上周日，王沪宁在北京举行的二十大开幕式上。 Mark Schiefelbein/Associated Press
说话轻声细语的理论家王沪宁将留任中国最高决策机构，这标志着中共强硬政策的延续，以及意识形态将在习近平的下一个五年任期发挥持久作用。
王沪宁曾担任中国最高组织机构负责人，现在他有望升任中国立法机关或最高政治协商机构的负责人。在习派人马取代了四名高级官员的大规模换届中，他的留任显得尤为突出。这表明，在使习近平不断增长的权力合法化的问题上，王沪宁已经并将继续发挥至关重要的作用。习近平将开始打破先例的第三个任期，甚至可能掌权更久。
上世纪90年代，王沪宁由前国家主席江泽民从上海一所大学亲手提拔，他的政治生涯漫长，先后担任江泽民及其两位继任者的意识形态顾问。2017年，在习近平第二个任期内，王沪宁升至政治局常委，这是中国政治级别最高的机构。
与许多同僚不同，王沪宁在党内升迁之路上基本没有累积多少治理经验。他是科班出身的学者，以理论家的身份声名鹊起，将马克思、孔子和党的最高领导人的思想融为易于理解的中文口号。他帮助撰写了许多备受瞩目的文件和讲话稿。
在习近平执政期间，王沪宁在政策制定方面扮演了核心角色。他曾在控制广大社会部门的委员会中担任领导职务，包括宣传、教育、网络安全和法律改革。
“他不再只是个理论家，”胡佛研究所的客座研究员马特·约翰逊说。“王沪宁一直都是一切的中心。”
尽管王沪宁与习近平来自不同政治派别，但现在他们的想法似乎是一致的：这位学者的崛起与习近平不断扩大的强硬议程同步，那就是对西方思想和影响力的日益怀疑，对互联网自由的限制，以及党所诠释的中国传统价值观的复兴。
在上世纪80年代，王沪宁帮助推行一种被称为“新威权主义”的理论，即像中国这样的贫穷大国在推动市场改革的同时，需要强人统治来维持秩序。这一思想后来成为“中国模式”的基础，习近平如今将这种国家控制的资本主义制度极力吹捧为中国的标志性成就之一。
而在最近，王沪宁围绕习近平乃天命所系的理念帮助塑造党的措辞。
这些构想“帮助并怂恿习近平认为，他有理由继续掌权”，新西兰汉学家白杰明(Geremie R. Barmé)说。“他促成了习近平在未来二三十年对党的统治。”
王沪宁在周日的升迁延长了他的政治寿命，表明他的思想工作取得了巨大的成功——而且仍未完工。