上图：美国近年的合法移民人数在减少。
阿隆索·阿特加的头衔，是堪萨斯州托皮卡市一家小酒店的总经理。但这些天，他要兼任管家，铺床、吸尘和洗毛巾，以填补日益严重的工人短缺。
与全国各地的企业一样，这家名为Senate Luxury Suites 的酒店在没有关键岗位的员工的情况下，仍在努力维持运转。酒店现在只剩下三名管家，是新冠疫情之前的一半。
阿特加将此归咎于长达数年的移民放缓，他说这使本已艰难的情况变得更糟。
Senate Luxury Suites 酒店。这个行业是劳动力短缺的重灾区。来源：谷歌地图
阿特加说：“这三年来，我们想尽了一切办法”。
他将每小时工资提高了大约3美元，并为员工提供月费折扣。但“感觉真的就是没有工人了。”
移民的短缺正在使更大层面的劳动力短缺问题恶化，并在1000多万个工作岗位仍未填补的情况下阻碍了美国经济的发展，特别是在低薪和体力要求高的行业，如酒店业、农业、建筑业和医疗保健。
虽然移民放缓早在新冠疫情之前就开始了，但特朗普政府有效地停止了外国出生工人流入美国，新冠疫情则彻底加剧了这一麻烦。
虽然合法移民自那时以来有所反弹，特别是在过去六个月，但短缺仍然存在。当劳动力市场也因提前退休、持续的健康问题和看护挑战而缺少了更多工人，这一影响波及到了经济。
劳动力短缺也导致一些商品和服务的价格上涨，因为公司需要提高工资以争夺更少的工人并留住现有员工。
在共和党人控制众议院之前的几周内，这场危机曾促使两党的参议员试图达成一项允许更多合法移民的协议，但从未落地，移民改革在政治上的可行性大打折扣。
威廉姆斯学院经济学教授、布鲁金斯学会研究员塔拉·沃森说：“移民问题是几乎所有人都同意需要解决的问题，但已经成为一个政治上有分歧的问题。自特朗普政府以来，出现了严重的官僚主义拖延。当然，新冠确实给移民进展带来了麻烦。但这是一个长期的结构性问题，一直没有得到解决。”
经济学家说，很难准确量化有多少外国出生的工人从劳动力市场中消失，特别是在涉及非法移民时。加州大学戴维斯分校全球移民中心主任乔瓦尼·佩里说，根据一项估计，根据新冠疫情前的移民趋势，美国缺少大约170万合法移民。
尽管移民率在最近几个月有所回升，但佩里说，这个国家可能还需要四年时间才能弥补目前的不足之处。即使到那时，也不足以赶上快速老龄化的劳动力，预计还会有数百万个职位需要填补。
经济学家估计，缺乏移民是造成劳动力市场缺失近一半工人的原因，美联储主席鲍威尔最近估计，这一数字约为350万工人。
无党派商业组织“经济创新集团（Economic Innovation Group）”的首席经济学家亚当·奥兹梅克说，“毫无疑问，我们需要更多的移民，移民不仅仅是工人，他们是特别灵活、机动的工人，他们有助于解决任何地方出现的严重劳动力短缺问题。而这在我们现在面临的这种受限经济中尤为重要。”
佩里说，大学生和高技能科技工作者的签证数量已经相对快速地反弹了。但是，没有受过大学教育的人的移民率增加的速度较慢。
威廉姆斯学院的沃森说，“如果某人没有受过多少教育，而且在美国没有近亲，那几乎没有合法途径让他们获得绿卡。但那是一个尚未开发的人才库。”
美国近年的合法移民人数在减少。来源:国土安全部，华盛顿邮报
外国工人减少情况在特朗普上台后不久就开始了，主要是基于其反移民的纲领。佩里说，虽然特朗普的政府没有进行立法改革，但通过“极端审查和极端拖延的文化”放慢了签证处理速度，这足以阻止所有形式的移民，特别是那些没有受过大学教育的人。
根据美国国土安全部的数据，每年合法进入美国的新移民人数在2016年达到顶峰，在2017年下降了6%，第二年又下降了9%。但新冠疫情造成了最大的打击。在2019年和2021年之间，新来的人暴跌了50%。
佩里说，“新冠疫情造成了两年的移民损失，发放签证的大使馆和领事馆大多被关闭。在美国处理绿卡的工作大多停止了。甚至连大多数国际旅行也都消失了。”
多数这些情况后来都得到了改善，但企业主说这还不足以弥补多年来失去的工人。
在新冠疫情初期，马里亚马·洛威在弗吉尼亚州亚历山大的家庭保健公司，失去了近四分之三的员工，原因是新冠疾病、职业变化和提前退休。疫情前，她的雇员有100名护士和个人护理助理，几乎都是移民，到现在减少到27人。
洛威说，“我们处于一个非常困难的境地，因为已经没有人可以雇了。科技公司可以从任何地方去招聘，他们有所有这些渠道可以利用。但像我这样的家庭保健机构？我没有这样的渠道。我只能是谁能来干活就用谁，谁有空就用谁。而现在，这样的人也不是很多。”
除了为移民进入美国创造更多的渠道，企业主、经济学家和政策制定者说，还需要关注留住已经在美国的外国出生的工人。这包括“追梦者”，即那些年幼时被带到美国的非法移民；最近被解雇的持有H1-B工作签证的技术工人，如果他们在60天内没有找到新的工作，就可能不得不离开美国；还有在等待永久居留权的受过高等教育的合法移民的成年子女。
美国立法者预计不会在国会放假前解决这些问题，因为他们现在所有的注意力都集中在政府资金问题上。参议员克里斯滕·西内玛（独立无党派，来自亚利桑那州）和汤姆·提力斯（共和党人，来自北卡）曾讨论过为“追梦者”创造一条获得公民身份的途径，以换取250亿美元来加强边境安全。
这个提案可能被推到新的一年，那成功的机会更小。
行业游说组织“商业圆桌会议” (Business Roundtable)的高级副总裁丹恩·林恩说：“边境提案是国会能否取得任何进展的关键因素。如果我们没有边境方面的解决方案，我们就不会有关于移民问题的其他协议。”
移民政策在共和党人中仍然是一个有分歧的议题，因为反移民情绪是这个党极右翼的一个组成部分，2016年特朗普用这一点在他的铁杆支持者中获得很多支持。
一些共和党人说，在确保边境安全，使无证移民无法进入美国之前，不应实施合法移民的新改革。随着共和党人将在1月份接管众议院的政治控制权，一些保守派成员现在拒绝通过任何改革议案，这可能会阻碍移民改革在立法上的进展。
右翼智库哈德逊研究所的高级研究员约翰·方特说：“在做其他事情或通过任何立法之前，必须确保边境安全，必须执行目前的法律规定。我们面临比移民减少更大的问题，是大量在美国出生的公民没有加入劳动者队伍。”
根据政府数据，大约有1亿美国人不在劳动力队伍中，这意味着他们没有工作或没有在找工作，但不清楚这些人中有多少是在美国出生的。
专家说，目前的许多挑战的根本原因是几十年来纠结的移民配额。例如，自2006年以来，高技能技术移民的签证上限为每年85000人。商业游说团体正在推动一些变化，包括将就业签证的年度配额增加一倍，为在美国大学就读的国际学生创造更多的机会，使他们能够在美国停留更长时间，并要求国务院使移民更容易更新他们的工作签证。
另外，新增这些新移民工人也很重要。如让更多的农场工人进入美国，采摘、加工和包装一系列的农作物、肉类和家禽。
在加州的纳帕谷，葡萄种植者找不到他们曾经依赖的移民工人来种植这个地方最重要的葡萄园。葡萄园经理说，许多农场工人已经退休，回到了他们在墨西哥中部的家乡，而千禧一代和Z世代的工人从来没有来过，没人能填补他们的位置。
在纳帕谷工作了近50年的葡萄园经理迈克尔·沃尔夫说：“来自墨西哥的年轻一代就从来没有出现在这里过。很多葡萄园都在挣扎。人们正在使用当地的农场劳务承包商，将工人从斯托克顿运送到纳帕谷，每天单程几个小时。但这是不可持续的。”
毁灭性的野火、新冠疫情，和导致这个地区生活成本飙升的通货膨胀加剧了此地移民的减少。
位于德克萨斯州墨西哥边境附近的小熊蔬果公司，正面临严重的劳动力短缺。来源：公司官网
根据加州大学戴维斯分校和纳帕的一个葡萄酒行业非营利组织的联合研究，2021年，纳帕44%的葡萄园企业报告存在劳动力短缺。同时，与前五年相比，这个地区在2015年至2020年期间失去了7%的成年移民人口。
沃尔夫已经设法通过雇用持有H-2A签证的墨西哥工人来填补空缺，这是一个针对农业的季节性外国工人工作项目。
加利福尼亚州的农民和行业专家表示，劳动力短缺对农业行业来说并不新鲜，但近年来却更加恶化。导致农业工人数量减少的原因很复杂，也有争论，包括墨西哥教育机会的改善和边境安全的加强等。
小熊蔬果公司（Little Bear Produce）的高级副总裁布雷特·艾里克森说：“我们早就知道美国人不愿意做这些工作”。
这家公司在德克萨斯州埃丁堡的墨西哥边境旁种植了5000英亩的绿色蔬菜、洋葱、卷心菜和瓜类，“几十年来，我们一直在与劳动力短缺作斗争，但现在已经到了一个危机点。劳动力已经完全中断了”。
他本来希望今年能多种植15%的作物，但他说，劳动力限制使之无法实现。小熊蔬果公司已经开始使用来自墨西哥的临时工人来填补就业缺口，尽管这样做的成本很高，以至于公司很难保持盈利。这
这个家族企业也在加倍努力实现自动化，投资于可以清洗、切割和包装蔬菜的机器。但农作物仍然需要手工采摘，随着劳动力的持续短缺，手工采摘的成本也越来越高。
他说：“这是我们对国会的恳求，请你们不要再拖延这个议题了。受到影响的不仅仅是农民，消费者最终要付出代价，因为我们也都是消费者，我们都要吃饭。”