【新智元导读】Open AI首席执行官Sam Altman向一家初创公司投资1.8亿美元,试图为人类找到逆转衰老、延长寿命的答案。

ChatGPT的胜利让世界将眼光聚焦在生成式AI上,而OpenAI的CEO还在关注另外一项可能对人类产生深刻影响的研究:

让人类的寿命延长十年!



这正是一家名为Retro Biosciences的公司所在追求的目标。

这家初创公司,总部设在旧金山附近的一个仓库,实验室只是固定在混凝土地板上的集装箱。



但该公司放话,已经获得1.8亿美元资助,用于完成这个大胆的任务,而在谈到资金的来源时这家神秘的初创公司却含糊其辞。



近期,《MIT科技评论》揭开了这位慷慨投资人的面纱:风头正盛的Sam Altman,OpenAI的CEO!



关注人类未来的投资者

从Y Combinator到OpenAI,Altman一直是活跃在硅谷舞台上的重要人物。目前,他将几乎全部时间花在OpenAI上,其推出的ChatGPT自从去年年末推出,就引起了无数的话题与关注。

虽然Altman把时间都用在了AI上,但还可以把钱花在别的领域啊!



2021年,他向CNBC透露,他几乎掏空了银行账户来投资两家公司。其中一笔超过3.75亿美元的投资给了核聚变能源初创公司Helion Energy,另外一笔就是给Retro的1.8亿美元。

这也体现了Altman野心勃勃的目标:开拓能源,延长寿命。这与人工智能一起,将对人类生活产生十分重要的积极影响。

虽然核聚变和生命延续看上去是不靠谱的项目,但曾经ChatGPT这样能够生成丰富内容的人工智能,听上去不也是天方夜谭吗?

Altman相信自己的判断,满怀信心地表示:「在历史上最伟大的牛市中,我一直是其中的早期科技投资者。」

事实也的确如ALtman所说,他的确是个成功的天使投资人,其投资项目包括Airbnb、Reddit、Cruise等一百多个。



从事这样的硬科技研究,往往需要更高的成本,而Altman认为这些都是值得的,为了更大的目标,投入更多的资金是值得的。

他将Retro的事业视作一项大计划,具有「搅动人血液的魔力」,就像他曾引用过的话中所说的那般。



对于Retro未来的投资计划,Altman表示将继续「扩大规模,看看会发生什么」。事实上这也是OpenAI的发展途径,从2015年采用了一种被称为变压器的机器学习程序,耗费大量资金、逐步扩大规模,才造就了今日的ChatGPT。

获得1.8亿美元投资的公司是什么来头?

那么这个Retro公司到底是干什么的呢?

公司的CEO Joe Betts-LaCroix表示,Retro希望通过发现人体恢复活力的机制,来延长人类寿命。



这个想法又是怎样产生的呢?

科学家很早就做过实验,将年轻和年老的小鼠缝合在一起,使其共享血液系统,这样使得年老的小鼠恢复了部分活力。



2020年,研究人员发现,可以用盐水和白蛋白取代年老小鼠的血浆,达到类似效果。也就是说衰老的原因在于旧血,仅仅通过稀释它,就可能实现推迟衰老的夙愿。



Altman对此非常关注,立刻联系Betts-Lacroix,希望资助对方从事这项研究。

当时的Betts-Lacroix另有打算,他刚结束一项失败的风险投资,打算投身于细胞重编辑(通过基因工程使细胞年轻化)这一热门领域。

但Altman还是说服了他,Betts-Lacroix决定围绕衰老生物学建立公司,而他本人拥有所有决策权,「我们没有官僚机构,我就是官僚机构。」



Betts-Lacroix也会与Altman就实验情况交换意见,但Altman对公司的参与始终是保密的,防止其鼎鼎大名分散了注意力。

不过这种担心也许是多余的,在生物和制药领域,Altman的名声并不显赫,学术界更看重科研成果。加州大学伯克利分校的Irina Conboy表示,「一亿只是一个数字,而不是一个突破。」

与其讨论Altman的参与和1.8亿美元投资,不如将焦点放在Retro到底能做些什么上来。

人类逆转衰老的美梦能否成真?

虽然Retro所进行的研究承载着实现逆转衰老这一美梦成真的可能,但公众却对其效果充满担忧,如果这种技术只是面向Altman这样的富人怎么办?

2016年Altman的导师Peter Thiel表示有兴趣获得减龄输血后,就被讽刺为「正在寻找年轻受害者的吸血鬼」。



HBO的节目《硅谷》中还有一集名为「Bloody Boy」,展示了一位科技界CEO将血管与一位英俊年轻的「输血助手」的血管相连的画面。



而Betts-Lacroix强调,Retro公司并不希望提供十分昂贵的疗法,他们所追求的是可以惠及几百万人、产生最广泛影响的延缓衰老之法。

Retro目前的项目之一是测试T细胞的年轻化技术,这种细胞是免疫系统的一部分,在对抗感染和抵御癌症方面发挥着重要作用。



但它并不是唯一一家进行此类研究的公司,获得30亿美元投资的Altos实验室和亿万富翁Brian Armstrong创办NewLimit生物技术公司也有着相似的想法。

与其他企业相比,Altman下的赌注似乎还不算大。

不过他并不是很担心在竞争中落败,他认为大多数生物技术公司「行动太慢,经营不善」,而Retro会将伟大的科学、大公司的资源和创业精神结合起来,把事情做好,像OpenAI那样稳健成长。



乐观主义者认为人类会在近十年内成为不死之身,而悲观主义者笃定人类寿命永远不会得到延长。

尽管有Retro这样的公司为此目标努力,有Altman大佬的鼎力支持,逆转衰老的美梦能否实现仍未可知,让我们继续期待。

参考资料:

https://www.technologyreview.com/2023/03/08/1069523/sam-altman-investment-180-million-retro-biosciences-longevity-death/

https://retro.bio/announcement/