上图：竞选中的特朗普。Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons
自特朗普宣布连续第三次竞选白宫以来，仅仅不到一个月的时间，他的一些最大声的支持者就不知所踪了。
目前，只有一位共和党参议员，正在支持这位表面上的领先者和共和党的前任领袖和前总统。这位参议员是前橄榄球教练，上一次听到他的声音，还是他声称民主党人支持对 "犯罪的人 "进行补偿。
特朗普的其他前捍卫者如里克·斯科特、乔什·霍利和林赛·格雷厄姆，都保持沉默。
泰德·克鲁兹在9月份说：“整个世界都会改变，这取决于唐纳德·特朗普的决定”。
现在他正在等待宣布参选的时机，而他关于是否参选，可能是特朗普在党内不可战胜的最好晴雨表。
在众议院，凯文·麦卡锡成为议长的希望，将取决于特朗普铁粉组成的极右派别是否支持，但麦卡锡也不会为他曾经动辄需要安抚的人背书。麦卡锡的副手、最有可能成为后备议长的史蒂夫·斯卡利斯，也同样对特朗普的2024年竞选之旅保持缄默。
而在州长的行列中，南达科他州州长克里斯蒂·诺姆（曾把特朗普的形象放在拉什莫尔山国家纪念公园的仿制品肖像交给他），以及另一位因在特朗普政府工作，而一跃成为福克斯新闻明星的阿肯色州当选州长萨拉·赫卡比·桑德斯，都拒绝表态支持。
2022年这场“大型逃避”行动提醒我们，在政治上，不说的东西可能比说的东西更有启示意义。
这种集体沉默也强调了昨天的传统智慧是如何迅速变质的。对于所有关于共和党政客如何害怕特朗普的讨论，除了一名参议员外，这个党所有参议员都在回避特朗普的候选资格，而大多数民主党立法者都在支持拜登假设的连任竞选。
部分原因是，在中期选举之后，特朗普有一股失败者的味道，而拜登的支持则正在走高。
然而，还有一些更大的事情在起作用。
参议员凯文·克拉默告诉我，“我仍然不相信他全力投入”。
他解释了为什么特朗普曾经的忠诚者，包括他自己都在旁观，“再输一次选举可能会对他的自尊心造成很大伤害。这一切都太不确定了。”
克拉默说的是特朗普的未来。但他也可能是指2024年的情况。
在现代政治史上，从来没有一个总统竞选活动如此充满不确定性。
白宫竞选有两种情况：一种是公开竞选，另一种是在位者不可避免地寻求连任。然而，这次即将到来的选举似乎是完全不同的。
首先，有可能出现一位试图继续掌权后又不得不黯然离任的前总统，要再次与击败他的现任总统竞选。
2023年可能以特朗普和拜登作为确定的候选人开始，并以他们中的一个或两个仍然在继续竞选结束。然而，借用一句话，有些我们现在知道我们并不知道的事情，正促使这两位领跑者的党内同僚们，以非常不同的方式对待他们。
（注：The known unknowns。美国时任国防部长拉姆斯菲尔德回应伊拉克政府是否拥有大杀伤力武器时，说出这句话）。
特朗普正面临着最可怕的可能性是被起诉。这可能会破坏他的候选资格，无论是因为指控本身，还是仅仅因为这些指控削弱了他在民调中的地位。而他可以利用起诉来声称受到迫害，并通过退出来避免失败来保全面子。
因此，他曾经的盟友不愿意加入到支持他的候选资格的行列中。部分原因是他们怀疑他这么快就参加竞选，是为了让当局不敢去起诉一个已宣布竞选的候选人；部分原因是他们宁愿退几步，看看这些指控是否会出现，有多严重，以及他是否会进行竞选。
克拉默说：“他不是一个立即就能或已被内定的被提名人，人们将会随时做好准备。”
在与共和党人谈论中期选举后的特朗普时，我对两个反复出现的主题印象深刻。第一，他在锁定支持方面做得很不够。克拉默和其他前总统任期内的忠实支持者，包括佛罗里达州的拜伦·唐纳兹议员，都说特朗普没有要求他们支持。
同样引人注目的是，共和党人是多么公开地推动强有力的初选。
德克萨斯州的共和党众议员丹·克伦肖说：“特朗普参选不应该阻止其他人参选”。
而拜登的处境则更好。
自2019年宣布参选以来，他屡遭质疑，但却以一系列在立法层面的胜利打败了批评者，在俄罗斯入侵乌克兰后的近一年时间里维持了西方国家的稳定，并刚刚成为自罗斯福以来第一位在中期选举中，没有失去一位本党参议员的总统。
然而拜登一再拒绝说他要竞选连任。这是因为，是的，他不想引起联邦选举委员会的注意，如果他明确表示要参选，这个委员会可能要求他提交组织方面的文件。还有一个更微妙的问题是，当被问及他的计划时，拜登继续说他是一个“尊重命运的人”。
总统曾向盟友吐槽他的年龄经常被媒体提及，他在今年早些时候对一个盟友说，“你以为我不知道我他妈的有多老吗？”
但谁知道命运会给几周前刚满80岁的人带来什么（对不起，总统先生）。
此外，如果阻止特朗普卷土重来和维护民主是拜登竞选连任的理由，那么如果到2024年开始，前总统特朗普不是一个可能的竞争者了，那么现任总统竞选的理由又是什么？
上图：2019年拜登和夫人在竞选中。Gage Skidmore, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
而且，如果拜登真的参选，他是否会承诺在第二个任期内做满？
众议员迈克·莱文说，“我只是希望并祈祷，当我80多岁的时候，我仍然有那样的精力。”
在中期选举前不久，总统为他的连任举行集会时，他目睹了拜登努力投入竞选活动中，与支持者互动。
对于拥有一位85岁的总统是否符合国家的最佳利益，莱文只说了这些。
在民主党人中，不愿意考虑那么远的未来的人几乎不止他一个。
不仅是中期选举使关于有争议的初选讨论变得冷淡。特朗普以及他所代表的一切，对民主党人所带来的挥之不去的威胁，才是按党内规定执行（初选）的原因。
众议员科林·阿雷德说，“我们都被吓坏了，害怕我们的偏好为独裁运动打开大门。”
特别是对于那些渴望在拜登不参选的情况下竞选的人来说，现在更明智的政治是在总统参选的情况下，承诺支持他，这表明你是一个团队成员，只有在总统决定退休时才会有明确的行动。
这并不意味着拜登的未来继任者都在安于现状，影子竞选仍在私下进行。
本月早些时候，参议员科里·布克在华盛顿的伊顿酒店召集了约100名捐赠者进行聚会，布克在2020年竞选总统直到资金耗尽。布克带着参议院多数党领袖查克·舒默和商务部长吉娜·雷蒙多来与捐款人交谈，吉娜·雷蒙多本人也是潜在的总统候选人。
据一位与会者说，布克告诉他的支持者，虽然他不会在2024年挑战拜登，但他希望做好准备，他的职业生涯有很多意想不到的机会。当然，政治纪录片爱好者会记得，在《街头竞选》这部片子中，布克并不总是在等待现任者下台。
但现在，他尽职尽责地支持现任者，如果拜登拒绝参选或退出竞选，他的手是干净的。
然而，对于像布克这样的民主党人、2020年的其他落选者以及目前被拜登冻结的2024年的潜在候选人来说，有一个风险：如果总统再次竞选并获胜，他们可能会在2028年之前失去时机。
到那时，将有一批新的民主党明星对白宫虎视眈眈。
两个周末前，在新奥尔良，民主党州长协会举行了选举后的年度会议，我们很容易瞥见这种等待中的代际斗争。
即将离任的民主党州长协会主席、北卡罗来纳州州长罗伊·库珀的任期将在2024年后结束，他的盟友正像盯着全猪烤肉三明治一样盯着南卡罗来纳州的初选日程。
出席会议的还有密歇根州州长格雷琴·惠特莫，她轻而易举地再次当选，并准备在她自己州的早期初选位置之前在密歇根首府兰辛享受三届连任。
然而，还有两位新当选的州长，韦斯·摩尔和乔什·夏皮罗，他们刚刚分别在马里兰州和宾夕法尼亚州取得胜利，并就他们的未来愿景发表了激动人心的讲话。
而这些人仅仅是在会议的开幕新闻发布会上。
人们普遍认为考虑加入民主党初选行列的，还有加州的加文·纽森、科罗拉多州的贾里德·波利斯、伊利诺伊州的普利兹克和新泽西州的菲尔·墨菲。
这些州长，更不用说科里·布克们了，在五年多以后还会有机会吗？
塑造2024年的有许多已知的和未知的因素，可能会把这个过程拖很久。