虽然拜登政府一再强调是为了人民安全,才选择待气球飘至外海再击落,却仍遭共和党抨击动作太慢,对中国太过软弱。



南卡罗莱纳州民众在海边观看美国击落中国侦察气球。


中国的侦察气球进入美国领空,停留时间前后总计大约一周才被击落;对此,部分美国共和党人批评拜登政府太晚采取行动,怀疑拜登曾刻意隐瞒此事,最后不仅让中国有机会取得美国的敏感情资,还显得美国对中国有所示弱。

参院军事委员会成员、共和党籍议员柯顿(Tom Cotton)主张,早在1月28日气球入侵阿拉斯加阿留申群岛(Aleutian Islands)时,政府便该将它击落,而不是容许它几乎跨越一整个美国大陆。美国迟至2月2日才公开气球存在的事实;在柯顿看来,此举背后原因在于,拜登政府不愿展现出对中国强硬的态度,不想被解读为“挑衅”中共。

参院共和党领袖麦康诺(Mitch McConnell)质疑,在阿拉斯加与南卡罗莱纳(气球落海处)之间,怎么可能“没有任何地方”可以安全击落气球?



中国的侦察气球4日在南卡罗莱纳州外海遭击落。


是否太晚击落气球引争论


据美国高阶国防官员说法,中国的侦察气球曾于1月30日短暂进入加拿大空域,31日又重回美国上空,最后于2月4日被击落于美国领海。军方研判,若在美国大陆上空击落气球,其碎片将散布7英里(约11公裡)的范圍,对地面安全构成危害,“弊大于利”。官员一再重申,该气球停留美国空域对民众并没有显著威胁,对中国能带来的情资搜集效用也有限,因此决定等到它飘至水域上空再击落。

盡管如此,美国却也承认气球滞留空域时,有利于美国搜集情报。一名高阶国防官员周六(4日)与媒体通话时透露,美国因此得以分析中国侦察气球的动向及监控能力,并进一步研究其碎片,藉此获取“珍贵”的资讯。

上述说法引发外界质疑:拜登政府并未立即击落气球,关键理由究竟是为了人民安全,还是欲藉机搜集中国情资?4日的媒体通话中,美国官员多次被问及相关问题;对此,官员强调:“最主要的考量不是情报上的价值,而是居住在地面上的美国人民安危。”

事实上,拜登原先亦希望尽早(于1日)击落气球,但后来在军方建议下,决定稍待几日。

部分共和党人批评拜登政府淡化中国侦察气球的风险。众院情报委员会主席、共和党籍的透纳(Mike Turner)认为,中国派出侦察气球“显然就是企图搜集资讯,牵制美国对敏感的飞弹、核武场所的控制”,但拜登政府“并未正视这带来的迫切威胁”。
美国对中国示弱?

共和党议员卢比欧(Marco Rubio)表示,透过侦察气球事件,中国想传达的信息是“美国正在衰败”,曾经的强权如今“已被掏空”;中国要让世人看到,美国“连一个飘在美国领空的气球都处理不了,那么若印太地区出事,各国又怎么能指望美国?”

面对指责,参院民主党领袖舒默(Chuck Schumer)回应,共和党应待有更多资讯出炉再批评。他强调,美国政府已明确向中国传达此事“令人无法接受”的信息,正考虑对中国祭出进一步措施。

前美国总统特朗普声称,在他执政期间“从来没有”中国的侦察气球入侵美国空域,因为中国“很尊重”他。然而,根据拜登政府说法,特朗普任期内曾发生至少三次类似事件。

另一方面,在美国透露拉丁美洲也出现中国侦察气球之后,哥伦比亚证实其空域有类似气球的踪迹,但对国安与民航安全不构成威胁,目前当局正追踪其动向。