本文来自微信公众号：IT时报 （ID：vittimes），作者：钱立富，原文标题：《美国接近完成3G退网，中国或许就在明年》，题图来自：《好好先生》
再过10天时间，也就是在2022年12月31日，美国主流电信运营商Verizon就会关闭其3G网络。这一次，Verizon态度很坚定，表示“该日期不会再延长”。
至此，美国2G/3G网络基本“消失殆尽”，AT&T在2022年关闭了自家3G网络，此前已关闭2G网络；T-Mobile在2022年先后关闭从Sprint手中继承的3G网络和自家3G网络，目前只留下了2G网络。
美国运营商只是缩影，在5G加速普及的情况下，全球范围内2G/3G网络关闭潮正在掀起。GSA数据显示，截至2022年10月，全球56个国家或地区的142家运营商已经完成、计划或正在进行2G/3G网络关闭。
在我国，虽然电信运营商没有明确对外提出关闭2G/3G的时间表，但步伐在不断加快，推进2G/3G退频工作。《IT时报》记者获悉，一家国内运营商已经在内部明确，将在明年底完成2G/3G网络减频退频工作，这也意味着，2G/3G届时将会退网。
Verizon“最后一击”，美国再无3G
如果要评选美国通信行业2022年度大事，关闭3G网络绝对是其中之一，三家主流运营商都在2022年关闭其3G网络，虽然过程一波三折。
AT&T在美国最早推出3G服务，也是最先关闭3G网络。2019年，这家运营商就宣布会在2022年2月关闭3G。不过，在临近关闭日之时，美国警报行业通信委员会（AICC）提出反对意见，希望美国联邦通信委员会（FCC）发布命令以阻止AT&T关闭3G网络，原因是不少家庭健康监测系统、防盗和火灾报警系统依然在使用AT&T的3G网络。但AT&T依然按照原定计划，在今年2月关闭了自家3G网络，AT&T方面认为自己“仁至义尽”，已经为关闭3G做了充足准备，“至少提前3年通知客户，并提供免费和打折的设备，还为企业客户提供了超过1亿美元的激励政策”。
T-Mobile则在2022年3月31日关闭了原先Sprint的3G网络，这两家运营商在2020年合并。到了2022年6月30日，T-Mobile又关闭了自己的3G网络。
相比“硬气”的AT&T和“爽快”的T-Mobile，另一家运营商Verizon则“软弱”不少，关闭3G网络的计划一再跳票，从2019年延迟到2020年，然后又从2020年延迟到2022年底。这一次，Verizon态度坚定，表示不再延期了，会在2022年12月31日关闭最后一个3G CDMA基站。Verizon方面表示，由于过去几年的努力，现在只有不到1%的客户仍在访问3G网络。
也就是说，从2023年开始，美国将再无3G网络。
而在2G网络方面，AT&T已在2017年初关闭2G网络，Verizon则在2019年底关闭，目前只有T-Mobile未表态何时关闭自家2G网络。
从全球范围来看，根据GSA数据，43个国家和地区的76家运营商已完成或计划关闭2G网络，42个国家和地区的80家运营商已经完成、计划或正在进行3G关闭。
“摆脱“四代同堂”，加快减频退网
随着5G的到来，我国运营商遇到了2G、3G、4G、5G“四代同堂”，但这带来的不是幸福，而是痛苦和压力，运维成本居高不下、频谱资源受限、站点资源不足，严重影响我国信息通信行业的发展。
早在2019年，工信部相关人士就表示：“5G商用列车已经开动，我国移动通信网络2G、3G的退网条件已逐渐成熟。”这是官方首次对2G/3G退网的表态。
2021年11月，工信部在《“十四五”信息通信行业发展规划》明确提出“加快2G、3G网络退网，统筹4G与5G网络协同发展”，将2G/3G退网列入“十四五”期间网络基础设施的重点工作。
电信运营商则在积极推动2G/3G减频退网工作，条件逐渐成熟。
“我们这儿3G已经全部退掉了，今年的主攻任务是2G，减掉频点，只保持基础覆盖。按照集团的要求，在明年12月份完成2G减频退网任务，我们争取在明年6月份完成。”一位省级运营商内部人士说。
2G/3G退网条件逐渐成熟，一个重要原因在于，随着时间的推移，VoLTE现在已经完全挑起了大梁，语音业务不需要再回落到2G/3G网络上进行，2G/3G存在的必要性大大降低。“在我们这边，VoLTE承载的话务量已接近90%，2G/3G话务量降得非常厉害。”上述运营商人士说道。
这位人士介绍，目前正在关停无话务量或者低话务量的2G基站，并且进行梳理和排查，在没有2G网络的地方，要提供相应的4G/5G网络覆盖。
“等2G/3G减频退网完成后，这些优质的低频资源就可以用于4G/5G网络建设，将会有效提升居民区的网络深度覆盖效果，为用户带来更好感知。”上述人士说道。
用户迁转挑战大，“物”比“人”更难
关停2G/3G是项系统工程，不是简单将网络关闭了事，更重要的是推动2G/3G用户和业务迁转至4G/5G上去。这恰恰是件难事。
“在公众用户方面，主要是一些老年用户，使用的是不支持VoLTE的老旧终端，将来如果2G/3G关闭之后，这部分用户会受到影响，所以要通过一些引导措施，来推动这部分用户迁转到4G/5G，比如推出超低价且支持VoLTE的手机等。”这位运营商人士说道。
更大的挑战其实不在“人”，而是在于“物”。换而言之，相比推动公众客户迁转至4G/5G，推动使用了2G/3G连接的物联网业务进行迁转的难度更大。
2020年时，在工信部发布的《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》中，明确提出“在保障存量物联网终端网络服务水平的同时，引导新增物联网终端不再使用2G/3G网络，推动存量2G/3G物联网业务向NB-IoT/4G（Cat1）/5G网络迁移。”
但问题在于，使用2G/3G连接的存量物联网终端规模十分庞大。在NB-IoT和LTE Cat.1规模化发展之前，基于蜂窝网络的物联网终端主要通过2G、3G接入，尤其是2G承载了大部分蜂窝物联网连接。物联网智库方面统计认为，2019年10.3亿物联网连接中，大部分为2G/3G网络，即使此后2年的“挤水分”以及向NB-IoT、Cat.1迁移后，存量依然有数亿的规模。
相比公众业务，物联网业务的使用周期较长，比如智能水表业务，可能要使用十多年，而且很多应用于关键生产经营场景，迁移的难度相对较高。
但从根本而言，2G/3G网络现在完全可以被更新、更好的技术来替代，退网是“板上钉钉”之事，而国内，也许就在明年。
本文来自微信公众号：IT时报 （ID：vittimes），作者：钱立富