美国国防部长劳埃德奥斯汀周六证实， 美军战斗机在美国东海岸附近的大西洋上空击落了疑似中国侦察气球。
这次行动结束了一场引人注目的公共戏剧，这场戏剧引发了华盛顿和北京之间的外交冲突，因为美国公众一直追踪着气球从蒙大拿州一直到卡罗来纳州。
奥斯汀在一份声明中说，乔·拜登总统批准了气球的降落，一名美国官员此前告诉美国有线电视新闻网，这是一项由美国军方领导人提出并支持的计划。
同一位官员补充说，气球坠落后不久就开始了恢复工作。
在气球被击落后不久，拜登在马里兰州黑格斯敦对记者发表讲话时重申，他在本周早些时候首先批准了这样做的计划，但要等到气球安全地飞过水面后才进行操作。
“星期三，当我得知气球的情况时，我命令五角大楼在星期三尽快将其击落。他们决定不对地面上的任何人造成伤害，”总统周六说。
奥斯汀在声明中说，美国战斗机“成功地击落了中华人民共和国（PRC）发射并属于中华人民共和国（PRC）的高空监视气球，飞越美国领空南卡罗来纳州海岸附近的水域。”
奥斯汀说，拜登“一旦完成任务，不会对气球路径下的美国人的生命造成不应有的风险”，就授予了他的授权。
本周早些时候，间谍气球首次在蒙大拿州上空被发现，并在周六离开美国大陆之前，跟随天气模式穿越了该国中部。
在气球被击落之前，美国联邦航空管理局已经为北卡罗来纳州威尔明顿以及南卡罗来纳州查尔斯顿和默特尔比奇的机场发布了地面停留。美国联邦航空局还限制了默特尔比奇附近的空域，“以支持国防部的国家安全工作。”
气球的发现促使美国国务卿安东尼·布林肯推迟了他本周备受期待的对中国的外交访问，称这一事件“创造了破坏此行目的的条件”。
高级军方官员曾建议不要在美国大陆上空击落气球，因为碎片可能对地面上的平民和财产构成风险，但官员们坚持认为所有选择都摆在桌面上。
星期六早些时候，拜登在纽约锡拉丘兹告诉记者，当美国有线电视新闻网询问美国是否会击落它时，他的政府将“处理”疑似中国间谍气球。自从周二首次获知有关气球的情况以来，他一直在与高级军事官员讨论各种选择。
五角大楼周五表示，该气球并未构成军事或物理威胁。一名国防官员告诉美国有线电视新闻网，如果气球被击落，美国北方司令部正在与美国宇航局协调以确定碎片场。
中国外交部表示，气球是意外进入美国领空的。但国务院表示，气球出现在美国领空“明显侵犯了我们的主权和国际法，发生这种情况是不可接受的。”
据路透社4日发自华盛顿的消息，美国五角大楼周六表示，一架美国战斗机当天在美国领海上空击落了一个在美国上空飞行了数日的间谍气球，作为对中国“不可接受的违规行为”的回应。
拜登总统祝贺军方击落中国气球，他说，“我们成功地击落了它，我要赞扬做到这一点的飞行员。”。
美国国防部长奥斯汀在一份声明中说：“（中国）试图用这个气球监视美国大陆的战略要地，它被击落在美国领海上。”
声明还说，“今天的行动表明，拜登总统和他的国家安全团队将始终把美国人民的安全和保障放在首位，同时有效应对中国对我们主权的不可接受的侵犯。”
此前，美国官员曾表示，总统拜登批准了一项击落疑似中国间谍气球的军事计划，因为政府下令停止在南卡罗来纳州海岸附近的飞行，原因是它未公开的“国家安全”考虑。
华盛顿称中国的气球是对美国主权的“明显侵犯”。周六早些时候，拜登表示美国将“处理”疑似中国间谍气球，但没有详细说明。 当被问到气球会不会被击落时，拜登对记者竖起了大拇指。
美国官员说，本周早些时候，军方领导人建议不要在气球飞越蒙大拿州时将其击落，因为存在掉落碎片的风险。
出于“国家安全努力”的考虑，美国联邦航空管理局 (FAA) 周六暂停了三个机场的起降，其中包括南卡罗来纳州海岸的默特尔比奇国际机场（Myrtle Beach International Airport） 。
美国联邦航空局发布了临时飞行限制，以清理南卡罗来纳州海岸周围的空域。
默特尔比奇地区的一名路透社的摄影师说，可以看到疑似间谍气球在头顶上方，两架美国军用喷气式飞机在其旁边飞行。