达成和解后,多米宁公司CEO和律师向媒体发表讲话。
福克斯新闻、多米宁和该案的法官在庭审即将开始的最后时刻宣布和解,此前在18日上午选出了12人的陪审团,该案原定于18日下午开庭陈述。多米宁在这起于2021年提起的诉讼中要求获得16亿美元的赔偿,特拉华州最高法院法官埃里克·戴维斯(Eric Davis)在威尔明顿主审此案。
多米宁披露了和解数额,其首席执行官约翰·普洛斯(John Poulos)表示,福克斯新闻承认在关于多米宁的报道上撒谎。多米宁公司的律师贾斯汀·尼尔森(Justin Nelson)表示,和解“代表了澄清和问责”,并且“谎言是有后果的”。多米宁公司的律师们拒绝回答有关福克斯新闻是否会公开道歉或进行改革的问题。
福克斯新闻在一份声明中说:“我们对法院发现关于多米宁的某些说法是虚假的裁决予以承认。这项和解反映了福克斯对最高新闻标准的持续承诺。我们希望我们对于友好地解决与多米宁的争端——而不是激烈的分裂性的审判——的决定,将使美国走出这些问题而向前迈进。”
4月18日,达成和解后,多米宁投票系统公司代理律师离开法院。
诉讼的争议焦点在于,福克斯是否应对其播出了声称多米宁计票机被用来操纵2020年美国大选以支持民主党人拜登(Joe Biden)而不是时任共和党总统特朗普(Donald Trump)的虚假说法负责。多米宁辩称,这些被播出的虚假说法给公司造成了“巨大且无法弥补的经济损失”。
戴维斯周一下令将审判推迟一天,然后在周二再次推迟,与此同时双方私下达成了协议。
和解协议使福克斯避免了其公司一些最知名的人物被传唤并受到尖刻质询的风险,这些大人物包括担任福克斯公司董事长的92岁媒体大亨鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)、福克斯新闻首席执行官苏珊(Suzanne Scott)、电视主持人塔克·卡尔森(Tucker Carlson)、肖恩·汉尼提(Sean Hannity)和珍宁·皮洛(Jeanine Pirro)。
在做出和解决定之前,法官上个月裁定福克斯不能在辩护中援引美国宪法对言论自由的保护。
多米宁公司律师尼尔森指出,福克斯新闻是美国收视率最高的有线新闻网络。
4月18日,达成和解后,福克斯新闻的代理律师离开法院。
陪审团成员的主要疑问是:福克斯是故意传播虚假信息,还是鲁莽地无视真相,这也是多米宁公司必须展示的“实际恶意”标准,——如果他们想在诽谤案中获胜的话。
在2月份提交的法庭文件中,多米宁援引了大量内部讯息往来,其中默多克和福克斯的其他人物私下承认了其播出的关于多米宁操纵选票的说法是虚假的。
多米宁表示,福克斯夸张了不真实的说法,以提高其收视率,并防止其观众转向右翼的其他媒体竞争对手,包括多米宁另外起诉的同一个美国新闻网(One America News Network)。
另一家美国投票技术公司钜睿(Smartmatic)也正在纽约州法院提起对福克斯的诽谤诉讼,要求赔偿27亿美元。福克斯公司报告称其去年的营收接近140亿美元。
福克斯曾辩称,特朗普及其律师关于选举的说法具有新闻价值,并受到宪法第一修正案的保护。
法官戴维斯在3月份裁定福克斯不能使用这些论点,他认为其报道是虚假的、具有诽谤性,不受第一修正案的保护。
多米宁在2021年起诉了福克斯公司和福克斯新闻,声称其业务因为这家保守派媒体播出的选票舞弊的不实指控而受损。
审判原本能够检验福克斯的报道是否像多米宁所说的那样越过了新闻操守和追求收视率之间的界限。福克斯否认越界,并自称为新闻自由的捍卫者。
多米宁的指控提到了特朗普的盟友——包括他的前律师鲁道夫·朱利安尼(Rudolph Giuliani)和悉尼·鲍威尔(Sidney Powell)——出现在福克斯新闻上,进一步宣扬关于多米宁的虚假指控。
多米宁从默多克和其他福克斯新闻的高管及评论员那里获得了内部消息和证词。多米宁在一份文件中告诉法庭,默多克在内部声称选举舞弊的说法是“非常疯狂的”和“有破坏性的”,但拒绝行使他的编辑权来阻止他们,并在宣誓后承认一些福克斯主持人仍然为这些毫无根据的说法“背水”。
文件显示,默多克曾在观看朱利安尼和鲍威尔就多米宁发表评论时告诉福克斯新闻首席执行官斯科特,这些说法是“可怕的东西,我担心会伤害到每个人”。
历史性和解协议达成,美媒:默多克为特朗普的选举谎言付出代价
福克斯新闻4月18日与美国投票机制造商多米宁投票系统公司(Dominion Voting System)达成了创纪录的7.875亿美元和解协议,以避免诽谤指控审判。美媒称,福克斯新闻正为美国前总统特朗普的谎言付出代价。
美国有线电视新闻网(CNN)发表题为《历史性的和解协议达成,默多克正为特朗普的选举谎言付出代价》的文章称,弥天大谎会带来惨痛的代价。
福克斯新闻和多米宁投票系统公司在最后一刻以7.875亿美元达成了令人震惊的和解协议,当时陪审团已落座、即将发表开庭陈述。协议清楚地提醒人们,谎言是有后果的。
这个国家在2021年1月6日承受了特朗普大选谎言的结果。4月18日,默多克也因同样的谎言遭受了后果。
虽然这是美国媒体有史以来最大金额的公开诽谤和解协议,但高昂的代价不足以改变福克斯新闻的核心。这家右翼言论频道至今仍在散布对2020年大选怀疑的种子。据知情人士透露,他们与多米宁达成的和解协议不需要他们不诚实的人员承认事实并在广播中发表撤回声明。
相反,福克斯新闻只需要在措辞狡猾的声明中“承认”自己的谎言,便可逃之夭夭。“我们承认法院认定有关多米宁的某些指控是虚假的这一裁决。”该电视台表示,然后还有脸补充说,和解协议“反映了福克斯对最高新闻标准的持续承诺”。
当然,多米宁的诉讼恰恰揭示了相反的情况。在某些方面,福克斯新闻因其不诚实行为而发表的声明本身就是不诚实的。
这起案件暴露了福克斯新闻是一个不诚实的组织。任何一个公正的观察者都很难不把这个频道看作是一个没有最基本道德的、专注利润的宣传机器。这一案件粉碎了该频道仅存的一点可信度。
一些观察人士希望此案能进入审判阶段,对福克斯进行问责,并进一步暴露其问题。对于福克斯新闻来说,这无疑是痛苦的几周。该频道级别最高的高管和最大牌的明星,如塔克·卡尔森(Tucker Carlson)和肖恩·汉尼提(Sean Hannity),将被迫解释他们从不相信的谎言,是如何通过该频道向数百万忠实观众宣传的。
但值得注意的是,这只是福克斯新闻因其在2020年大选后的虚假宣传行为而引发的第一个法律问题。另一家投票技术公司Smartmatic仍在起诉福克斯新闻,指控福克斯新闻对其发起“虚假信息行动”,要求赔偿27亿美元。
在福克斯新闻与多米宁达成的和解协议被公布后,Smartmatic首席律师埃里克·康诺利(Erik Connolly)说:“多米宁的诉讼暴露了福克斯的一些不当行为,以及其虚假宣传活动造成的破坏。Smartmatic会揭露其余的部分。”