据英媒近日报道，李嘉诚家族和记黄埔集团旗下的电信品牌Three UK正在和英国电信公司沃达丰（Vodafone UK）进行合并谈判。
如果合并成功，新成立的公司将会成为英国最大的移动运营商，远超另外两家竞争对手——EE和O2。
沃达丰在一份声明中表示：“我们正在与和记黄埔集团就沃达丰和Three UK可能合并的事宜进行谈判。”
“两家公司考虑合并英国业务，届时沃达丰将持有51%的股份，和记黄埔持有49%的股份。”
据了解，合并将不涉及现金交易，所有权结构的改变将通过在债务方面的“差别杠杆贡献（differential leverage contribution）”来实现。
该新闻爆出后，沃达丰的股价上涨了2.6%。自2018年以来，该公司股价已下跌一半以上。
沃达丰表示，之所以考虑合并业务，是因为推出和维护5G网络会产生巨大成本，有必要创建一个更大的电信集团。
沃达丰在声明中表示：“正如英国通信管理局（Ofcom）在今年2月所指出的，英国的一些运营商（如沃达丰和Three UK）缺乏赚取资本成本所需的规模。”
“通过合并业务，沃达丰和Three UK将获得必要的规模，加速5G在英国的普及率，并扩大宽带连接到农村社区和小型企业。”
早在今年2月，沃达丰首席执行官Nick Read就透露，他已与英国最大的竞争对手展开谈判，决定快速达成交易。他表示欧洲电信业必须整合，以吸引更多投资者。
目前，沃达丰的电讯客户是Three的两倍，前者拥有约1800万用户，是Three UK用户（930万）两倍，合并后客户接近2700万。
预计该交易可能成为英国电信业最新的一个合并案例。此前，英国电信（BT）2015年收购了EE，而Virgin Media和O2则在2020年合并。
沃达丰表示：“合并后的新公司将对两家竞争对手（EE和O2）构成挑战，我们会争取吸引所有英国客户，并通过具有竞争力的价格打造一个可靠、高质量和安全的5G网络。”
根据规定，沃达丰和Three UK的此次合并需接受英国竞争与市场管理局（CMA）的深入调查，有专家预测英国的生活成本危机将成为这笔交易必须跨过的障碍。
对此，Assembly高级分析师James Robinson给出了自己的看法：“尽管各方将合并视为提高回报和释放股东价值的一种方式，但考虑到当前的生活成本危机，我们预计CMA将防范市场竞争者减少导致消费价格上涨的风险。这一问题将成为沃达丰与Three UK合并过程中最具争议的问题，可能需要做出具有法律约束力的让步。”
李嘉诚20亿镑投资英国电信业，撤离谣言不攻自破
作为此次交易方之一，Three UK的运营情况在我们之前的文章里常有提及。
Three UK是李嘉诚家族控股公司长实集团旗下的英国移动电话公司，也是李氏家族在英国持有的重要资产之一。
上世纪80年代初，李嘉诚家族旗下的和记黄埔集团在香港开展了移动电话及网络业务。
90年代初，和记通讯（英国）推出Orange品牌的数码个人通讯服务。2000年后，3G业务发展起来后，Orange被新品牌Three UK取代。
目前，Three UK与Vodafone、EE和O2并称英国四大电信运营商。
数据显示，Three UK共有930万英国用户，占到英国移动数据市场28%的份额，覆盖了英国99%的人口。
另外，Three UK还是本赛季英超俱乐部切尔西的球衣赞助商。
今年4月8日，Three UK发布《2022年英国移动通信报告（2022 Mobile Britain），下文简称：报告》，详细披露了该公司2021年在英国市场的表现。
数据显示，2021年Three UK的5G使用量较前一年增长了385%，5G使用量已经超过3G，甚至是3G数据使用量的两倍多。
与此同时，《报告》还官宣了一项重要投资计划：
Three UK将投资超过20亿英镑加码英国电信业务，主要用于改善其位于英国的网络和IT基础设施，不仅要将4G速度提高150%。还要成为英国最快的5G供应商。
今年3月，李嘉诚长子、长实集团主席李泽钜还在年度业绩发布会上澄清了撤离英国市场的谣言，并表示：Three UK的5G网络在英国已经是最快的了，未来将继续投入并做市内合并。
想必沃达丰考虑与Three UK合并，也是看上了李家Three UK在5G市场的领先地位。