2020年1月27日，张定宇在武汉金银潭医院综合病区楼联系、协调工作。（湖北日报全媒记者 柯皓 摄）
早在2018年，张定宇就被确诊患上了运动神经元病，也就是人们常说的“渐冻症”。这种罕见病目前无药可救，最后可能会因呼吸衰竭而失去生命。但作为湖北省唯一一家传染病定点医院的院长，新冠肺炎疫情暴发期间，张定宇和金银潭医院为患者建起了一道生命屏障。当时他曾透露：“如果幸运的话，我会有8到10年以上的时间，如果不幸，最多五六年，但我会用好这些时间。”
2020年9月8日，在全国抗击新冠肺炎疫情表彰大会上，张定宇被授予“人民英雄”国家荣誉称号。
2020年9月8日上午，全国抗击新冠肺炎疫情表彰大会在北京人民大会堂隆重举行。这是“人民英雄”国家荣誉称号获得者张定宇。新华社记者 谢环驰 摄
张定宇被确诊渐冻症，刚开始曾恐惧过。如今，他淡定从容：“人一出生就是奔着死亡去的，我不过更早看到生命的尽头。生命的意义在于体验这个过程，踏实做事，才能看到沿路的风景。”
“我既然不能改变这个事实，就要坦然面对，没有什么好怕。我不能延长时间和生命的长度，但是为什么我不可以让它变得更丰满一些？注入更多的事情呢？”张定宇接着说，“在大瘟疫肆虐的时刻，用自己这一副残缺的身体燃烧出的微弱之光，疗愈世间的伤痛。”