本文来自微信公众号:IT时报 (ID:vittimes),作者:钱立富,原文标题:《美国接近完成3G退网,中国或许就在明年》,题图来自:《好好先生》


再过10天时间,也就是在2022年12月31日,美国主流电信运营商Verizon就会关闭其3G网络。这一次,Verizon态度很坚定,表示“该日期不会再延长”。


至此,美国2G/3G网络基本“消失殆尽”,AT&T在2022年关闭了自家3G网络,此前已关闭2G网络;T-Mobile在2022年先后关闭从Sprint手中继承的3G网络和自家3G网络,目前只留下了2G网络。


美国运营商只是缩影,在5G加速普及的情况下,全球范围内2G/3G网络关闭潮正在掀起。GSA数据显示,截至2022年10月,全球56个国家或地区的142家运营商已经完成、计划或正在进行2G/3G网络关闭。 


在我国,虽然电信运营商没有明确对外提出关闭2G/3G的时间表,但步伐在不断加快,推进2G/3G退频工作。《IT时报》记者获悉,一家国内运营商已经在内部明确,将在明年底完成2G/3G网络减频退频工作,这也意味着,2G/3G届时将会退网。


Verizon“最后一击”,美国再无3G


如果要评选美国通信行业2022年度大事,关闭3G网络绝对是其中之一,三家主流运营商都在2022年关闭其3G网络,虽然过程一波三折。


AT&T在美国最早推出3G服务,也是最先关闭3G网络。2019年,这家运营商就宣布会在2022年2月关闭3G。不过,在临近关闭日之时,美国警报行业通信委员会(AICC)提出反对意见,希望美国联邦通信委员会(FCC)发布命令以阻止AT&T关闭3G网络,原因是不少家庭健康监测系统、防盗和火灾报警系统依然在使用AT&T的3G网络。但AT&T依然按照原定计划,在今年2月关闭了自家3G网络,AT&T方面认为自己“仁至义尽”,已经为关闭3G做了充足准备,“至少提前3年通知客户,并提供免费和打折的设备,还为企业客户提供了超过1亿美元的激励政策”。


T-Mobile则在2022年3月31日关闭了原先Sprint的3G网络,这两家运营商在2020年合并。到了2022年6月30日,T-Mobile又关闭了自己的3G网络。


相比“硬气”的AT&T和“爽快”的T-Mobile,另一家运营商Verizon则“软弱”不少,关闭3G网络的计划一再跳票,从2019年延迟到2020年,然后又从2020年延迟到2022年底。这一次,Verizon态度坚定,表示不再延期了,会在2022年12月31日关闭最后一个3G CDMA基站。Verizon方面表示,由于过去几年的努力,现在只有不到1%的客户仍在访问3G网络。


也就是说,从2023年开始,美国将再无3G网络。


而在2G网络方面,AT&T已在2017年初关闭2G网络,Verizon则在2019年底关闭,目前只有T-Mobile未表态何时关闭自家2G网络。


从全球范围来看,根据GSA数据,43个国家和地区的76家运营商已完成或计划关闭2G网络,42个国家和地区的80家运营商已经完成、计划或正在进行3G关闭。


每年2G/3G网络关停数量  图源:GSA<br>
每年2G/3G网络关停数量  图源:GSA


“摆脱“四代同堂”,加快减频退网


随着5G的到来,我国运营商遇到了2G、3G、4G、5G“四代同堂”,但这带来的不是幸福,而是痛苦和压力,运维成本居高不下、频谱资源受限、站点资源不足,严重影响我国信息通信行业的发展。


早在2019年,工信部相关人士就表示:“5G商用列车已经开动,我国移动通信网络2G、3G的退网条件已逐渐成熟。”这是官方首次对2G/3G退网的表态。


2021年11月,工信部在《“十四五”信息通信行业发展规划》明确提出“加快2G、3G网络退网,统筹4G与5G网络协同发展”,将2G/3G退网列入“十四五”期间网络基础设施的重点工作。



电信运营商则在积极推动2G/3G减频退网工作,条件逐渐成熟。


“我们这儿3G已经全部退掉了,今年的主攻任务是2G,减掉频点,只保持基础覆盖。按照集团的要求,在明年12月份完成2G减频退网任务,我们争取在明年6月份完成。”一位省级运营商内部人士说。


2G/3G退网条件逐渐成熟,一个重要原因在于,随着时间的推移,VoLTE现在已经完全挑起了大梁,语音业务不需要再回落到2G/3G网络上进行,2G/3G存在的必要性大大降低。“在我们这边,VoLTE承载的话务量已接近90%,2G/3G话务量降得非常厉害。”上述运营商人士说道。


这位人士介绍,目前正在关停无话务量或者低话务量的2G基站,并且进行梳理和排查,在没有2G网络的地方,要提供相应的4G/5G网络覆盖。


“等2G/3G减频退网完成后,这些优质的低频资源就可以用于4G/5G网络建设,将会有效提升居民区的网络深度覆盖效果,为用户带来更好感知。”上述人士说道。


用户迁转挑战大,“物”比“人”更难


关停2G/3G是项系统工程,不是简单将网络关闭了事,更重要的是推动2G/3G用户和业务迁转至4G/5G上去。这恰恰是件难事。


“在公众用户方面,主要是一些老年用户,使用的是不支持VoLTE的老旧终端,将来如果2G/3G关闭之后,这部分用户会受到影响,所以要通过一些引导措施,来推动这部分用户迁转到4G/5G,比如推出超低价且支持VoLTE的手机等。”这位运营商人士说道。


更大的挑战其实不在“人”,而是在于“物”。换而言之,相比推动公众客户迁转至4G/5G,推动使用了2G/3G连接的物联网业务进行迁转的难度更大。


2020年时,在工信部发布的《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》中,明确提出“在保障存量物联网终端网络服务水平的同时,引导新增物联网终端不再使用2G/3G网络,推动存量2G/3G物联网业务向NB-IoT/4G(Cat1)/5G网络迁移。”


问题在于,使用2G/3G连接的存量物联网终端规模十分庞大。在NB-IoT和LTE Cat.1规模化发展之前,基于蜂窝网络的物联网终端主要通过2G、3G接入,尤其是2G承载了大部分蜂窝物联网连接。物联网智库方面统计认为,2019年10.3亿物联网连接中,大部分为2G/3G网络,即使此后2年的“挤水分”以及向NB-IoT、Cat.1迁移后,存量依然有数亿的规模。


相比公众业务,物联网业务的使用周期较长,比如智能水表业务,可能要使用十多年,而且很多应用于关键生产经营场景,迁移的难度相对较高。


但从根本而言,2G/3G网络现在完全可以被更新、更好的技术来替代,退网是“板上钉钉”之事,而国内,也许就在明年。


本文来自微信公众号:IT时报 (ID:vittimes),作者:钱立富