面对中国海军的新一轮建造狂潮,美国海军只能感叹说,美国造船业就连每年建造三艘驱逐舰都做不到,双方差距实在太大了……
美国“福布斯”网站近日报道称,前不久美国国防部向国会提交了2024财年军费预算申请引起了轩然大波。美国政界的争论主要集中在各大军种对未来装备计划的调整上,尤其是美国海军的造舰计划,不但引起了政界的争论,而且在美军内部也充满了不同意见。
这些争论的根源,一是解放军实力的迅速增强让美军感受到了巨大的压力;二是美国的军费预算尽管已经达到了8000多亿美元,直奔9000亿美元而去,但是2024年的军费增长是按照通货膨胀率2%计算的,但实际上根本没有跑赢通胀。由此带来的结果就是美军的装备采购和研发费用捉襟见肘,不得已退役一些老式装备,或者推迟一些装备的采购。
美国海军称美国的造船厂无法每年建造三艘驱逐舰
总体来说,美国海军面临下面几个尴尬的局面:
一是美国海军造船厂一年只能建造2艘驱逐舰,连3艘都达不到,造舰速度跟中国没法比。根据美国海军学院新闻网近日报道,尽管美国国会在推动美国海军每年采购三艘“阿利·伯克级Flight III”型驱逐舰,但上周公布的2024财年预算申请显示,美国海军在未来一年只打算采购两艘。这让美国国会的主要议员们很不满,但美国海军有苦难言:目前美国海军造船业的整个供应链都面临熟练工人短缺的问题,不论是建造核潜艇还是驱逐舰,不要说每年建造三艘,建造两艘都困难。
美国海军的发言人麦考德称,目前美国海军负责建造驱逐舰的工厂有两家,一家是通用动力巴斯钢铁厂,另一家是HII的英格尔斯造船厂。这两家造船厂加起来平均每年能够建造1.5艘“阿利伯克”级驱逐舰。因此美国海军认为,将目标设定为每年采购两艘驱逐舰是个合理的目标。
美国海军的两个造船厂在过去十几年中建造“阿利伯克”级驱逐舰的交付记录
二是美军新建造的舰种不知道如何调配,比如优先造什么舰,什么舰应该延后建造,以便最优化的使用军费和船厂产能资源。这个问题,首先源于美国军界和政界对未来可能发生的台海战争时间预测不一致。在2021年3月,美国前印太司令部司令戴维森在参议院听证会上表示,他预计解放军将在2027年发起对台军事行动。这个时间被美国军界称为“戴维森窗口”。
美国军界认为,如果“戴维森窗口”为真,那么美军现在就应该推迟新战舰的研发工作,把钱省下来全力建造现有的“阿利伯克”级战舰,以便等到2027年与解放军决战;但是“戴维森窗口”不一定为真,如果现在推迟DDG(X)等下一代战舰的研发工作,将导致美军在2030年左右可能在军舰质量上都要落后于解放军。在经费的限制下,对远期和近期造舰方案的不确定性,是导致美国军界和政界不停争吵的根源。
美国海军不想采购“圣安东尼奥级”船坞登陆舰(LPD)
三是美国海军在新一年的预算中不打算采购新的“圣安东尼奥级”船坞登陆舰(LPD),不但如此,还提议退役三艘老旧的“圣安东尼奥级”船坞登陆舰,再加上过去安排的退役计划,将使美国海军大型两栖战舰的数量从目前的31艘下降到24艘。这不但引起了美国海军陆战队的不满,而且《福布斯》网站还在近日发表文章称,这种做法实际上违反了法律。美国国会在去年通过了一项法案,要求美国海军现役舰队中保持“不少于31艘两栖作战舰艇”,其中至少有10艘必须是比LPD大的攻击舰和小型航空母舰,代表着必须要有21艘LPD。这意味着美国海军必须每隔一年采购一艘LPD,但是2024年的军费预算请求没有做到这点。
其实这也是美国海军对美国海军陆战队“跳岛”战术的理解:任何大型军舰行驶到第一岛链的附近,都将面临被解放军反舰火力摧毁的危险。因此美国海军主张研制更小、更快的两栖登陆舰来执行“跳岛”任务,而不是用“圣安东尼奥级”这样的大型战舰来执行这个任务。但是“跳岛”战术究竟能否奏效,美国海军陆战队内部都不确定。
大连造船厂正在建造5艘052DL型驱逐舰,其中两艘最近已经下水
与美国海军面临的尴尬局面形成鲜明对比的是,在中国强大的造船工业的支持下,中国海军舰艇建造开始了新一轮的”下饺子”。据外媒援引国外社交网络照片报道,大连造船厂正在建造大约5艘052DL型驱逐舰,其中2艘已经在数天前下水;还有更多的照片表明,上海江南造船厂出现了疑似055型驱逐舰的新分段;在广州黄埔造船厂的厂房里,可能有更多的054A型护卫舰在建;上海沪东中华造船厂也出现了疑似是054B型护卫舰的分段。对于中国的造船能力来说,每年下水10艘以上的驱逐舰和护卫舰,不存在什么困难。
不止一家美媒指出,这就是美国海军现在最担心的事情。面对解放军海军实力的突飞猛进,美军高层似乎是“忽然之间”发现自己的造舰计划已经过时。未来究竟应该怎么办,是摆在美国海军面前的难题。