海底电缆是传输全球网络数据的基础设施
《金融时报》周二（3月14日）报道，北京企图阻止、延误他国企业在南海铺设、维护海底互联网电缆的申请计画，以加深中国对这项传输全球数据的基础设施的控制。
报道引述多个业内消息来源，称多国企业向中国申请在其领海外铺设海底电缆的许可证，都遭到刻意刁难、延迟审批，企业纷纷计画绕道而行、避免在南海施工。
此举将让中国有能力影响这些传输全亚洲、甚至全球数据的海缆，也让北京有筹码，可以要求在这些互联网基础设施的搭建计画中，安插自家的公司、船舶或人员。
两位业内匿名高管告诉《金融时报》，预计连接日本—新加坡以及台湾—香港的电缆SJC2，由于中国的反对，许可申请程序中，被推迟了一年多。
这条海缆由中国移动、中华电信和Meta等公司所有，建设过程中需要在香港周边的中国领海进行海底勘探工作。一位直接参与该项目的匿名人士透露，中国当局担心相关承包商会藉机进行间谍活动、安装无关设备，至今已耽误探勘工作数月之久。
对此，前美国潜艇军官兼海军高级官员克拉克（Bryan Clark）判断：“中国正试图对其周边地区的海底活动施加更多控制，部分原因是为了防止美国在海底电缆中暗装监察设备。”
现任职于美国智库“哈德逊研究所（Hudson Institute）”的克拉克补充，中国此举也是出于他们自己的海底地图测绘、布局目的：“他们想知道这些民用的海底基础设施具体装设在哪里。”
自2020年美国政府开始阻止中国参与国际集团的电缆建设项目后，有关海底电缆争议的紧张局势便不断加温。华盛顿也曾拒绝批准连接美、中、香港的海底电缆。
几位业内消息人士表示，北京严加监管其水域，是中国对其被排除在国际相关计画之外的回应。此外，中国当局也担心外国公司可能假以电缆来掩护间谍活动。
中国自然资源部和国防部并未回应《金融时报》的置评请求。
中国的要求不符合国际法
根据国际法，若欲在一国领土12里以内（即其领海）的海床铺设、维护互联网电缆，需获得该国政府许可；但在距离该国陆地12至200里间的水域（即该国的“专属经济区 EEZ”，又称“经济海域”）则通常不需要许可。
三位瞭解情况的行业高管宣称，在中国当局的干预下，要在中国领海内取得海缆许可的过程漫长而繁琐。
报道指，近来，各企业即使在中国领土12里以外的海域铺设电缆，也开始被中国要求提出申请，这显然违反国际海事法。《金融时报》报载，该消息来源是欧洲2家主要海缆公司的高管，及受聘于亚洲地区公司的2名律师。
海缆公司为避免被中国武力驱逐，只好另辟缆线铺设蹊径。图为中国海军战舰的资料照，与本文内容无直接关联
“中共透过地方政府传达的法令，要求你要获得许可，才能进入他们的专属经济区，”其中一位海缆高管透露，“你不会希望在靠近中国水域时，冒出一艘（中国）炮艇来阻止你”，因此为了不被中国当局武力驱逐，企业只好屈服，在进入中国的专属经济区前乖乖申请许可。
对此，克拉克表示，中国这样的要求不仅不符合联合国海洋法公约，中国要求企业申请许可的范圍，其实涵盖了整个南海、远远超出其专属经济区，多是“中国邻国的专属经济区”。
海缆公司不堪其扰，只好“绕远路”
南海作为连接非洲、东亚、欧亚大陆南部及西部的最有效路径，是极受欢迎的海底电缆铺设选项。上述区域中，近95%的洲际互联网流量传输（数据、视讯通话、实时信息及电子邮件等），都仰赖南海海域内400多条、延伸140万公裡的海缆。
然而，由于承包船只铺设和维护电缆的成本约为每天10万美元，各企业不愿冒任何被阻碍、耽误工程的风险，为避免在许可问题上陷入僵局，纷纷开始寻求开辟新路线，以绕过中国宣称拥有主权的水域。
一位欧洲海缆高管表示，因为中国政府的刻意刁难，他所属的企业将避开中国周边海域，改到他处进行海缆建设：“没有（中国当局的）明确授权，没有人敢开始施工……而他们的授权根本遥遥无期。”
他补充，此举将提高铺设电缆的成本，因为在新路线的婆罗洲浅水水域搭建的海缆，将需要额外加装的铠装层。
一家跨国科技公司驻新加坡的高管表示，如此“舍近求远”的做法将为海缆公司带来建造时间加长、成本提高的“双重惩罚”：“这是（与中国在）数据基础设施层面上的脱钩。”