考古学家在肯尼亚挖掘出了一些迄今为止发现的最古老的石器，但使用者却是一个谜。
据美联社报道，根据2月9日发表在《科学》杂志上的一项研究，除了古老的石器工具外，在肯尼亚遗址上还发现了两颗大牙齿化石，属于一种已灭绝的人类表亲——傍人。
肯尼亚Nyayanga遗址挖掘出的化石（图片来源：美联社）
2015年以来，科学家们在肯尼亚西南部的Nyayanga遗址出土了330件石器，这些石器约有290万年的历史，是迄今为止发现的最古老的石器。研究者发现，这些石器可能被用来屠宰包括河马在内的动物。
长期以来，科学家们一直认为奥都万工具属于人属的物种。但是在肯尼亚遗址附近没有发现人属化石，而是发现了两颗被称为傍人属的粗壮臼齿，这表明我们的史前近亲可能是这些石器的制造者。
傍人是直立人的近亲，而直立人被认为是现代人类的直系祖先。这两个物种生活在同一时期，但傍人灭绝得更早。
肯尼亚Nyayanga遗址出土的石器（图片来源：美联社）
这项研究的作者、史密森尼人类起源项目主任里克·波茨说，这进一步证明，在石器时代，我们的直系人属可能不是唯一精通工具技术的生物。
研究报告的主要作者、纽约城市大学皇后学院的人类学家托马斯·普卢默说，早期人类可以用岩石薄片切割和粉碎各种各样的材料。来自肯尼亚遗址的工具可能是迄今为止发现的最古老的奥都万工具，这表明当时的生物在饮食这个关键领域有优势。
普卢默说，在过去，人们往往认为我们的直系祖先是使用这些工具的人。但这些牙齿化石表明，其他早期人类或许也捡起和使用了他们自己的工具，甚至包括已经灭绝的表亲，比如拥有大牙齿和小大脑的傍人。
但这个谜底仍然很难解开。毕竟，我们不能确定傍人是否使用了这些工具，或者只是碰巧死在这个地方。美国印第安那州石器时代研究所的人类学家凯西·施克说：“当我们发现带有石器工具的古人类化石时，总是要问，他们是在吃晚餐还是被当成了晚餐？”