联合国专家指，新疆少数民族正遭到强迫劳动，这样的联合国专家周二（8月16日）发布的一份独立报告指出，在中国新疆地区，少数民族正在农业和制造业等部门被强迫劳动。报告称，这可能构成 “反人类罪的奴役”。这是联合国机构内部对中国人权做出的最明确批评之一。
这份由联合国当代奴隶制问题特别报告员小保方智也发布的报告，全名为《当代形式的奴隶制影响到属于种族、宗教和语言少数群体的人的报告》，报告引用了智库、非政府组织的报告、受害者证词和政府陈述等指出，经独立评估，新疆维吾尔人、哈萨克斯坦人等少数民族正遭到强迫劳动，这样的说法是“合理的”。
报告表示，中国的强迫劳动来自两种国家授权的不同制度：一种为中国政府所谓的职业技能教育和培训中心系统，使得少数民族因此被拘留、强制安排工作；另一种为通过国家授权制度，试图转移劳动力来减少贫穷，比如将农村工人转移到农业或制造业等“第二或第三级工作”。
报告写道：“虽然这些方案可能为少数群体创造就业机会，并提高他们的收入......但特别报告员认为，在许多情况下都存在强迫劳动的迹象，表明受影响社群所做工作的非自愿性质”。
报告进一步表示，对工人行使的权力性质和程度——包括过度监视和虐待性的生活和工作条件——可能“相当于反人类罪的奴役，值得进一步独立分析”。
除了新疆，报告指出西藏也存在类似的劳动力转移制度。报告指，在西藏“该计划主要将农民、牧民和其他农村工人，转移到低技能和低工资的工作中”。
特别报告员是由联合国人权理事会任命的独立专家，但他们不代表该机构发言。
小保方智也的这份全球奴隶制问题报告，是因应下月召开的第51届联合国人权理事会议所提交公开，与联合国人权事务高级专员巴切莱特（Michelle Bachelet）预计于8月底卸任前发表的新疆报告是分开的。
根据《彭博社》报道，共产主义受害者纪念基金会中国研究高级研究员、中国新疆政策的主要批评者郑国恩（Adrian Zenz）表示，小保方智也的报告开创了一个非常重要的先例，“如果巴切莱特的报告说了一些相反的话，那就太尴尬了”。
中国长期在新疆开办所谓的职业培训中心，称旨在打击极端主义。中国国家主席习近平7月访问新疆时稱贊，中国在新疆改革和发展取得了“巨大进步”。
巴切莱特的中国之行，被批评没有实质检视新疆的人权情况，反而沦为中国宣传的工具。
北京被指控拘留了100多万维吾尔人和新疆的其他穆斯林少数民族，并对当地妇女进行强制绝育和强迫劳动。美国和其他西方国家的立法者，甚至指控中国对少数民族实施“种族灭绝”，北京向来否认这些指控。
中国外交部：虚假谎言
针对联合国专家的独立报告，中国外交部发言人汪文斌周三（17日）在例行新闻会上被记者问到此事时做出了一贯回应，并呼吁“停止打著联合国旗号为有关国家打压遏制中国的政治图谋服务”。
汪文斌表示，该份报告为个别特别机制专家“偏听偏信美国等西方国家和反华势力编造的涉疆谎言和虚假信息”，滥用职权，公然违反特别机制行为准则，并谴责这是“恶意对中国抹黑诬蔑，充当反华势力的政治工具”。
汪文斌强调，“新疆从来就不存在所谓的‘强迫劳动’”，称中国政府始终高度重视劳动者权益保障，依法保护各族劳动者的平等就业权。他并指控“一些势力”操弄涉疆问题，炮制所谓“强迫劳动”的虚假信息，是“打著人权的幌子，企图破坏新疆地区的繁荣稳定、遏制中国发展振兴”。
汪文斌并未明言“一些势力”为何，不过美国一直在制定有关措施，以惩罚中国在新疆的人权做法，包括《防止维吾尔族强迫劳动法》。该法案于6月生效，规定除非公司能够提供“明确和令人信服的证据”，证明产品不是经由强迫劳动制造，否则禁止进口任何在新疆生产的产品。
此前，中国驻联合国大使12日才刚刚向国际劳工组织 (ILO) 递交了两项有关强迫劳动的公约批准书，包含《1930年强迫劳动公约》和《1957年废除强迫劳动公约》。在外交部例行新闻会上被问及此事时，汪文斌表示，中国政府一贯反对强迫劳动，自主批准这两项公约，再次表明中国政府保护劳动者权益，反对和打击强迫劳动的坚定立场。