1月9日，美国智库战略与国际研究中心（CSIS）公布了24种情境的中美台海兵推报告，称若解放军于2026年攻打台湾，其海军将全军覆没，美国、日本和台湾则会惨胜。此一结论引发两岸与全球媒体的热烈讨论。
1月27日美媒再度报道，称根据一份美军内部备忘录，美国空军四星上将米尼汉（Michael Minihan）预测中美会在2025年开战。米尼汉指出，台湾将在2024年举行大选，此事将给北京提供攻台“理由”，且美国也将在2024年底举行总统选举，“分心”的美国会让中国觉得更有“机会”。
为此，米尼汉列出了一系列准备事项：建立一支强化、准备就绪、综合与灵活的联合部队机动小组（Joint Force Maneuver Team），准备在第一岛链内作战并取得胜利；在2月份期间做好训练，所有人务必能在最关键的情况下，将子弹射入7米外的目标、瞄准头部；3月期间，所有人务必考虑自己的个人事务，如有需要可以前往基地的法务办公室，以确保在法律上做好准备。
上述“内幕”一出，引发了媒体与网络的热烈讨论。但平心而论，各界本无须过度理会此种“内幕”，与其煞有介事地分析内容、担忧中美将在2025年开战，不如关注“内幕”产生的背景与脉络。
美军核动力航母“福特号”（ USS Gerald R. Ford）。（美国海军福特号Facebook专页）
不只2025一种版本
首先，2025年开战之说看来耸动，又借美军将领之口道出，似乎增加不少权威；但究其本质，与美国近年流于俗滥的说法没有区别。
2021年3月，美国海军上将戴维森（Phil Davidson）也在参议院军事委员会作证中表示，中国近年在印太地区持续扩张，解放军攻台已是箭在弦上，最晚不会超过2027年，旧有的“战略模糊”无法挽救形势，美国必须立即展开军事相关准备，包括强化对台军售、建立美国本土的导弹防御系统，以阻止解放军夺取台湾、确保美国海军届时顺利执行任务。
美国智库“新美国安全中心”提出“毒蛙战略”一词，建议台湾将东沙等外岛建设成解放军难以拿下的“毒蛙”。（CNAS）
无独有偶，美国国防部也于该年11月发布2021年中国军力报告，预测解放军将在2027年启动武统，行动选项包括大规模两栖登陆、夺取台湾外岛、长期空中和海上封锁、通过解放军特种部队或黑客攻击台湾基础设施等。但报告认为，解放军将面临后勤补给、国际干预等难题，即便成功登陆也可能陷入城市战，相关成本不容忽视。
时间进入2022年、2023年，各式预测更是推陈出新。例如2022年10月，美国海军作战部长吉尔戴（Mike Gilday）在受访时表示，中国将于2023年启动武统，美国必须有所行动。此预测直接将“2027年时限”提早了4年，引发不少讨论。
接着便是2023年1月，美国智库CSIS公布了24种情境的中美台海兵推报告，假设解放军将于2026年攻打台湾，并称在满足某些前提条件下，美国将能阻止解放军攻占台湾，但中美都将为此付出高昂军事代价，台湾经济更将遭受毁灭性打击，电力与其他基础设施大片被毁，多数民众的生存条件面临威胁。
综上所述，关乎中美在台海冲突的分析与预测，美方版本可谓层出不穷。以提出方为分野，可以区分为军方示警、智库推演；以内容类型为分水岭，则可以划分为时间预测、场景模拟。简而言之，2025年中美开战不过是众多版本之一，属于军方示警、时间预测这一类。至于何以称这般说法流于俗滥，与其成形的背后推手有关。
图为2010年2月24日，一架美军飞机从日本冲绳县嘉手纳空军基地起飞。（Getty）
台海冲突能否避免
首先，排除部分持“弃台论”立场的智库报告、将领观点，多数美国军方与智库释出的台海冲突、中美决战预测，往往会包裹着军备采购、军事改革相关建议，同时强调美军在台海存在巨大弱点，必须立即着手改善，“毒蛙战略”如此，米尼汉等人的建议亦然。但其用意往往不是务实备战，而是要替军工复合体的利益服务，包括为军方争取更多预算空间、为军火商安排更多订单，也让配合放风的媒体赚到更多独家流量。
以前述海军上将戴维森的“2027年中国攻台”为例，此预测出自2021年3月参议院军事委员会上的证词，但多数读者只看到2027年这一时间点，忽略了戴维森是在向美国国会提交INDOPACOM 2022 财年、2023财年至2027财年的预算规划后，才发表这一说词。而细究戴维森提交的“太平洋威慑计划”，光是2022 财年，美国印太司令部就需投入46.8亿美元预算来“阻止中国扩张”；2023财年到2027财年所需预算，更是来到226.9亿美元的惊人数额，“否则无法阻止中国”。在戴维森的语境内，“2027年中国攻台”更多是配合其预算规划、用以说服军事委员会成员的假设情境，换而言之，就是大言不惭的“技术性”危言耸听。
但可想而知，在缺乏实际证据与迹象的情况下，这般说法当然无法取信全数议员。据美媒报道，部分议员在戴维森发言结束后，对其预测提出了质疑。而也正因军方要求往往不会被委员会全数满足，故其前仆后继提出了各式版本的台海危机、中美冲突预测，强调现下美军的脆弱、时间的紧迫，看似忧国忧民、心系台湾，其实比起对决解放军，其显然更关注的是预算博弈、与议员们的数字攻防。而如此做法也引来部分人士的忧虑。
2021年8月24日，阿富汗民众在喀布尔机场登上美军飞机。（Getty）
例如2022年10月，美国海军作战部长吉尔戴提出“中国将于2023年启动武统”后，华府智库“德国马歇尔基金会”的亚洲计划主任葛来仪（Bonnie Glaser）便公开表示，“2027年时间表”融入了美国思维，在五角大楼和情报界有一定支持者，但这似乎是基于中国何时有能力攻台的评估，而不是基于北京动武意图的分析。“我们不能排除任何可能性，但2022年、2023年的说法纯粹是猜测，我认为这是不负责任的”。
而尽管部分人士点出军方大放厥词的风险，美国政府却似乎无意遏止歪风。一来，美国打了20年中东战争，军方不仅借此争取到极大的预算话语权，更长期依靠虚报中东战场的军事需求、巧立各式采购名目，与军火商进行藏污纳垢的利益输送，在鲜血与烟硝下养出了极大胃口。如今美国逐步撤出中东，欲深溪壑的军方自会转向他处、探询新的预算空间，战火正酣的乌克兰是其一，尚未开战的台海与印太亦有耕耘空间。白宫虽欲避免军方宰制中美斗争的节奏，但在稳定军心的考量下，也只能默许部分将领挟舆论与媒体要胁预算。
二来，在中美博弈的斗争框架下，白宫也未必不乐见军方炒作中国威胁论，因为其结果便如眼下所见，全球将群起讨论中国的“侵略野心”、关注美国抢救台湾、捍卫印太的“正义使命”，即便北京根本没有动武迹象，杀人如麻的美国仍能借由操纵舆论，披上正义使者的皮囊、稳坐道德高地。
2020年1月4日，美军82空降师属下的士兵准备出发前往中东。（Getty Images）
以此次米尼汉预测中美将在2025年开战为例，媒体随意曝光军方内部备忘录，已经触犯国家安全、军事机密红线，美国政府的反应却是一派轻松：五角大厦先是证实“此份备忘录存在”，又让国防部官员通过华盛顿邮报记者拉莫斯（Dan Lamothe）表示，米尼汉上将的备忘录并不代表美国国防部对中国的看法；至于媒体何以知晓备忘录内容，美国军方只字未提，也未表示要加以检讨，仿佛被曝光的仅是将领的私人八卦，而非国家机密。
事实上从美国媒体圈的惯例来看，其并非没有揭发能力，也绝对有管道接触知情者，但所曝光文件、机密的重要性，往往与其后续引发的政治风暴成正比，例如水门案与美国总统尼克松辞职，便是最经典案例。反观此次不伦不类的“美军备忘录曝光”，其实更可能是军方一手主导、媒体配合放风的舆论炒作，白宫不论是否事前知情，但眼看内容无关痛痒、也不能证明什么的情况下，自然不会大动作拦阻或否认。而外界虽为此热烈讨论，却可能是对着根本不存在的备忘录，相互比划虚空。
再回到中美冲突与台海问题的本质，风险管控当然需要各方的自我控制、共同努力，但诸如“中美2025年开战”这般预测，其本质就与2014年以来，部分美军将领与智库年年预测俄罗斯即将入侵乌克兰类似，字里行间看似关心乌克兰人民福祉，其实是把战争当儿戏、把大国关系当大片，为了谋取部门与个人私利，渲染原本可以避免的冲突，大玩“狼来了”的幼稚游戏。当俄罗斯真在2022年动手后，这些人士与机构又闭口不提自己预测失败的难堪纪录，纷纷自我加冕“先知”光环，要将扑空多年后的歪打正着上升为棋高一筹。
因此，是否需要理会“中美2025年开战”，取决于读者对两岸与中美关系的认知与心理需求，对沉溺于中国威胁论氛围、轻谈战争、看热闹不嫌事大者来说，这种剧本当然合其胃口，且未来只会多不会少；只是回归现实，这种俗滥叙事不仅无法拯救中美关系，还可能成为自我实现的预言。中美并非注定一战，但不负责任轻言战争、放任鹰派宰制两国互动，恐会在未来某个瞬间，摧毁各方多年积累的和平根基。
（来源：香港01 作者：刘燕婷）