发表在《人类生殖医学前沿》杂志上的一项研究称，在1973年至2018年期间，平均精子浓度从估计的每毫升1.0120亿下降到每毫升4900万，下降了51.6%。同期，精子总数下降了62.3%。
该团队在2017年的研究报告中发现，在过去40年里，精子浓度下降了一半以上。然而，当时由于缺乏世界其他地区的数据，研究结果主要集中在包括欧洲、北美和澳大利亚在内的地区。而这份最新的研究包括来自53个国家的最新数据。
精子浓度的下降不仅出现在先前研究的地区，还出现在中南美洲、非洲和亚洲。
此外，下降的速度似乎在加快：研究人员从1972年以来收集的各大洲的数据发现，精子浓度以每年1.16%的速度下降。然而，当他们只看2000年以来收集的数据时，每年下降2.64%。
“我认为这是另一个信号，表明地球出了问题，我们需要为此做些什么。所以，是的，我认为这是一场危机，我们最好现在就解决它，以免它达到一个可能不可逆转的临界点，”该研究的第一作者、来自耶路撒冷希伯来大学的哈介·莱文（Hagai Levine）教授说。
之前的研究表明，如果精子浓度低于每毫升约4000万，生育能力就会下降。尽管最新的估计高于这一阈值，但莱文指出，这是一个中位值，表明低于这一阈值的男性比例将会增加。
他说：“这种下降显然代表着人口生育能力的下降。”
虽然这项研究考虑了年龄和男性不射精的时间等因素，并排除了已知患有不孕症的男性，但它也有局限性，包括它没有观察精子质量的其他指标。
英国谢菲尔德大学男科教授艾伦·佩西（Allan Pacey）没有参与这项研究，他称赞了这项分析，但表示他对是否存在下降的现象持观望态度。
他说：“计数精子，即使使用实验室过程血液细胞测定的黄金标准技术，也是非常困难的。我相信，随着时间的推移，由于世界各地培训和质量控制项目的发展，我们在这方面做得越来越好。我仍然认为这是我们在数据中看到的大部分情况。”
然而，莱文驳斥了这种担忧，他补充说，无论如何，近年来这种下降已经更加明显。
虽然目前还不清楚这一明显趋势背后的原因，但一种假设是，干扰内分泌的化学物质或其他环境因素可能发挥了作用，作用于子宫中的胎儿。专家表示，吸烟、饮酒、肥胖和不良饮食等因素也可能起作用，健康的生活方式可能有助于提高精子数量。
南丹麦大学的蒂娜·科尔德·詹森说，这项新研究再现了一个令人担忧的趋势。她说：“不管你做了多少项研究，你总是会发现相同的趋势，这让我有点害怕。”
爱丁堡大学男性生殖健康专家理查德·夏普教授说，新的数据表明，这一趋势似乎是一种全球现象。
夏普说，怀孕人数的下降可能意味着夫妻需要更长的时间才能怀孕，而且对很多人来说，时间并不充裕，因为他们把怀孕的时间推迟到女性30多岁或40多岁的时候，那时女性的生育能力已经下降了。
他说：“需要指出的关键是，这对夫妻生育来说是一个极其糟糕的消息。”
但是，夏普说：“这些问题不仅仅是想要孩子的夫妇的问题。这也是未来50多年社会的一个巨大问题，因为工作的年轻人越来越少，需要支持和赡养的老年人越来越多。”