本周，休斯敦民主党人吴元之在市政厅领导了一场反对外国所有权禁令拟案的抗议。Credit...Go Nakamura for The New York Times
“呀，打中了，要掉下来了！”上周六，我在休斯敦一家游泳馆陪孩子训练，家长们围在电视机前，吸引他们的是一场导弹击落中国气球的直播。我留意到，当看到这个在美国大陆上空飘浮七天的气球坠落时，现场其他族裔的家长纷纷叫好，一些华人则默默离开了人群。一位妈妈对我说，“我到现在也说不好它究竟是美国说的间谍气球还是中国说的气象气球，就觉得我们华人的日子恐怕要更加不好过了，你看，都把中国当敌人呢。”
而这个周六，休斯敦的华人社区将要举行抗议游行，反对得州共和党议员提出的一项禁止中国公司和公民在该州购买房地产的提案。随着气球事件在美国引发轩然大波，许多人担心美中矛盾进一步激化将有利于该法案获得通过，令华人在美国的处境更加艰难。这场游行的组织者、华人侨领罗玲对我说，“国与国之间的斗争变成在美国的华人躺枪，这是很无辜的。”
包括中国、澳大利亚在内，很多国家都对外国投资者买房做出了一些限制性规定，其中要属加拿大今年的禁令最为严格和广泛，该国将禁止大多数外国人在今后两年购买住宅。禁令虽然回应了加国的政治情绪，但也被很多人批评说这激发起了仇外、尤其是反亚裔情绪，因为加拿大移民中大多数来自印度和中国。“尽管温哥华和加拿大是多元文化的城市，但有一种情绪是，‘是的，亚洲人、外国人、移民来到这里，他们买了很多房地产，吞噬供应，推高价格，’”生于香港、在温哥华生活了29年的房地产行业从业者Jacky Chan对时报说。“大多数购买房地产的外国人都不是投机者。他们是买房子住的移民。”
美国多个州也在考虑通过立法限制外国实体购买田地或房地产，但它们多是以以保护国家粮食和公共安全为由，广泛禁止所有外国投资，得州这项提案则把中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜四国单独拎出来，要求这类具有特别安全威胁的国家及公民不得购买任何房地产。如果该提案获得通过，不仅来自中国大陆的投资者不可能再在得州投资房产，就连新移民或者在美国工作多年的人也都无法再在这个州实现购置自住房的“刚需”。对此，得州民主党领导人表示，这项措施似乎更多是基于反华政治环境的加剧，而不是出于对间谍活动的合理担忧。
反对该法案的华人通过电话和聊天工具对我说，他们的顾虑不仅仅是购房，更在于法案折射出了得州乃至全美的反华情绪，华人可能仅仅因为自己出生的国家甚至外貌就被殃及。在时报相关报道的评论栏里，我发现大量强调自己是自由派的读者表示支持这项提案，一些人的理由是国家安全，一些则主张通过这种手段确保美国人自己能买到价格更合理的房子。当中国气球惹出新风波，这种对华人的猜忌和歧视会不会逐步升级？
“今天不让你买地，明天不让你留学，后天不让你移民，我们就又回到140年前《排华法案》那时候，成为可以任人宰割的目标了，”一位徐姓律师这样对我说。徐律师早已入籍美国，不在该法案的限制范围内，但他告诉我，他将参加周六的游行抗议，因为“种族主义者在歧视和殴打你的时候，看的可不是你的护照，而是你这张东亚裔的脸”。
很多人也担心，这项法案会严重打击得州几十年间形成的华人社区。得州约有15万出生在美国以外的华人；由于房价相对便宜，得州近年来更是吸引了很多新中国移民；大流行以来远程工作逐渐变得普遍后，东西海岸也有不少华人选择搬来这里置业安居，从此获得了安全感，实现了自己的“美国梦”。休斯敦、奥斯汀、达拉斯的唐人街生机盎然，每到周末连车位都找不到；孩子们去学中文、武术和舞蹈，家长们聚在一起放松地用母语聊天，吃顿地道的中餐，打包几杯珍珠奶茶——包括我在内的许多新移民就这样在异国找到了归属感和慰藉。不止是吃吃喝喝，地产中介、老年公寓、专科门诊、甚至华人墓地，唐人街提供的服务几乎涵盖生老病死。但唐人街的发展和兴旺靠的是人气，如果有能力的人受到法案影响逃离得州甚至美国，有兴趣“润”到美国并从此在这里扎根的年轻人转而选择别处，华人社区的衰败零落也将是可以预料到的未来，到时候再也没有地方可以抱团取暖。
半个世纪前，乒乓外交消解了中美冷战危机，让无数中国人有机会漂洋过海，有机会买房实现美国梦；如今，当气球在美国上空飘浮时，它被美国人生动地视为中国威胁的写照——乔治敦大学教授麦艾文对时报说：“这让人强烈感觉到中国的挑战，你出门遛狗，一抬头就看到天上有个中国间谍气球。”而如果说气球是一个象征，得州的法案对华人来说可能是一个更具体、更切身的警示，有多少人想要这样的未来？