本文来自微信公众号：Nature Portfolio（ID：nature-portfolio），作者：Chris Woolston，原文标题：《博士财务危机：你的收入还够花吗？》，头图来自：视觉中国
两名博士生的统计调查显示，几乎在全美所有的研究所和院系，生物科学专业的博士生薪资都要远低于当地的基本生活成本。
这些众包数据由学生、教员和管理人员上传，并展示在一个交互式仪表盘中。时下，全球经济深受通胀加剧的困扰，这份调查结果为研究生的涨薪诉求提供了新的凭据。
截至这篇文章发表时，在数据集覆盖的178家研究所和院系中，仅有2%的机构能为研究生保证一份高于当地生活成本的薪资。研究人员使用的是麻省理工学院开发的维生工资计算器，它被广泛用于估算某座城市居民的基础开支，如食品、医疗、住房和交通费用。
大多数学术机构都远没有达到这一标准。例如在佛罗里达大学，一名生物学博士生9个月聘期所得的基础津贴约为18650美元，比当地一名无需抚养他人的成人所需的年生活工资要低近16000美元。在少数学术机构——包括南密西西比大学和南达科他大学——9个月聘期的保证最低津贴还不到15000美元。
佛罗里达大学进化生物学的博四学生Michelle Gaynor表示，如今美国的年通胀率超过8%，而博士生的津贴却仍然止步不前。Gaynor与克莱门森大学进化生物学的博五学生Rhett Rautsaw共同开发了这个仪表盘。
生活成本正在飞速上涨。同样一份薪资，在四月初可能还够生活，到四月底就落到了维生工资线以下。“如果学生都能专注于学术，而无需为房租操心，那该多好啊，”Gaynor说，“但不是每个研究生都能有这样的‘特权’。”
津贴缺口
今年3月发表的一项研究调查了美国20个博士项目和19个硕士项目中的昆虫学研究生，其结果表明研究生津贴与生活成本之间存在巨大差距（M. Kirchner & J. Petzoldt Am. Entomol.68， 22–23; 2022）。这项研究发现，尽管美国东北部三所高校的学生能挣到维生工资，但其他地区的学生的情况要糟得多。美国南部的博士生收入比当地维生工资平均要低近8000美元。而在全国范围内，博士生津贴与维生工资之间的平均缺口仅为4500多美元。这项研究发表后，Gaynor和Rautsaw着手收集数据。
Gaynor把初步结果图发在了推特上，帖子很快就引起了广泛关注。“感觉就像开了闸，”她说，“研究生纷纷向我分享他们的经历。他们的处境很艰难。”
在研究生津贴涨幅跟不上通胀的问题上，美国并非孤例。英国最大的公立研究资助机构——英国国家科研与创新署，计划在2022–2023学年将博士生15609英镑的最低薪资（合19315美元）上调2.9%。这一涨幅还不到通胀率的一半，目前英国通胀率为9%。
最低基础津贴是研究生的一份保底收入，但它并非学生唯一的收入来源。一些学生还能获得高额的奖学金。Gaynor表示，美国的奖学金大多为期四年，然而取得博士学位常常需要五年甚至更久。奖学金花光后，学生可能不得不依靠最低保证工资维持生活，但那远远不够。
Gaynor表示，博士生目前的薪资状况可能会破坏美国学术界多样性。“如果博士项目无法支付基本生活成本，我们最后会留下什么样的人？那些有经济支持或外部奖学金的人。”
这一问题也引起了部分教员的担心。“我读研究生那会儿就不好过，但现在的情况要比当时糟得多，”佛罗里达大学的进化生物学家Akito Kawahara说，“如今学生们靠这些薪资没法养活自己。由于基础薪资太低，学生们被迫选择退学或不再进入大学。”
在这样的大环境下，那些能提供维生工资的大学成了“异类”。例如，布朗大学给生物学博士生开出的基础年津贴超过42000美元，远高于当地近36000美元的生活成本。其他薪资水平过线（或相近）的学术机构包括普林斯顿大学、华盛顿大学、范德堡大学和麻省理工学院计算与系统生物学系（见“哪些美国高校生物学博士生津贴够花，哪些不够”）。今年1月，普林斯顿大学宣布将把研究生10个月的最低津贴定为40000美元，接近于当地的维生工资，适用于2022–23学年该校的所有院系。
在Gaynor和Rautsaw的数据库中，大约1/3是9个月的聘期，5%是10个月聘期。Gaynor表示，尽管一些学生拥有基础津贴以外的收入来源，但其他学生不得不把钱平摊到没有收入的月份，以维持一年的生活。“教员们经常竭尽所能让学生一整年都有薪资，但这没法保证，”她说，“我了解到，有些其他大学的人被告知会有暑期收入，但后来并没有拿到。”
附加值
Jane Petzoldt是北卡罗来纳州立大学（NC State）昆虫学专业的研三学生，也是昆虫学津贴研究的共同作者。她表示，一些管理人员认为学生们如今接受的宝贵训练会在将来带来巨大的回报，但这么低的工资既不公平，也无法持续。“我们工作的价值远远超出了所得的津贴和研究生支持措施。”她说。
另一位作者、北卡罗来纳州立大学昆虫学的博三学生Michelle Kirchner表示，研究生合同规定学生不得从事第二份工作来维持生计。“我要怎么养活自己？”她说，“应当规定学校支付这些生活费用。”
为了深入了解情况，Petzoldt于去年12月协助开展了一项调查，北卡罗来纳州立大学昆虫学与植物病理学系的35名学生参与了这项调查。其中近1/4的受访者表示，他们已经违反了合同中禁止开展副业的条款。15%的受访者表示买不起食品杂货（见go.nature.com/3wey9gj）。“财务压力正在降低研究生的工作能力。”Petzoldt说。
北卡罗来纳州立大学的一位发言人指出，许多美国大学都禁止研究生在校外任职，他还表示：“这些研究生岗位和以往为研究生支付津贴、学费和医保的奖学金类似。尽管北卡罗来纳州立大学的许多助教/助研职务达到或超过了维生工资，但仍有部分研究生的收入不甚理想。”
部分高校已敏锐地察觉到学生们所处的财务困境。亚利桑那大学研究生院在去年9月公布的一份调查显示，在来自校内各院系的近2500名受访者中，有超过80%的人因财务状况而焦虑。1/4的受访者曾接受过食物银行的援助，36%的受访者进入研究生阶段后申请了计划之外的贷款（见go.nature.com/3jvpg4v）。
许多受访者在评论中强调了津贴与生活成本之间的差距。一位受访者写道，“研究生正在无谓地受苦，在减轻学生财务压力方面，高校能做的远不止这些”。另一位受访者写道：“给你的研究生支付一笔足够维生的津贴吧！读博已经够难了…经济上的忧虑不仅会让读博的体验很糟，也降低了我对这所学校的观感。”Gaynor和Rautsaw的统计图显示，亚利桑那大学为生物学博士开出的津贴最低。该校的生物学博士9个月聘期可得20000美元——这比当地一名单身成人的预计生活成本要低近12500美元。亚利桑那大学的副教务长、也是本次研究的共同作者的Andrew Carnie表示，研究生的普遍不满情绪促使校方展开了2021年调查。“财务健康与学生的健康、生产力、留存率和招生紧密相关，”他说，“这是任何一所高校都不能忽视不理的事情。我们需要马上采取关键行动。”
填补缺口
Carnie认为学生的津贴有待提高，但他对统计图中的部分数据持有异议。Carnie认为20000美元津贴对应的是9个月聘期。“而大部分生物科学的学生实际能拿12个月的津贴，折算后年薪约27000美元，”Carnie还表示亚利桑那大学为研究生购买了医保，这也降低了他们的生活成本。
亚利桑那大学去年设定了20000美元的全校最低津贴标准，该标准于2022-23学年起实行。Carnie表示，此前该校学生9个月聘期的平均津贴约17000美元。他还表示，校方鼓励各院系在最低标准的基础上尽可能多发津贴。如今，基础生活成本与政府成本指数挂钩，因此学生的津贴也要随着物价上涨而提高。“考虑到现在的通胀率，我认为最低薪资在未来几年内很可能会大幅提升。”他说。
Carnie表示，校方正在采取其他举措帮助学生应对生活成本问题。“我们目前正在推动州政府扩大医疗覆盖范围，包含牙科护理、配偶护理及子女看护，”他说，“我们还与校方伙伴合作，为研究生创造新岗位、解决家庭住房问题，并设法提供低价儿童看护服务。这些都是我们的优先事项。”
收入谈判
去年11月，北卡罗来纳州立大学昆虫学与植物病理学系的学生通过与校方谈判，成功争取到了涨薪，这一定程度上要归功于Petzoldt和Kirchner收集的数据。学生争取到的最低到手津贴为28400美元，在目前26000美元的基础水平上增长了2400美元。目前的基础津贴要比当地的维生工资低近12600美元。本次提薪于今年7月开始生效，其中的细节尚未公之于众，但Petzoldt说这比校方最初开的价高1000美元。Petzoldt表示，她们得知其他几家学术机构的昆虫学专业学生计划在与校方谈判中用到这些结果。
今年4月，佛罗里达大学的研究生也启动了自己的涨薪谈判。同月29日，校方提出将全校9个月的基础薪资从16000美元提高到17000美元。而这份校方的“最终”报价，尚未被学生所接受，因此谈判仍在继续。一位发言人向《自然》表示，由于研究生津贴问题仍在进行讨论，校方尚不能发表评论。
Kawahara参与了早期的谈判，据他表示，与会学生约有100人，但他没注意到有其他教员参会。“我有过学生在DoorDash（一家食品配送公司）工作。”他说。
谈判让人“大开眼界”，Kawahara说。“基本上就是学生和校方的对抗，而校方很难攻破。”
Kawahara表示教员个人也能在支持博士生方面有所行动，例如向他们介绍合适的奖学金。但这种零散的帮助会造成收入差异，他说。“这会导致不平等，可能有人拿16000美元，而有人能拿近30000美元。”他说。他认为，要想避免这种差异，唯一的方法是在全校范围内建立生活工资标准。
Gaynor则热切希望能获得来自更多美国高校生物学系的薪资详情。“原始数据越丰富，数据集就越完善。”她说。
原文以PhD students face cash crisis with wages that don’t cover living costs为标题发表在2022年5月23日《自然》的职业特写版块上
本文来自微信公众号：Nature Portfolio（ID：nature-portfolio），作者：Chris Woolston