在英国，也有类似的情况。尤其是生活成本危机加剧以来，这一问题更为显著。以往生两三个娃是一个英国家庭的“标配”，但现在，生不生、什么时候生以及生几个，都成为不少家庭需要慎重考虑的问题。
阿比·威尔金森（Abi Wilkinson）是一名生活在伦敦的记者。在过去的三年时间里，用英国财政大臣杰里米·亨特的话说，她几乎“没有从事任何经济活动”。这是因为威尔金森在这三年中接连生了两个娃。
在威尔金森成为二娃母亲之后，她基本成了全职妈妈。在她所居住的伦敦地区，送一名婴儿以及一个两岁孩子到托儿所，需要一笔不菲的费用。而根据英国的免税托儿计划（Tax-Free Childcare），如果威尔金森每年缴纳1万镑托儿费，政府最多只能补贴2000镑的托儿费。
思来想去，她还是决定留在家里，全职照看两个孩子，业余时间再自己挣点外快，补贴家用。
舍弃心爱的工作，全职带娃，威尔金森并不是唯一有这种想法的人。
按照目前的数据，英国有134万全职父母。尽管全职爸爸的比例在增加，但其中绝大多数是全职妈妈。
威尔金森在《卫报》上撰文阐述了自己想工作却不能工作的“窘境”。“就我个人而言，我喜欢工作，但在理想情况下，我只能在晚上和周末工作，这样才能避免我把全部时间都花在育儿上，也避免了我完全没有个人收入的情况。”
她继续写道，目前英国政府给3-4岁的孩子提供每周30小时的免费育儿服务，但这只能用在学期时间（每年约38周），平均算下来每年每周只有22小时，“这还不到需要保住一份全职工作每周所需时间的一半，更不用说出差要花费更多时间。”
“工党建议把每周30小时的免费育儿服务扩大到三岁以下的孩子，这是朝着正确的方向迈进了一步，但并不能解决所有的问题。即便有了这些额外的支持，就我来说，如果我把两个孩子都送进全托的幼儿园，每年仍需要2.38万镑，如果你的工资达到了全国平均水平（3.3万镑），这大概是你税后工资的四分之三。”
威尔金森想用亲身经历说明，如果家里有人要生娃，很可能需要其中一名家庭成员停下自己的工作，全职带娃。除了要付出一个人的工资外，还得承担随之而来的各种育儿花费。
英国知名育儿机构与《观察家报》近期联手进行了一项调查。他们在对1000名、有4岁以下孩子的父母进行调查后发现，63%的人会因为高昂的育儿成本而推迟或不生育更多孩子。
▲2022年10月29日，在伦敦举行的一场游行中，抗议者要求政府改革关于儿童保育、育儿假和灵活工作等一系列制度体系
在过去六个月里，由于育儿机构相应提高了收费标准，有32%的受访者表示，他们正在削减购买杂货等必需品的开支，以支付托儿费。在受调查的父母中，有70%的人表示，如果政府能提供免费托儿服务，他们将更多地参与工作。
一名英国财政部内部人士承认，儿童保育成本高是一些人无法进入劳动力市场的因素之一。
然而，在今年的春季预算中，英国政府已否决了将每周30小时的免费托儿服务从目前的3-4岁扩大至1-2岁的提案。据悉，该提案被否决的主要原因是耗资过于庞大，需要增加约60亿英镑的支出，大致相当于将所有人的所得税税率提高1%，才能填补这一财政空缺。
近年来，英国的生育率持续下降，包括“国庆日托儿所协会”（NDNA）、伦敦早教基金会（LEYF）和父权研究所（Fatherhood Institute）在内的一些组织已联名给英国首相里希·苏纳克写信，呼吁政府“优先考虑”改革儿童保育体系。他们警告称，如再不采取行动，将“对家庭和经济产生毁灭性的影响”。
01
英国育儿成本高升，生育率持续走低
英国，被认为是全球儿童保育成本最高的国家之一。
money.co.uk网站团队于2022年2月发布了一项《儿童保育成本报告》，该报告比较了部分经合组织国家的育儿费用。
英国人平均每月要花费936.41镑的全托育儿费用，约占每对父母平均月收入（3930.58镑）的23.82%，在受调查国家中排名第五。
去年10月，根据“社区商业”（BITC）的调查，英国家长支付两岁以下儿童的全日制托儿费用的支出几乎占了他们每周税后工资的三分之二。
其中，英格兰地区的家长支付托儿费用支出的占比最高，达到了65%；在威尔士地区，占63%；在苏格兰，情况略好，占51%。
这项分析使用了Coram家庭和儿童保育调查结果并综合了英国国家统计局的收入数据。英格兰东部和内伦敦地区的父母在儿童保育上的支出占税后收入比例最大，高达71%。
但在伦敦以外的城镇和城市，父母们也面临着高昂的托儿费用。比如在布莱克浦，父母平均每周税后收入为344镑，每周全托费用为238镑，相当于占父母每周税后收入的69%；在威尔士新港，父母平均周薪为396镑，每周全托费用为247镑，占税后收入的62%。这些还只是统计了一个孩子去托儿所的情况，如果是两个孩子或更多孩子，情况将更糟。
英国国家统计局的数据显示，在2022年里，全职在家的女性数量增加了5%，这是30年来的首次持续增长。
社区商业组织（Business in The Community）的性别主管凯蒂·尼普（Katy Neep）表示，这一数据给各界敲响了“警钟”。“在家庭账单不断升高的情况下，儿童保育费用让有工作的父母，尤其是女性，处于非常困难的境地。许多职业女性在对比工作收入和育儿支出后，甚至不得不衡量是否值得继续工作。”
与此同时，英国生育率也持续低迷。一项由益普索进行的调查发现，在18岁至50岁的英国成年人中，近一半人没有生育计划。
约46%的受访者表示，他们已经决定不要孩子或不打算再要孩子了。
超过半数的人表示，他们的这一决定是出于经济原因；有三分之二的人说表示是“个人原因”，比如年龄太小或年龄太大，或者对未来感到恐惧。
有研究表明，英国的出生率已经从10年前的每名女性平均生育1.94个孩子，下降到了2021年的平均生育1.61个孩子。专家表示，这意味着英国人口将在本世纪40年代达到7100万的峰值，到2100年将降至5700万，这是1989年以来的最低水平。
生育率的下降将导致英国人口老龄化，也引发人们对NHS和护理体系的担忧。长期来说，还将影响英国的经济增长。
02
育儿成本高，该如何解决？
参与对英国育儿成本进行调查的《观察家报》表示，近来的食品成本危机使得育儿问题更加凸显，不少拥有孩子的家庭都只能饿着肚子寻求救助机构和食物银行的帮助。
▲2022年10月29日，抗议者要求政府承担起民众想接受高质量托儿服务的需求
LEYF的首席执行官琼·奥沙利文称：“政府严重的资金不足，一方面导致许多托儿所的育儿成本上升，但另一方面，服务质量却在下降，这是令人震惊的。这对于对来自弱势背景的儿童影响更大。”
货币应用程序Plum的拉詹·拉克哈尼也参与了该项研究，他表示：“由于家长负担不起育儿费用，许多父母将被迫减少工作时间，甚至完全不工作，这是一个非常现实的问题。”
英国教育部发言人说：“我们已经认识到，全英各地的家庭和早教机构都面临着经济压力。这就是为什么我们在过去5年里花了200多亿镑来支付家庭的托儿费用。自2015年以来，英格兰地区育儿机构的数量也基本保持了稳定，有成千上万的家长从中受益。”
在文章开头阐述自己想工作却不能工作的二娃妈威尔金森进一步说：“抛开育儿费用不谈，重返岗位的父母面临的另一个问题是：我们的自信心往往会跌到谷底……这意味着我们很难重返职场。你可能会说，我的看法只代表我个人，但我认识的一些更有成就的女性，她们因为生育，离开了职场几年，她们同样也经历着类似的自我怀疑。”
“研究表明，有孩子的女性在求职面试中往往会受到歧视。据我所知，很多人在家里做了一段时间的全职妈妈之后，确实成功地重返工作岗位，但她们得到的往往是职位和薪水更低的工作。”威尔金森补充道。
由此看来，对很多年轻人来说，生育成本高、家庭负担重、重返职场难这一系列问题，很难在短期内得到解决，同时也不可能只依靠单方面的努力来解决。政府、社会和民众自身等各方齐心协力，或许才能改变生育率低迷的形势。