气球事件让中美之间愈发激烈的斗争成为了关注焦点。 PETTY OFFICER 1ST CLASS TYLER THOMPSON/U.S. NAVY, VIA AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
华盛顿——美国政府正在梳理残骸、侦察机照片和以往观察结果等各种情报，探究中国间谍气球在2月初飞越美国上空的目的何在。该气球上周末已被一架隐形战斗机发射的响尾蛇飞弹击落。
根据国务院周四公布的解密情报，这个中国间谍气球上装有天线，用于精确定位通信设备，还能拦截这些设备上发出的通话。
这个气球在美国上空飞行数日，震惊了公众，令华盛顿和全国集中关注中美之间愈发激烈的斗争。
气球被发现后，国务卿布林肯取消了原定的北京之行。或许是出于报复，中国拒绝了国防部长劳埃德·奥斯汀三世试图与中方同级官员讨论间谍气球的通话请求，这进一步加剧了两个全球超级大国之间本已紧张的关系。
以下是我们对气球事件的了解。
这个间谍气球在收集什么？
这正是问题所在。官员们尚不清楚气球在飞越美国的途中可能窃取什么信息。
气球上有一个信号情报阵列——这一难以理解的间谍术语指的是可以定位并监听通信设备的天线。但官员尚不清楚该阵列是用来收集军用无线电还是普通手机上的通话，或是完全与此无关。
有多少这样的间谍气球？
气球很难被雷达发现。在美国军事演习或军事基地附近观察到的首批中国间谍气球中，许多并未被判定为监视工具。相反，它们被归类为不明空中现象，即如今五角大楼对不明飞行物的说法。
在过去18个月，美国对中国间谍气球计划开始有了更多了解。官员回顾了此前一些不明空中现象的案例，确定它们是间谍气球。审阅旧数据可以发现，至少有三个间谍气球在特朗普任内进入美国领空。拜登任内至少还出现过一次。
但以往这些情况都相对短暂，不像本月间谍气球事件那样持续数日之久。
这是否与更广泛的中国监视计划相关？
美国官员表示，中国已经开展间谍气球计划，作为其侦察卫星群的补充，其任务是在全球各地收集信息。
一些官员表示，中国间谍气球计划将重点放在太平洋地区，收集了有关美军基地和盟国军事行动的信息。
当然，中国监视军事基地的手段不只有气球。一些机密报告指出，中国还在使用先进技术收集美国军方的信息。
这严重吗？
是的。
先明确一点，气球事件无法与土耳其发生的造成2万多人死亡的地震，或即将进入第二年的乌克兰战争相提并论。
即使如此，间谍气球事件仍将使这两个地球上最强大的国家之间的关系变得复杂。
多年来，华盛顿的一些政策制定者和立法者一直在争论，美国公众没有足够认真地对待中国的挑战——他们更关注中国的廉价手机和其平台TikTok上的娱乐视频，而不是担心一个通过对其人民进行侵扰性监控来巩固权力的威权国家。
但气球事件的严重性足以让国务院取消布林肯计划中的访问——这是拜登政府国务卿首次访华——而且没有做出重新安排。当他取消这次旅行时，布林肯说气球的进入是“对美国主权和国际法的明显侵犯”。
计划如何回收残片？
五角大楼和FBI官员说，自周日以来，海军潜水员一直在努力收集气球残片，用于美国自己的情报收集目的。恢复工作预计需要几天时间。
气球本体以及漂浮在海面上的一些电缆很快被回收。大部分电子设备都在气球有效载荷中，但放置在气球下方。这些残片散落在海底，但位于南卡罗来纳州海岸外相对较浅的水域。
潜水队正在将回收的材料移交给FBI，FBI将把它带到弗吉尼亚州匡蒂科的实验室。材料的状态以及人们可以从中获得到多少信息仍然是悬而未决的问题。
接下来会发生什么？
拜登政府将继续对从间谍气球获悉的信息进行解密和分享，邀请盟国和合作伙伴国家听取有关中国侦察计划的简报。
外交推动表明，拜登政府打算利用这一事件来团结盟友，让他们相信中国的全球野心可能会侵犯它们的主权。
北京对美国击落气球的决定感到愤怒，中国外交部称其“过度”。中国坚称，该气球是用于气象目的的民用装置。
北京和美国之间的摩擦点越来越普遍。众议院议长南希·佩洛西去年访台后，中国发射了一连串导弹。众议员凯文·麦卡锡在今年接替她之前表示，自己也想访问该自治岛屿。中国声称对台湾拥有主权。
气球风波加深印太国家对中美关系的失望和担忧
上周，中国气球在蒙大拿比林斯高空徘徊。 CHASE DOAK, VIA AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
与中国战斗机飞越台湾海峡或南海海军对峙所带来的不安相比，上周飘浮在美国上空的巨大中国气球在许多亚洲人看来，就像是微不足道的小事。
但随着美国官员继续抓住这个问题不放，声称中国间谍气球是其全球侦察舰队的一部分，该争端与严重的地区焦虑已经密不可分。
“显然大家是有担忧的，”新加坡外交部前常务秘书比拉哈里·考斯甘在描述他与该地区领导人和外交政策专家的谈话时说。他还表示：“一个气球飞越美国和其他国家就还好，若是飞到比如说台湾海峡，大家的反应会大得多。”
在亚洲各地，现任和前任官员似乎仍在一筹莫展。中美两国刚刚开始修复关系，就在11月20国集团峰会之前，拜登总统还与中国国家主席习近平在巴厘岛举行了会谈。
然后，出现了一个白色的大型气球——中国说是作为天气研究之用；美国官员则称其为间谍飞行器——拉开了两国的外交距离，给该地区带来又一波失望和恐惧，该地区的安全和繁荣特别容易受到这两个超级大国之间冲突的影响。
亚洲政策圈内的许多人将气球事件称为当下的标志性事件。他们认为，如果随风飘浮的一个球体就能激起鹰派民族主义并暂停就核武器、气候变化和贸易等问题进行的高层对话，那么稳定与和平必定脆弱得让人提心吊胆。调查显示，近年来亚洲对这两个庞大国家的信任起伏不定，人们对它们的竞争将会如何影响世界感到不安，而气球争端及其后果可能只会加深这种不安。
去年，拜登总统与中国国家主席习近平在印度尼西亚巴厘岛。 DOUG MILLS/THE NEW YORK TIMES
“双方的反应都表明缺乏成熟，缺乏冷静，”曾在世界各地工作了20年的澳大利亚前国防和外交事务官员贝克·施林普顿说。
“这绝对不仅仅关乎一个愚蠢的气球，”她还说。“这预示着未来的真正挑战和种种问题。”
从喜马拉雅山脉到南大洋的亚洲越来越多地被称为印太地区，它长期以来都是华盛顿和北京的问题（和财富）影响最大的地区。该地区的愿景充满矛盾，美国被视为安全之源的同时，在经历了二战、朝鲜战争和越南战争后也被视为创伤的来源，而中国则被视为财富之源，但也是潜在的侵略者。
这些国家对美国的疑虑主要在于它是否会维持一贯的接触。就中国而言，焦虑朝着相反的方向发展：北京会承诺保持克制吗？
当两国合作时，亚洲繁荣起来：在中国于2001年加入世界贸易组织后，共产主义者和资本家重新连接了区域经济，将大小国家连接到其他地区无法比拟的程度。
但是，随着竞争性紧张局势的加剧——特别是中国拿出咄咄逼人的贸易策略，特朗普总统又于2018年实施关税政策之后——该地区被迫重新调整了预期。许多国家都增加了军费开支。由于地缘政治风险影响了原始成本效益分析，外国在华投资已经放缓。
特朗普总统于2018年对中国征收贸易关税。 DOUG MILLS/THE NEW YORK TIMES
“不能将两国关系的稳定视为理所应当，”前新加坡官员考斯甘说。“几十年来我们都以为如此，但我们可能想错了，不管是第三方还是当事两国，如今再也不能这样认为了。美中两国都必须为稳定关系付出努力，因为这已经不再是常态。”
考斯甘最近在印度发表了题为《全球不确定性的未来》的演讲，气球事件或许正好印证了这一主题。
一些分析人士称，气球争端虽是闹剧，但意义重大，突显出许多国家描述过的中国侵犯亚洲主权的行为正在扩张。
“只是地点不再是南海和台湾海峡，”韩国陆军退役中将全仁钒表示。“现在是到了美国大陆上空，简直难以置信。这说明了有多少事情可能出问题。”
日本防卫官员高桥杉雄也认同这样的批评。他在Twitter上表示，不管气球用途何在，“侵犯领空就是侵犯领空。”日本一些主流报纸也发表社论感慨对话缺失，并批评了中国军方。
2020年，日本上空也出现了类似气球。它们没有被击落，但在美国官员证实中国间谍气球亦被部署于太平洋的美国盟友之后，日本执政党开始讨论，如果再出现这种情况，是否应采取同样的行动。
“换做是现在，结果可能完全不同，”前日本外交官宫家邦彦表示。但他补充说，“美国的警惕、激奋和担忧程度远甚日本。”
澳大利亚前国防官员休·怀特表示，中美似乎陷入了行为过火和反应无理的循环之中，两国是否有能力处理复杂关系已经值得怀疑。
周日，水手们在南卡罗来纳州附近海域打捞中国气球。 PETTY OFFICER 1ST CLASS TYLER THOMPSON/U.S. NAVY, VIA AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
“对于北京，很难理解中国人怎会如此不明智，将这种注定会被发现的气球送入美国领空，”怀特说。
“至于华盛顿，”他又说，“拜登政府似乎应对不当，先是反应不力，而后又反应过度。”
他说美方犯下的第一个错误就是在气球入侵美国领空后，没有立即公布和抗议。而在判定气球不构成严重威胁后，他说，“破坏两国关系进展的行为同样是个错误”，这包括国务卿布林肯取消访华之行，并以极为戏剧化的方式击落气球。
澳洲战略研究所主任施林普顿表示，气球事件要么展示出中国对鲁莽行径的容忍，要么表明其军事和政治领导层的步调不一致——这可能意味着前景更加危险。
新德里智库政策研究中心的国家安全研究名誉教授巴拉特·卡纳德表示，北京似乎根本没有考虑过在美国领空发生冲突的风险。他说，这表明“中国将更加肆无忌惮地对其后院的国家部署胁迫手段”。
另一方面，他补充道，美国最初的犹豫反应也未能起到缓和担忧的作用。
“如果连美国都这么容易害怕中国的潜在反应，”他说，“那么当中国引发危机，美国对于帮助其战略伙伴和亚洲盟友是否会更加迟疑？”
国务卿布林肯因气球入侵事件取消了北京之行。 SAUL LOEB/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
很难说这些问题是否将一直存在。与此同时，气球事件也引来了幽默调侃。澳大利亚讽刺新闻网站The Betoota Advocate戏称这个气球实际上来自一场搞砸的性别揭秘派对。中国驻北爱尔兰总领事在Twitter上问道：“没有人发现这气球灾难不过是一包热空气吗？”
而那些生意与生活都有赖于美中两国找到和平竞争之道的人恐怕笑不出来。
全球研究公司牛津经济研究院亚洲区首席经济学家阿鲁普·拉哈表示，尤其是在亚洲商界，大家已经对接二连三的纷争感到厌倦。
“他们大概只会翻着白眼说，‘不是吧，又来这一出，’”他说。
随后，他也对美中关系做出了严肃评价。
“我们真心希望这两国能够融洽相处，”他说。“若能实现这点，那将是极大的助益。”