美军4日派出「最强战机」F-22战斗机发射1枚要价千万台币的AIM-9X响尾蛇空对空战术飞弹击落大陆气球。 （图／路透社）
美军4日击落一颗飘至美国东岸外海上空的中国大陆气球，外媒披露，包括2架「最强战机」F-22战斗机在内等多架军机升空、参与任务，最终其中1架战斗机发射1枚要价千万台币的AIM-9X响尾蛇空对空战术飞弹击落大陆气球。值得注意的是，这2架F-22战机的任务呼号分别为「FRANK01」、「FRANK02」，目的是向一战期间的美军王牌飞行员致敬。
路透社报导，美国高阶军事官员透露，多架战机及军事加油机参与了此次击落大陆气球的任务，不过最终只有一架来自维吉尼亚州朗里空军基地（Langley Air Force Base）的F-22猛禽战斗机（F-22 Raptor）进行射击，于美东当地时间4日下午2时39分发射1枚AIM-9X飞弹将气球击落，官员说，AIM-9X飞弹属于超音速、热追踪的空对空飞弹。
英国《每日邮报》（Daily Mail）报导，一台F-22猛禽战斗机造价2亿美元（约新台币60亿元），由洛克希德马丁公司（Lockheed Martin Corp.）研发与制造，并于1997年9月首飞。
这架单座战机最快时速达1500英里（约每小时2414公里），飞行高度最高可达65000英呎（约19812公尺）。
图为AIM-9X响尾蛇（Sidewinder）飞弹资料照。 （资料照／美联社）F-22战机通常搭载AIM-120先进中程空对空飞弹（AMRAAM）或AIM-9X响尾蛇（Sidewinder）飞弹，美军4日就是发射AIM-9X响尾蛇击落大陆侦察气球，这颗飞弹最高时速达1900英里（约每小时3057公里），每颗飞弹成本为38万美元（约新台币1139万元）。
另外报导揭露，2架执行任务的F-22战机呼号分别为「FRANK01」、「FRANK02」，「The Drive」引述美国北方司令部（U.S. Northern Command）发言人玛蒂雅丝（Elizabeth Mathias）空军上校证实，这2个呼号是为了向第一次世界大战的美国王牌飞行员小法兰克．路克少尉（Frank Luke, Jr.）致敬。
小法兰克．路克在一战中击落14颗德国观测气球及4架飞机，又有「亚利桑那气球破坏者」（Arizona Balloon Buster）美誉。
另外「The Drive」也报导，美军执行任务时，除了F-22猛禽战斗机外，也观察到1架KC-135空中加油机（KC-135 Stratotanker）、1架美国海军P-8A海神式（P-8 Poseidon）巡逻机在该区域徘徊，美国海岸巡防队1架HC-130搜救机也从德拉瓦州威明顿市（Wilmington）起飞。
