“理查德先生号”航母发生火灾时。
根据报道，21岁的海军新兵莱恩·索耶·梅斯（Ryan Sawyer Mays）在听到判决后，把头靠在辩护团队的桌子上哭泣。如果严重纵火和故意损坏船只的指控成立，他将面临终身监禁。然后，他穿着整洁的白色制服，穿过拥挤的法庭，拥抱了他的妻子和父母。
他的父亲紧紧地抱着他说:“我从来没有怀疑过。”
为期九天的审判距离2020年这艘巨大的两栖攻击舰燃烧了四天多的码头只有几步之遥。海军检察官把梅斯描绘成一个心怀不满的失败青年，他曾希望成为海豹突击队的一员，但中途退出了严厉的选拔课程，被重新分配到“理查德先生”号甲板下拖地板和刮油漆。他们说，他是如此愤怒，以至于他放火烧了自己的船。
海军辩护律师反驳说，火灾是海军指挥官的疏忽和自满造成的，没有证据表明火灾是人为纵火，也没有证据表明是水手梅斯点的火。
在庭审过程中，很明显控方面临挑战。在去年12月的初步听证会上，一名海军法官建议不要继续审理此案，称缺乏证据不太可能定罪。即便如此，拥有案件召集权的指挥官、海军中将斯蒂芬·t·克勒（Stephen T. Koehler）还是决定继续调查。
“理查德先生”号于1998年使用，拥有14个洞穴般的甲板，可搭载飞机、装甲车和近2000名海军陆战队员参加战斗。2020年7月12日，当一名年轻的水手在值班时，它正在进行为期两年、耗资2.5亿美元的翻新，发现从较低的车辆甲板冒出烟雾。
火势迅速蔓延，吞噬了堆放在车辆甲板上的纸板、电池、洗手液和建筑设备。由于这艘船功能不全，船员们没能扑灭火焰。机上的807个灭火器几乎全部故障，喷水灭火系统也无法工作。两个小时过去了，民间消防员才把水浇在火上，那时已经太晚了。大火把船烧成了一堆焦黑的废柴。
去年年底，美国海军发布了一份措辞严厉的报告，详细列出了为这场灾难埋下隐患的一连串错误和疏忽，并正式惩罚了28人，其中包括该舰的最高指挥官和负责美国太平洋舰队的海军上将。
在火灾发生后的几周里，海军刑事调查处（Naval Criminal Investigative Service）特工将注意力集中在梅斯身上，因为一名被监视的年轻水手说，他看到一个戴着口罩、穿着工作服的人拎着一个桶来到起火的甲板上。
不过，这名水手在证人席上承认，他的说法是在执法部门的压力下演变而来的。起初，他说他认不出经过他身边的人。后来，他也承认这个人“可能是”梅斯，最终，在接受了七次采访后，他说他“有90%的把握”。
在六个月的时间里，海军调查人员一直在追捕梅斯以外的一名水手。一名目击者说，她看到梅斯在火灾发生时从车辆舱内飞奔而出。一名军事专家表示，这名水手的笔迹很可能与基地一个移动厕所上潦草的留言相符:“是我干的。”我放火烧了船。”来自那名水手的网络搜索和个人写作的其他证据似乎也表明，他可能参与了此事。
该案件的首席调查员，特别探员玛雅·卡马特（Maya Kamat），在梅斯的庭审中作证说，她与那名水兵进行了四次面谈，在第四次面谈后不久，那名水兵就试图自杀。几天后，他因行政原因与海军分离。海军不再对他有管辖权，不再追捕他，而是把注意力集中在水手梅斯身上。
水手梅斯毫不掩饰他对海军的厌恶。检察官播放了一段视频，视频中他用粗鲁的语言告诉调查人员，他认为“舰队海军”毫无价值，只有海豹突击队和其他特种部队的水手“在干正经事”。但调查人员没有发现任何将他与火灾联系起来的物证，他也一再否认纵火。
周五宣判后，检方没有发表公开声明。
梅斯被宣告无罪后在法院台阶上简短发言，感谢法官和他的律师。
“我失去了朋友，失去了陪伴家人的时间，我的整个海军生涯都毁了，”他说。“我期待着重新开始。”