本文来自微信公众号:爱范儿 (ID:ifanr),作者:杜沅傧,题图来自:视觉中国


如果来概括近几年苹果的发展趋势,“掌控”应该是最为贴切的一个词。


在全球逐步建立起最优秀、最可靠供应链,几乎占据苹果营收半壁江山的 iPhone 也成为了每年的科技风向标,以及不断引领产业的发展。


倘若把他们看成一个体系的话,许多企业几乎与苹果达成了“共生”的关系,iPhone 在手机市场上攻城略地,相关的产业链在背后也枝繁叶茂。


但随着今年 iPhone 的增长势头见缓,为了维持利润率,苹果或者说 Tim Cook 也开始“反思”是否花了太多不该花的钱,以及怎么把这些钱省下来。


图源:视觉中国
图源:视觉中国


自研,正是一个不错的手段,同时也能更好地“掌控”住 iPhone 或者 iPad、Mac 等产品的研发和生产。


在自研芯片大放异彩后,苹果准备扩大自研芯片的范围,又瞄向了 WiFi 和蓝牙芯片,当然,自研 5G 基带依然在快马加鞭,预计 2025 年随着 iPhone 上市。


取代博通,一年能省数十亿美元


与基带不同,苹果一直与博通没有闹出过多大的矛盾,维持着较为稳定的一手交钱一手交货的模式。


随着 iPhone 业绩的不断增长,苹果逐步地成为博通的大客户。上一个财年内,苹果为博通贡献了 20% 的收入,总额接近于 70 亿美元。


就在外媒披露苹果准备依靠自研 WiFi、蓝牙芯片来取代博通芯片后,博通的股价一度下跌 4.7%,可谓是赔了大订单和市值。



同时,此前正遭受“研发困难”的 5G 基带,也可能会一同并入 WiFi、蓝牙芯片的研发过程,苹果初步打算只给苹果芯片团队 2~3 年的时间,让自研的无线连接芯片达到行业顶级水准。


自研蓝牙芯片其实并不难,苹果此前也在 AirPods、Apple Watch 当中利用自研芯片完成了无缝切换、低时延的特性。


难点是 WiFi 和射频芯片如何绕过相关专利。博通与高通类似,几乎注册了射频领域所有的相关专利,保持着行业龙头的地位。


博通 CEO 陈福阳(Hock Tan)则认为,相信博通有着最好的技术,并能持续的为客户创作价值。


甚至也对苹果尝试以自研的方式取代博通芯片颇有微词,“没有理由在自己不擅长的领域找其他东西”,也隐喻了苹果有点自找苦吃。


图源:《华尔街之狼》
图源:《华尔街之狼》


有意思的是,随着博通股价的下跌,高通也受到相应影响,股价也跌了。


近几年,苹果正在努力自研 5G 基带,以取代高通,节省相应的授权费。即便是在 2019 年以 10 亿美元收购英特尔的基带业务之后,几年时间内依旧没能拿出相应产品。


与博通的 WiFi、射频有点类似,对于苹果来说,难点都是如何绕过专利。但基带还需要与全球通信运营商通力合作,完成全球范围内的频段调试工作。



从自研基带到正式量产上市,是一个极其复杂和磨人的过程,一再延期,也预示着苹果遇到了开发障碍。


但与博通不同,高通此前就表示,他们已经做好失去苹果大客户的准备。而苹果这边对于自研基带的目标也从 5G 瞄向了 6G,既然 5G 搭了个晚班车,6G 可要当人中龙凤。


不断地自研,最终的目标,其实还是 Tim Cook 下的苹果,想要更好地“掌控”,最终达到利润最大化,甚至不排除在自研成功之后,也会从专利授权当中获利。


苹果想做“三合一”芯片


基带芯片来自高通,WiFi、蓝牙来自博通,前期苹果的计划是逐个突破,而在后期迭代过程中,会将这三种具有连接功能的芯片整合到一块芯片当中。


也不排除苹果的终极目标是与 A 系列、M 系列芯片统一封装,完成大一统。


图源:Apple
图源:Apple


如此的规划,实则是来自于苹果在自研芯片里吃到了甜头。


当 Android 们的高通芯片频繁翻车,成为“火龙”,当英特尔缺乏创新,频繁给 14nm 续命时,苹果凭借 A 系列、M 系列芯片让 iPhone、MacBook 成为市场上独一无二能效比的产品。


新 MacBook Air,图源:Apple<br>
新 MacBook Air,图源:Apple


为此,iPhone、Mac 的市场占比也开始提升,且 Mac 自研芯片也开始“出圈”,成为当下热议。


这一切都要归功于十几年前,乔布斯为自研芯片所做的布局,大致分为拉人与收购。


拉来了彼时硅谷造芯大佬,以及收购了 PA Semi 这家半导体公司,最终在以色列海法成立了苹果自研芯片团队。


而对于无线连接、基带芯片的研发,苹果也打算摸着石头过河,要么拉人、要么收购。


不过,当下与十几年前不太相同,行业顶级人才都汇聚在顶级公司之内,直接收购并不是不可能,但也要绕过“反垄断”调查,费时费力。


2017 年 11 月,博通就打算以 1300 亿美元的天价收购高通,而这场收购最终也演变成一出肥皂剧,一方压价,一方抬价。


最终高通找来美国的 CFIUS(外资投资委员会),并最终由当时美国总统特朗普签署了行政命令,以“国家安全”为由,叫停了这次并购。


如今,苹果一口气吃下高通、博通,资金不是问题,最大的问题其实还是垄断与反垄断。


并购不容易,那就走另一条,拉人(吸引相关人才)


苹果直接在尔湾(Irvine)设立了办事处,招募无线半导体方面有丰富经验的员工。而尔湾,也是博通、Skyworks 等公司的办公区。


早在 2018 年,苹果则在高通总部的圣地亚哥招聘工程师,以推进自己的基带自研芯片业务。


苹果这个做法,主要是为了吸引那些不愿意到硅谷,以及 Apple Park 工作的技术员工。苹果的自研芯片部门也并不在美国本土,而是在以色列的海尔兹利亚。


苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 图片来自:Bloomberg<br>
苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 图片来自:Bloomberg


另外,如今频繁出现在苹果发布会上的 Johny Srouji,也不愿意到库比蒂诺参与录制,而是更喜欢自己的地盘(海尔兹利亚),每次当他出现,身边就有着各式各样的原型机。


广撒网,多敛鱼,即便当下苹果已经收紧招聘计划,但对于这些工程师来说,苹果的需求远没有被填满。


难度大,但苹果也有经验


打开苹果自研芯片列表来看,除了熟知的 A、M 系列 SoC 等级的芯片外,苹果也自研了许多功能性的小芯片。


2016 年,苹果 AirPods 问世,引领了一股真无线的风潮,并且也缔造了一个无线帝国。



在此后的一两年时间内,也鲜有能与之相提并论,有着相近体验的真无线耳机,领先了其他产品一个身位的距离。


而造成这个原因的背后就是苹果自研的 W1 芯片,它也是苹果第一枚拥有无线连接的芯片,为 AirPods 的多设备切换和双耳机的低时延起到了决定性作用。


苹果 W1 芯片的后续,W2、W3 也被用于 Apple Watch 里,同样提高 WiFi 与蓝牙效率。



从 Apple Watch Series 4 开始,到现在的 Apple Watch Ultra 内的 S 系列芯片,当中也集成了改良版的 W3 无线连接芯片,以优化与 iPhone 的连接性能,并加入了对蓝牙 5.0 的支持。


当下苹果正在打算把这种模式运用到 iPhone 当中,Apple Watch 不愧为 iPhone 新技术的试验田。



2021 年,苹果为了 AirPods 也单独研发了一枚 H1 芯片,为 AirPods 2 带来了更稳定、更快的连接能力,并实现了随时“Hey Siri”的语音唤醒功能。


H1 芯片本身采用了 7nm 制程,理论性能跟 iPhone 4s 相差不大,而 iPhone 4s 的 SoC 性能要堪比古早的一台 Macintosh,这么说来,AirPods 就是活脱脱的一台“小电脑”。


除了耳机手表上的 H 和 W 系列芯片,苹果还在 2019 年推出了一枚 U1 超宽频无线通讯芯片,将 UWB 这种室内精确定位功能引入到苹果的产品当中,提升 AirDrop 的体验。



在无线连接上,苹果已经陆续推出了 W、H、U 三大系列,并且也按照功能组合或者升级,也算是布局了七年时光。


这次苹果打算在几年时间内,把 5G 基带、WiFi、蓝牙调整为自研芯片,一是因为对利润的追逐,二是想要更好地掌控芯片,这一切的背后都源自于自己过往成功的经验。


只是,对于 iPhone 来说,WiFi 以及 5G 基带要复杂得多,要挑战射频芯片设计能力,连接的稳定性,以及如何绕过博通、高通的专利池。


倘若苹果能够拿出一套接近高通、博通的自研芯片,不光是能大幅降低 iPhone 的成本,也凭借一己之力撼动了各大芯片老牌厂商的地位,这似乎又是一个屠龙少年挑战“恶龙”的故事。


本文来自微信公众号:爱范儿 (ID:ifanr),作者:杜沅傧