伊索的父母科里和塔拉·莱特（Corey Light）带他去了芝加哥郊区他们家附近的一家急诊室，但那里没有儿童病房，所以伊索被救护车紧急送往一小时外的另一家医院。他的呼吸道合胞病毒（RSV）检测呈阳性，这是一种导致肺部感染的常见病毒。
塔拉说，伊索的病情“急转直下”。
新冠和流感并不是家长们在这个季节唯一要关注的病毒，因为美国越来越多的儿童感染了RSV。据卫生官员称，最近至少33个州的儿科患者中RSV病例有所增加。让医生最惊讶的是，现在本来不应该是RSV激增的季节，因为它一般是在11月到3月之间的冬季见顶。
整个东北部现在是RSV传染最严重的地区，床位开始告急。布里奇波特医院的麦格纳·迪亚斯医生对ABC新闻说：“今年的传染季比正常情况要早得多，而且儿童因RSV住院的人数比通常RSV季节住院数的两倍。”
迪亚斯说，现在很多医院碰到了床位不够用的情况。耶鲁-纽黑文健康医院系统已经接到来自波士顿的电话，寻找可用的床位。
位于哈特福德的康涅狄格儿童医疗中心表示，该中心没有床位，目前正在与国民警卫队和联邦应急管理署商讨在草坪上设立一个帐篷病区。
RSV通常症状温和，但少数病儿可能需要住院治疗。家长需要了解到的是，即使孩子因为感染而进ICU，通常预期一两周左右也可以病愈。只是由于今年由于感染的人数特别多，疫情来得又特别早，导致医院措手不及。医生提醒说，在近期孩子们尤其要注意手卫生，另外家长要注意孩子的症状，因为RSV起病急，恶化快，如果孩子像小伊索那样出现了呼吸急促、昏睡发蔫、没有食欲的情况，要赶紧就医。
摘掉口罩，导致病例激增
“我们现在看到疫情激增的原因是，在大流行期间，我们都戴了口罩，我们保持了社交距离，所以有那么多孩子从未接触过病毒，现在他们突然间一起接触到了病毒，”流行病学家、《凯撒健康新闻》（Kaiser Health News）的编辑塞琳·冈德（Celine Gounder）博士周四在接受CBS新闻采访时说。
冈德说，RSV是一种常见的儿童疾病，症状类似普通感冒。它通常影响新生儿到2岁半之间的幼儿，但成年人也可能被传染。这种病毒会影响上呼吸道系统，导致流鼻涕或鼻塞、咳嗽或喉咙痛。当病毒移动到下气道进入支气管或肺部时，就会发生肺炎或支气管炎，使病儿呼吸困难。
“那样会危险得多，因为他们的呼吸道更小，免疫系统也不发达，”她说。
杜克儿童医院和健康中心的首席医疗官卡马思（Sameer Kamath）博士说：“最容易生病的是4个月以下的婴儿，以及那些年龄稍稍大一点，但患有肺病或免疫系统较弱的儿童。”
据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）统计，每年约有5.8万名5岁以下的儿童因感染RSV而住院，每100名6个月以下的RSV患儿中有1到2名需要住院治疗。死亡人数在100至300人之间。
在伊索的心跳和呼吸频率飙升后，他于周二被转移到儿科ICU。塔拉一直在医院陪着他，因为她还在母乳喂养。与此同时，科里一直开车来来回回照顾他们的其他三个孩子。
多州告急
NBC新闻采访了来自5个州的6名医生，包括加州、伊利诺伊、马萨诸塞、北卡罗来纳和罗德岛，他们都表示，由于RSV患者的大量涌入，儿科医院的病床容量已经紧张。
马萨诸塞州斯普林菲尔德市Baystate儿童医院的儿科主任夏洛特·伯尼（Charlotte Boney）医生说：“我们真的遇到了我从未见过的容量问题。”
美国CDC表示，它没有对RSV病例、住院或死亡人数进行全国统计，但它跟踪了病毒传播的变化。
疾控中心发言人说：“我们已经观察到美国多个地区呼吸道合胞病毒的上升，一些地区正接近季节性峰值水平。”
伯尼说，她所在的医院9月份的病人数量比以往任何时候都要多，其中许多人患有RSV。因为没有床位，她的儿科ICU周三对新病人关闭了。
伯尼说，在一个正常的冬天，她的急诊室每天可能接待大约100名儿童。现在有130到150名。她补充说，马萨诸塞州的许多RSV患者正在被转移到附近的州。
位于罗德岛普罗维登斯的哈斯布罗儿童医院的儿科传染病主任迈克尔·科斯特（Michael Koster）博士说，他的医院最近帮助接收了一些来自100多英里外的RSV患者。
卡马斯说，在北卡的罗利、达勒姆和教堂山三角区，“有时三个机构之间只有一张床位，这非常可怕。”
在芝加哥的科默儿童医院（Comer Children 's Hospital），医院和重症监护病房的床位已经满负荷运转了一个多月。该院主任医师约翰·坎宁安（John Cunningham）说，急诊室的客流量比10月份的平常水平高出150%。他说，该医院在任意时间段都会治疗大约10到30名RSV患者，因此他们占据了医院30个ICU和60个急诊病床的很大一部分。
坎宁安所在的医院正在引导一些病人转到其他医院，但转院可能需要24小时，在这段时间内，孩子的病情很容易恶化。
北卡罗来纳教堂山北卡罗来纳大学附属医院儿科ICU的医学主任班尼·乔伊纳博士说：“根据病情的严重程度，说几分钟或几小时都很重要，这一点都不夸张。”
据圣迭戈雷迪儿童医院（Rady Children’s Hospital）传染病科的医疗主任约翰·布拉德利（John Bradley）说，过去几天里，该医院有50名患者的RSV检测呈阳性。他说，RSV患者的数量是“我们所经历过的两到三倍”。
布拉德利补充说：“10月中旬RSV就在圣迭戈流行，这基本上是闻所未闻的。”
RSV重症病例是什么样的
医生们说，他们见过许多孩子在学校或日托所感染了RSV，然后回家又传染给弟弟妹妹。这就是莱特家家认为伊索生病的原因：他们有一个上一年级的女儿，一个上学前班的儿子，还有一个两岁的女儿在家。上周全家都出现了类似感冒的症状。
坎宁安说：“这在很大程度上是一种接触性疾病。手卫生真的是关键。它传播的主要方式实际上是直接接触，而不是别人对着你咳嗽。”
医生说，父母不必对孩子每次咳嗽或流鼻涕都提心吊胆，但他们应该注意孩子昏睡或呼吸急促或急促的迹象。
科斯特说：“如果你的孩子，尤其是2岁以下的孩子，出现鼻孔扇动、喘息、摇头
烦躁，或者你看到他在深吸气，那就更值得担心了。”
卡马斯说，许多来到医院的孩子都不能进食或喝水，因为他们呼吸急促。如果你的孩子不能进食液体，乔伊纳说，“这是一个预兆，你需要把他们赶紧送进医院。”
伊索出现了许多这样的警告信号。医生告诉莱特一家，他们的儿子需要氧气支持，并在他的鼻孔里插入管子，从呼吸道中吸出粘液。
到周四，伊索终于可以自己呼吸了。
卡马斯说，感染RSV住院的儿童通常在两到三天内康复，但“少数人最终住进了ICU，有时甚至需要呼吸机。”
乔伊纳说，ICU患者往往也能在一周内恢复。
RSV疫苗和药物即将问世
除了呼吸管、呼吸机和类固醇或液体等支持性护理外，医生没有太多治疗RSV的方法。
“目前对于治疗RSV，还没有类似达菲治疗流感，或者Paxlovid治疗新冠这样的特效药，”伯尼说。
其中一种名为Synagis的单克隆抗体被批准用于患有严重RSV的高风险婴儿，如早产儿或患有慢性心脏或肺部疾病的婴儿。但医生们表示，他们很少使用这种疗法。
然而，布拉德利表示，他所在的圣迭戈医院将在今年晚些时候参与辉瑞公司一种RSV抗病毒药物的临床试验。
他说：“我已经告诉辉瑞，‘快点，让研究启动并运行’。我们被RSV淹没了，所以现在研究这种药物很容易。”
辉瑞公司也在测试一种RSV候选疫苗，在一项针对老年人的后期试验中发现，该疫苗在预防严重疾病方面的有效性接近86%。周四公布的数据显示，葛兰素史克制药公司的另一种RSV候选疫苗在60岁及以上的成年人中对严重疾病的有效性约为94%。
布拉德利预测，RSV疫苗可能还需要几年时间才能问世。同时，他说，氧气支持是非常有效的。
“这纯粹是肺部感染。这种病毒不会像流感那样进入身体的其他地方，”他补充说，“一旦他们获得氧气，肺部工作，孩子们实际上会立刻舒服起来。”