根据沙特国防部说法，沙特阿拉伯“正在为加入FCAS项目而努力”。但是，英国方面却提出了不同的声音：指出，目前没有任何理由相信“沙特已经加入了FCAS计划”。这一声明只是为了双方未来可能的合作，开辟了可行性研究的道路。
对于我们来讲，沙特这次接待来访的英国国防大臣，还签署了加入英国第六代战斗机研发计划的意向性声明，引发了很多军迷的讨论：那我们传了这么长时间的，说中航技正在和沙特讨论的，请沙特加入FC-31型战斗机研发项目的传言，到底还作不作数？未来沙特空军的战斗机，还有没有我们啥事啦？
其实以大伊万的观点，从一开始听到沙特和英国签了这么一个“加入FCAS项目”的意向性声明，而且签完之后居然搞成了双方各自表述，就知道这事儿不是很靠谱。说句难听点的，搞不好这一次，沙特都有可能被英国人狠狠地摆了一道也说不定。
欧洲六代机研发格局为什么这么说呢？我们还是来看看目前欧洲的第六代战斗机研发格局好了。
在第五代战斗机被美国用JSF计划全部绑定、拿出一个设计极为妥协的F-35战斗机后，欧洲的第六代战斗机项目又脱离了美国的研发控制，呈现出多足鼎立、合纵连横的研发格局：
这“一横”是法国、德国、西班牙三国在2018年达成的“未来空战系统”（FCAS）研发合作意向，2021年5月份这一意向正式落地，三国对出资比例、各自承担的研发项目、参与分包的公司、知识产权和产品运用达成了协议。
根据披露，FCAS项目由法国达索公司牵头，空客、赛峰、MTU、泰利斯和MBDA等分包，整个项目分为几个子项目，包括下一代战斗机（NGF）、下一代航空发动机（NEFE）、下一代武器系统（NGWS）、下一代无人机（MALE）、下一代巡航导弹等。
而那“一纵”则是去年12月9日英国、日本、意大利三国达成的合作协议，三国将共同研发第六代战斗机，这一第六代战斗机的代号叫做“全球作战空中计划”（GCAP）项目。该项目将把英国原有的“Tempest”（“暴风雨”）项目、日本的F-X项目等充分融合，并得到意大利航空工业的技术支持，确保对现有战术飞机形成跨代优势。
沙特签了个什么项目话说到这里，很多人可能已经发现了——哎，这沙特和英国签的协议，不是说加入了所谓的FCAS“未来空战系统”项目吗？那我们上面提到的，FCAS项目其实是一个由法国，德国和西班牙联合起来搞的六代机项目，这和英国有什么关系？沙特能跟英国签合同，加入一个法、德、西三国的项目嘛？
大伊万查了一下，大概是这么一回事，其实在英国、意大利和日本搞GCAP项目计划之前。在2018年，英国曾经拉着瑞典和意大利，搞过一个第六代战斗机的预研计划，计划代号“未来空战系统技术”，缩写同样是FCAS-TI。当时，这一项目由英国国防部主管，BAE-System牵头，罗尔斯罗伊斯、MBDA、瑞典萨博和意大利莱昂纳多等公司分包。
Tempest（暴风雨）战机想象图，英国在战机设计方面一直很古怪……
到2021年7月，项目已经进入了概念研发阶段，同时那个著名的、丑得惊天动地的“Tempest”模型也已经拉出来好长时间了。但不知为何，2022年，FCAS-FI计划出现变动，瑞典萨博集团被踢了出去，重新引入日本方面的技术资源，如负责整体设计的三菱重工和负责发动机研制的石岛播磨等。
因此，这就是2022年底，GCAP计划的由来。也就是说，到了2022年年底，原有的英国、瑞典、意大利三国的FCAS-TI项目已经不复存在。所有的预研成果和技术资料，所有的研发力量都被重新集中到了GCAP项目上。英国方面在去年年底的声明中再度强调了这一点，以后只有GCAP，没有FCAS了。如此看来，FCAS项目对于英国来说，已经是一个“已死”的项目了。
既然是一个“死”项目，那么沙特国防部和英国国防部签署的这一合作意向协议就很有意思了。毕竟，如果沙特真的要参与英国的第六代战斗机项目，那该签署的也应该是加入GCAP项目的意向声明，并不是什么FCAS。英国主导的FCAS已死，有事烧纸……而现在还活着的FCAS则是法、德、西的项目，英国和沙特都插不上手。
所以大伊万的个人观点，沙特在和英国签署的这个合作意向声明上，甚至都有可能被英国佬狠狠摆了一道——欺负人沙特没有做好背景调查，搞了一个子虚乌有的项目和沙特人签了一下。如果是真的，那妥妥的外交事故。
更有可能出现的情况是，这个“未来空战系统”，并不是某一个特定的项目，对于英国来说只是泛指。这从英国和沙特签了协议之后，居然出现了分歧就能看出来：沙特似乎认为他们签的是一个正正规规的整机研发项目，我们国内传言的也都是沙特要参加英国的整机研发；但是英国方面却否认了，只是说他们和沙特签署的协议，只意味着他们和沙特可以“更好地定位未来的空中作战关系”。
这跟说了等于没说，完全不排除英国认为的这一协议，只是带着沙特参加未来空战的研讨，缩写同样是FCAS。可惜的是沙特认为是务实的整机研发，但英国心里明白是务虚的概念讨论。这大概就是目前网络上对此事的解读，云里雾里、接近罗生门的根源。
如何看待此次两国签署的协议所以大伊万的观点，这次英国和沙特签的关于FCAS的协议，大概是各自表述：谁也没明白对方在说什么，然后就这么稀里糊涂签了协议，签了协议之后各说各话才发现完全没谈到一个频道上。
实际上，就算谈到了一个频道上，对于沙特来讲也不是个容易的事情。首先英国人自己的第六代战斗机项目、也就是GCAP项目也才刚起步，去年年底才签署了合作意向，确定了主要的分包商。至于项目接下来要做的，确定各自的研发内容，如何进行研发协调、承包商的分包比例多少、知识产权等，目前全部都没有落地呢。按照法国、德国、西班牙三国谈了三年才把合作意向谈成了正式的合作协议的进度，以英国、日本的谈判惯例，估计同样要谈个两三年，这下飞机正式进入研发阶段就要等到2025年以后去了。
所以，即使是按照英国和日本自己的研发进度，GCAP项目真正落地也不会早于2030年。实际上，按照英国在2018年搞FCAS-TI项目和“Tempest”战斗机的时候，曾经画过大饼说要在2027年拿出“Tempest”的原型机，但进展到GCAP项目后时间节点已经被大大延迟。目前，GCAP的节点已经被推迟到了2035年，说要在2035年拿出原型机完成试飞，在2040年前形成战斗力。
这意味着，如果不是这一项目还有三个主要发起国，要拿到GCAP战斗机甚至可能是2040年之后的事情了。沙特签了一份协议，结果产品起码要等17年才能拿到，可想而知这事情到底有多不靠谱了……再考虑到战斗机项目研发的复杂性，以及多家联合研发的风险，GCAP说句难听的最后有半途而废的可能性，沙特不可能完全押宝这一点的。
经过上面的讨论，我们大概可以得出结论了：第一点，英国和沙特签的这个关于FCAS的合作意向，本来内容就比较葫芦僧乱判葫芦案。很有可能沙特自己也没搞清楚，英国也没搞清楚；第二点，就算英国和沙特最后能够携起手来，参加GCAP项目的研发，这个GCAP项目也得等到2030年前才能落地，2040年前才能真正量产。而且项目的风险性比较高，必须最好风控。
沙特空军
这两点结合起来，会导向什么？即使沙特能够真正吃到GCAP的蛋糕，2025年到2040年的第五代战斗机装备空当，对于沙特来说依然是存在的。毕竟，沙特不可能为了这一个期货就完全放弃第五代战斗机的装备了，不然难道这十五年沙特空军就靠三代、四代战斗机混混日子了？更有可能的是，沙特最后也无法吃到GCAP的蛋糕，还得找人研发第六代战斗机。
而谁最有把握能够和沙特谈妥共同研发第六代战斗机呢？很显然，谁能够在第五代战斗机的研发和装备上，给予沙特足够的支持，也就是让沙特用它的标准。那么，在第六代战斗机的研发上这个国家很显然就会抢占先机。毕竟，确定了的技术标准、建立起来的维护体系、甚至建造起来的厂房工装都是现成的，是有技术延续性的。
所以，这就是我们FC-31的机会，无论沙特和英国人怎么谈，我们该合作继续谈合作就是了。