NASA于美国当地时间周五宣布，该机构已经在月球南极选择了13个可能的登陆区域，包括Faustini Rim A、Peak Near Shackleton、Connecting Ridge、Connecting Ridge Extension、de Gerlache Crater两个边缘区、de Gerlache-Kocher Massif、Haworth、Malapert Massif、Leibnitz Beta Plateau、Nobile Crater的两个边缘区以及Amundsen Rim。
NASA此前已经宣布将在月球南极登陆。但该机构周五表示，之所以选择这些特定地点，是因为它们属于安全着陆点，足够靠近永久阴影区域，宇航员可以在那里进行月球漫步。这些地点都在南纬六度的范围内，距离阿波罗登月中尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和其他宇航员探索的区域很远。
NASA计划最早在2025年开始执行载人登月任务，这将是自1972年阿波罗最后1次任务以来美国人首次尝试重返月球。但与阿波罗不同的是，阿尔特弥斯计划的目标是在月球及其周围建立永久基地。
在周五的简报中，NASA官员表示，他们选择着陆点时使用了月球勘测轨道器提供的数据，以及其他对月球的研究。月球勘测轨道器是无人探测器，自2009年以来始终在绘制月球表面的地图。
NASA负责阿尔特弥斯计划推进部门的副局长马克·基拉西奇（Mark Kirasich）说：“选择这些区域意味着，我们距离阿波罗以来首次让人类重返月球又近了一大步。这将不同于以往的任何任务，因为宇航员们将冒险进入人类以前从未探索过的黑暗区域，为未来的长期停留做准备。”
NASA还表示，这将允许宇航员“在一个不受影响的区域收集样本并进行科学分析，从而获得有关月球南极水冰深度、分布和组成的重要信息。”水对维持人类生存至关重要，同时由于其由氢和氧组成，也可以用于火箭推进剂。
阿波罗任务主要前往月球的赤道地区，那里的日照时间很长，每个月球日长达两周。相比之下，月球南极可能只有几天的光照时间，这使得任务更具挑战性，并限制了NASA的发射窗口。
阿尔特弥斯计划月球科学项目负责人萨拉·诺布尔（Sarah Noble）说：“这些地点距离阿波罗探月地点很远，现在我们要去一个完全不同的地方。”
在公布月球着陆点之际，NASA正在准备其首次阿尔特弥斯任务，目前计划于8月29日进行。这次飞行将标志着NASA重型运载火箭“太空发射系统”（SLS）的首次发射，该火箭将把未搭载宇航员的“猎户座”太空舱送入绕月轨道，执行为期42天的任务。
本周早些时候，NASA在肯尼迪航天中心将SLS火箭和猎户座飞船送上第39B发射台。除了8月29日，9月2日和9月5日将作为备用发射窗口。
阿尔特弥斯任务经理迈克·萨拉芬（Mike Sarafin）表示，此次飞行的主要目标之一是测试猎户座的隔热罩。当飞船以4万公里时速进入地球大气层时，隔热罩旨在保护猎户座和未来的宇航员免受极端温度的影响。
此次任务结束后，四名宇航员将在2024年进行首次载人飞行。他们将绕月飞行，但不会着陆。至于首次登陆月球任务，目前暂定于2025年进行。这项任务取决于一系列因素，包括SpaceX星际飞船和火箭的开发进度，它们将在月球轨道上与猎户座会合，然后运送宇航员往返月球表面。
NASA首席探测科学家雅各布·布莱彻（Jacob Bleacher）表示：“我感觉我们就像坐在过山车上，要穿过最高的敌方。请大家系好安全带，我们就要去月球兜风了！”