2021年9月，美国总统拜登在白宫与英国和澳大利亚领导人，就国安问题举行会议（资料照）
路透社报道，四名美国官员周三（3月8日）表示，澳大利亚预计将在2030年购买多达5艘美国弗吉尼亚级核动力潜艇，作为华盛顿、堪培拉和伦敦之间具有里程碑意义的防务协议的一部分，并对中国提出新的挑战。
该协议被称为英美澳同盟或奥库斯（AUKUS）协议，届时将分为多个阶段，采用英国设计和美国技术建造新型潜艇。
AUKUS预计成为澳大利亚有史以来最大的国防项目，并为这三个国家提供就业前景。中国谴责了西方盟友的努力，这些盟友正寻求对抗中国的军事集结、对台湾的压力以及在有争议的南海日益强硬的军事部署。
其中两名不愿透露姓名的官员表示，在美国潜艇出访澳大利亚之后，美国将在2027年左右在西澳部署一些潜艇。而在2030年代初期，澳大利亚将购买3艘弗吉尼亚级潜艇，并可以选择再加购2艘。
美国海军弗吉尼亚号核潜艇2013年离开英国时的资料照
澳大利亚现有一支由6艘常规动力柯林斯级潜艇组成的舰队，其使用寿命将延长至2036年。核潜艇可以在水下停留的时间比常规潜艇更长，而且更难被发现。官员们没有详细说明计划中的新型潜艇，包括提供生产地点的具体细节。
美国国防部将路透社的询问转给了白宫，白宫拒绝确认任何即将发布的公告的细节。英国驻华盛顿大使馆没有直接对路透社的报道发表评论，但重申了伦敦的一项声明，即英国首相苏纳克（Rishi Sunak）将前往美国，并就AUKUS进行进一步会谈。澳大利亚驻美国大使馆则没有立即回应路透社的置评请求。
根据2021年宣布的初步协议，美国和英国同意向澳大利亚提供部署核动力潜艇的技术和能力，作为共同应对中国在印太地区日益增长的威胁的一部分。
下周将宣布订单
彭博社报道，知情人士说，美国总统拜登将于下周一（3月13日）在加州宣布与澳大利亚和英国领导人达成核潜艇协议的细节，预料美国、英国、澳大利亚三国领导人，也将在加州的海军基地会面。
《悉尼先驱晨报》报道，澳大利亚总理阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）将在这场会议上，揭示这项预计耗资至少1000亿美元的项目可能选择的潜艇，标志著AUKUS协议的下一阶段。
一个关键问题是，澳大利亚前总理莫里森（Scott Morrison）承诺，会在南澳的阿德莱德建造8艘潜艇，并将使用美国或英国提供的核动力推进系统。但是，由于担心在阿德莱德开发造船设施以完成这项工作所需的巨额投资，以及培养建造和服务船只的劳动力所面臨的挑战，完成潜艇的时间表仍然存在疑问。
澳大利亚总理府的发言人，不愿就AUKUS宣布的时间、地点或性质发表评论。
澳大利亚反对党领袖达顿（Peter Dutton）上周驳回了建造英国潜艇的选择，并建议选择美国使用的弗吉尼亚级（Virginia）潜艇更为明智。而另一种核潜艇类型，美国的哥伦比亚级，被认为不符合澳大利亚的需求。
根据去年发布的时间表，澳大利亚新舰队中的第一艘潜艇，最快将于2039年成军。
图为去年11月，澳大利亚总理阿尔巴尼斯赴印尼巴厘岛参加二十国集团峰会。
英国也想出口潜艇
英国《卫报》报道，苏纳克已经告诉内阁，下周他将前往美国宣布这项向澳大利亚供应核动力潜艇的协议，作为AUKUS协议的一部分，届时他期待取得积极成果。
多位英国消息人士称，他们相信英国已成功向澳大利亚出售英国设计的核潜艇，该交易将保障巴罗因弗内斯造船厂的长期未来。
一位英国部长表示，苏纳克告诉同事，他对谈判的结果感到高兴，谈判已经进行了18个月，并根据现有的英国机敏级（Astute）潜艇或美国的弗吉尼亚级潜艇，让澳大利亚能在英国或美国设计之间做出选择。
消息人士表示，期望澳大利亚将与英国共同设计下一代潜艇，从现有的机敏级潜艇设计演变而来，盡管由于工作的复杂性，它可能要到2040年代才能适航。
澳大利亚将成为全球第七个拥有核动力潜艇的国家，依靠浓缩铀反应堆，推进技术将使该国的柴油动力海军在技术上与中国相提并论。
但这将需要向非核大国澳大利亚提供反应堆，北京认为此举违反了《核不扩散条约》。AUKUS的三个大国表示情况并非如此，据监督这项工作的澳大利亚官员称，任何反应堆都将焊接、屏蔽和密封。