《每日邮报》报道画面
最近美国军方又在指责中国。据英国《每日邮报》报道，美国太空军负责人常斯·索尔茨曼上将近日在参议院听证会上表示，“在过去的六个月里，中国进行了35次发射，部署了先进的通信和情报、监视和侦察（ISR）卫星。在中国的700多颗在用卫星中，有347颗是中国人民解放军情报侦察平台，可在全球范围内跟踪美国联合部队。”
他还警告说，中国是美国太空行动的“最直接威胁”，因为中国开发了激光来破坏卫星传感器、电子战干扰器，甚至建造了“可以抓住并移动对手卫星的飞行器”。
报道注意到，美国高级将领一再警告说，中国在空间技术方面的投资，包括可重复使用的火箭，威胁到美国在太空的霸主地位。同时，“俄罗斯虽然能力较弱，但仍然是一个严重的威胁，它正在开发旨在压制美国卫星的不对称反太空作战系统。”
索尔茨曼表示，“美国太空能力面临的威胁包括网络战、电子攻击、旨在使卫星传感器失明或损坏的定向能激光器、摧毁卫星的反卫星导弹以及可以攻击美国太空卫星的轨道交战系统。”
“从精确导航和授时卫星，通信卫星，导弹预警卫星，一直到太空情报监视和侦察卫星，中俄很清楚我们对这些卫星的依赖。所以如果能让我们的卫星失明或收到干扰，甚至彻底摧毁它们，将极大削弱我们的优势，并使联合部队面临风险。”
报道称，美国太空军的解决方案是将未来太空能力的建设重点从容易受到攻击的大型地球静止轨道卫星，转移到中低地球轨道上的小型卫星星座。
显然，美国太空军借鉴了美国“星链”互联网卫星星座的经验。
到目前为止，美国太空探索技术公司“星链”卫星星座的入轨数量已经超过了3000颗。公开说法是，它可以给全世界提供宽带上网的服务。按照该公司CEO马斯克的规划，星链要分成两期工程来建设，第1期工程发射12,000颗卫星，二期工程再发射三万颗，达到42000颗。
美国太空军负责人索尔茨曼
号称民用的星链系统在俄乌冲突中发挥的作用众所周知，它不但保证了乌军的通讯系统安全，而且还直接协助乌军发射精确制导武器。但除此之外，其他国家也受到星链的严重威胁。例如2022年，星链卫星已经两次近距离飞过中国空间站，对中国空间站的安全造成了直接威胁。
中国航天发射能力很强
更严重的事情还在后面，一旦星链的完整发射计划实现，数万颗卫星运行在550公里的地球轨道高度，等于形成了一个封锁层。其他国家的卫星要是想穿过这个高度，前往更高的轨道，很可能会与星链卫星发生碰撞。为此必须小心翼翼寻找星链星座的缝隙，甚至需要向美国方面申请通道。从这个意义上看，美国军方是在有意识地以4万余颗星链卫星形成“隔离层”，锁住其他国家通往太空的“通道”。
有了星链的成功经验，美国太空军下一步显然将在近地轨道的卫星星座领域发力。那么为什么索尔茨曼会特意关注中国的反卫星能力呢？
笔者认为，美国太空军提到的几种反卫星手段中，真正能有效打破星链的封锁并不多。电子干扰只能暂时打断卫星和地面的通信活动，不能让它从轨道上消除。激光武器对于小型通信卫星来说，破坏效果也并不明显，如果没有精确命中卫星的主体，即便把太阳电池板打出一个窟窿来，也只是削弱了卫星的发电能力而已。动能反卫星武器的效果就更差，因为星链这样的卫星星座动辄成千上万颗，成本只有几千到几万美元，而且补充起来很容易。用昂贵的反卫星导弹摧毁这样的目标，作战成本无法承受。而且，动能反卫星武器攻击时形成的碎片还会长期飞行在近地轨道附近，实际也废除了全球的太空能力。
国外设想的绳网清理技术
因此真正让美国太空军担忧的，应该是索尔茨曼说的“中国正在研制可以抓住并移动对手卫星的飞行器”。根据公开报道，中国正在研制的太空清洁工卫星概念，基本原理就是发射一种携带绳网和离轨帆的小型卫星，它在接近太空垃圾时，先用网兜住目标，然后展开离轨帆，在稀薄大气阻力和太阳风的共同作用下，让太空垃圾越来越慢，轨道越掉越低，最后进入大气层烧毁。不过这种为和平使用太空而研制的民用卫星技术，在美国军方眼里却是典型的反卫星武器武器，而且它相对低廉的成本和基本没有后遗症的“攻击效果”，更被视为针对近地轨道卫星星座的大杀器。