南卡罗莱纳州民众在海边观看美国击落中国侦察气球。
中国的侦察气球进入美国领空，停留时间前后总计大约一周才被击落；对此，部分美国共和党人批评拜登政府太晚采取行动，怀疑拜登曾刻意隐瞒此事，最后不仅让中国有机会取得美国的敏感情资，还显得美国对中国有所示弱。
参院军事委员会成员、共和党籍议员柯顿（Tom Cotton）主张，早在1月28日气球入侵阿拉斯加阿留申群岛（Aleutian Islands）时，政府便该将它击落，而不是容许它几乎跨越一整个美国大陆。美国迟至2月2日才公开气球存在的事实；在柯顿看来，此举背后原因在于，拜登政府不愿展现出对中国强硬的态度，不想被解读为“挑衅”中共。
参院共和党领袖麦康诺（Mitch McConnell）质疑，在阿拉斯加与南卡罗莱纳（气球落海处）之间，怎么可能“没有任何地方”可以安全击落气球？
中国的侦察气球4日在南卡罗莱纳州外海遭击落。
是否太晚击落气球引争论
据美国高阶国防官员说法，中国的侦察气球曾于1月30日短暂进入加拿大空域，31日又重回美国上空，最后于2月4日被击落于美国领海。军方研判，若在美国大陆上空击落气球，其碎片将散布7英里（约11公裡）的范圍，对地面安全构成危害，“弊大于利”。官员一再重申，该气球停留美国空域对民众并没有显著威胁，对中国能带来的情资搜集效用也有限，因此决定等到它飘至水域上空再击落。
盡管如此，美国却也承认气球滞留空域时，有利于美国搜集情报。一名高阶国防官员周六（4日）与媒体通话时透露，美国因此得以分析中国侦察气球的动向及监控能力，并进一步研究其碎片，藉此获取“珍贵”的资讯。
上述说法引发外界质疑：拜登政府并未立即击落气球，关键理由究竟是为了人民安全，还是欲藉机搜集中国情资？4日的媒体通话中，美国官员多次被问及相关问题；对此，官员强调：“最主要的考量不是情报上的价值，而是居住在地面上的美国人民安危。”
事实上，拜登原先亦希望尽早（于1日）击落气球，但后来在军方建议下，决定稍待几日。
部分共和党人批评拜登政府淡化中国侦察气球的风险。众院情报委员会主席、共和党籍的透纳（Mike Turner）认为，中国派出侦察气球“显然就是企图搜集资讯，牵制美国对敏感的飞弹、核武场所的控制”，但拜登政府“并未正视这带来的迫切威胁”。
美国对中国示弱？
共和党议员卢比欧（Marco Rubio）表示，透过侦察气球事件，中国想传达的信息是“美国正在衰败”，曾经的强权如今“已被掏空”；中国要让世人看到，美国“连一个飘在美国领空的气球都处理不了，那么若印太地区出事，各国又怎么能指望美国？”
面对指责，参院民主党领袖舒默（Chuck Schumer）回应，共和党应待有更多资讯出炉再批评。他强调，美国政府已明确向中国传达此事“令人无法接受”的信息，正考虑对中国祭出进一步措施。
前美国总统特朗普声称，在他执政期间“从来没有”中国的侦察气球入侵美国空域，因为中国“很尊重”他。然而，根据拜登政府说法，特朗普任期内曾发生至少三次类似事件。
另一方面，在美国透露拉丁美洲也出现中国侦察气球之后，哥伦比亚证实其空域有类似气球的踪迹，但对国安与民航安全不构成威胁，目前当局正追踪其动向。