在被关押超过3年后，中国公民记者方斌传出4月30日将获释，但消息人士告诉DW，目前仍不清楚他是否已获自由。长期关注中国人权情势的人士说，在公民空间越来越窄的情况下，中国人民只能为被捕的良心犯“祈祷”。
自由亚洲电台29日报道，多名消息人士称武汉当局原先要让方斌出狱后，住在武汉亲戚家中，但后来因多种原因，决定不让方斌待在武汉，而是要求他回北京家中居住。据传，方斌的儿子在北京工作，他在当地也有自行购置房产。
原在武汉贩卖传统服饰的方斌，在2020年初武汉爆发大规模新冠疫情而封城后，用视频记录了当时武汉内部的一些情况，并将相关视频上载至YouTube。此外，他也在推特上发布视频，展示写著“全民抵抗，还政于民”的布条。不久后，他在同年2月9日遭武汉警方逮捕，社媒上的账号也停止更新。
2020年初，武汉一千一百万居民经历了长达76天的”封控“管理。
由于方斌家属在他被捕后，都未与外界分享他的案件细节，所以直到2021年3月，才有消息传出他被中国当局以“寻衅滋事”判刑3年。然而，由于他的家属始终未取得正式的判决文书，所以各界都无法确认他究竟是被当局以什么样的罪名判刑入狱。
一位因担心人身安全、不愿具名的消息人士告诉DW：“今年2月，方斌的一个邻居表示，他姐夫说方斌今年会获释，但具体日期不确定。到了2月底，又有消息称可能是4月30日会获释。但我们都担心是不是有关单位故意释放这样的消息，所以便继续为方斌发声。直到数日后，他的亲属再度出面表示，方斌4月30日将获释。”
长期关注中国人权议题的旅英维权人士王剑虹在接受DW访问时指出，方斌的家属在他被捕后，因当局的压力而不敢发声，导致外界对他的情况“几乎一无所知”。她说：“据我了解，方斌妻子已被重判，在狱中服刑，所以他们是夫妻双双作为良心犯入狱。在三年多毫无音讯的情况下，突然传出方斌家人收到通知他会在4月30日获释的说法，我感到有些难以置信。连方斌关押在哪、以什么罪名、有无起诉跟如何宣判，这些环节我们一概不知。我们要追问：这几年方斌遭遇了什么？”
了解方斌情况的消息人士也补充，关注方斌消息的部分武汉民众，近日也遭到警方施压，但他们也都对于方斌在狱中的情况，包含他的身心状况有诸多疑问。她说：“作为武汉人，我们希望方斌出来后，能了解他在被关押期间，是否承受很大的身心摧残。酷刑可能留下永久的伤害，我们希望他能恢复身体，并慢慢与他接触。”
事实上，方斌并非唯一一位在2020年武汉封城期间因报道当地情况而被中国警方逮捕并关押或判刑的公民记者。中国公民记者陈秋实、张展与李泽华都在上载武汉当地相关视频至社交媒体后，陆续被捕或强迫失踪。其中，陈秋实在2020年2月被警察从武汉带走后，传出被中国当局送回位于青岛的父母家进行法律监管。直到2021年9月底，陈秋实才突然在社交媒体上重新现身，但他并未具体向外界说明自己在消失期间所经历的事。
因披露武汉疫情真相，目前仍在服刑的公民记者张展。
中国公民记者张展在2020年4月遭中国警方在武汉逮捕后，在2020年12月底被法院以“寻衅滋事”判刑4年。由于她在狱中曾长期绝食抗议，导致她一度体重降至不到40公斤，传出严重营养不良，甚至恐危及性命的情况。虽然后来她在狱中的健康状况有所好转，但外界仍十分担忧。
王剑虹告诉DW，方斌在疫情初期武汉封城时，“敢于站出来呼吁‘全民反抗，换政于民’”，将来这段历史，跟“武汉的方斌、上海的季孝龙、北京的彭立发，还有张展、陈秋实”等名字，都会被记下来。她说：“中国当局必须让方斌真正恢复人身自由。”
武汉的消息人士则感叹道，原本他们认为中国仍有一些空间让公民为被捕的良心犯呐喊，但在著名维权人士许志永与丁家喜本月稍早因参与“厦门聚会案”遭法院重判超过10年刑期后，她认为中国人能做的，只有为方斌、张展等被捕的公民记者“祈祷”。