Illustration by Sam Whitney/The New York Times; images by Steven Puetzer and gh19/Getty Images
12月初，中国取消了长期的大流行病“清零”策略，该战略保护该国已将近三年时间。这一逆转发生在历史性的公众抗议活动要求放宽限制之后，而与此同时，也存在对民众没有足够免疫力的担忧。时机再糟糕不过了。进入“后清零”时代数周后，春运开始了，这是中国每年最大规模的人口迁徙活动，于2月结束。在经历了数年的出行限制后，在城市工作的人将回到老家与亲朋好友共庆佳节，2023年的出行规模被认为将是巨大的。拥挤的公共交通系统、冬季环境和多代同堂聚会等因素叠加在一起，非常适合疾病传播的研究，所以春节场景常见于对公共卫生官员的模拟培训当中。今年，我们将真正看到后果。
新冠病毒迄今最具传染性的亚变体XBB1.5的到来将使挑战变得更加艰巨。在疫苗接种率高且保护性高的美国，XBB1.5病例占所有新冠病例的近一半。如果美国的经验有指导意义的话，XBB1.5在中国广泛传播可能会造成毁灭性的后果。北京迄今拒绝进口美国的mRNA疫苗，而它的国产疫苗可能无法提供针对该病毒及其变种的持久保护。世界将在未来几周内看到疫情的发展。
假设我们的政府有动力去行动，那么美国能做什么？鉴于北京对台湾的威胁、对维吾尔人的打压以及阻止调查新冠病毒起源的努力，国会可能倾向于对中国采取强硬立场，或者根本不为中国政府做任何事情。而新一届国会更加鹰派。
但什么都不做是一个危险的选择。袖手旁观不仅会造成无法估量的痛苦和死亡，还有可能损害我们为结束这一流行病所取得的来之不易的成果。
鉴于双方目前的政治状况，政府直接达成协议似乎不太可能。在过去的几年里，有着数十年历史的美中研究合作已经减少，其中包括我自己对新兴疾病的研究。在增加病毒监测的透明度方面，北京也一再拖延。然而，在整个大流行期间，一些美中学术和商业伙伴关系仍在进行临床试验和疫苗研发。可以想像，其中一些合作可以在未来几周内迅速重新定向，以协助中国。
例如，2021年，美国国家工程院、中国工程院和英国皇家工程院发表联合声明，表示他们将致力于通过工程方法，包括共享公共卫生信息，促进全球行动以应对大流行。去年12月，中国至少有一家网上药店开始直接向患者销售由美国药企辉瑞公司生产的新冠药物Paxlovid。该药店将Paxlovid运送给任何新冠病毒检测呈阳性的中国人。如果北京政府将政府的家庭检测结果报告系统与商业化的Paxlovid送货上门供应商联系起来，就可以挽救许多人的生命。
美国政府可以提供什么帮助？尽管中国政府拒绝了美国提供的相关援助，但遭受新冠病毒打击的中国医生、患者和家庭却没有。美国机构可以绕过北京，依靠长期的学术和商业伙伴关系，直接面向损失最大的省份、社区、公司、医院和个人，从而挽救更多生命并防止中国经济——以及我们自己的经济——受到更多破坏。
一些潜在的解决方案包括借鉴美国“曲速行动”中的成功策略，该策略加快了mRNA疫苗从制造商送达人们手中的速度。通过快速部署中国自己制造的一种新型mRNA疫苗，可以化解这个巨大的物流挑战。其他可能的举措包括分享灾难医学方案，扩大医院药物储备以治疗更多患者，以及分享经过大流行验证的策略，以便在病例激增时帮助保护中国的医护人员。还有优先保护病房护士，使用远程问诊来增加可出诊的医生，以及将临床工作人员分组以减少院感和缺勤。一种具有重大影响的技术手段是分享美国纳税人资助的知识产权，这些知识产权可以使普通的中国疫苗更有效。
那些认为中国政府不太可能合作的人需要做做功课。辉瑞已经与中国达成协议，通过一家国有企业出售Paxlovid，尽管该协议尚在早期阶段。9月，默克公司还与中国国有制药商国药集团达成协议，在中国进口和销售抗病毒药物莫诺拉韦(molnupiravir)。
任何能够挽救生命、避免中国医疗体系崩溃，并降低大流行卷土重来可能性的解决方案都符合我们的国家利益。中国的一场大流行病灾难将会波及世界，因此必须遏制它的暴发。许多低成本的解决方案都是基于美国医疗保健的惨痛教训，其中许多都可以立即被中国医院借鉴。这么做的成本对纳税人来说微不足道。它也符合美国国家卫生安全的利益——只要你相信冷漠、狭隘的思维和政治会使大流行变得更糟。