台湾空军的F-16V战机。 (军闻社)

随着美中台紧张升高,解放军出动大批军机侵扰台湾防识区的行动也日益频繁。几乎每一天,台湾战机飞行员都要跳进美制F-16战机,以拦截呼啸而过的中方战机。

由于美国众议院议长裴洛西(Nancy Pelosi)率团访台,激怒北京,从4日到7日举行「封台」大规模军演。据国防部说,解放军5日出动了约68架次战机到台海周边,其中有多次越过台海中线。据彭博新闻社5日报导,台湾日益频繁出动战机拦截,也暴露了飞行员严重短缺的问题。

要是照目前训练飞行员的速率看来,台湾可能要长达50年,才可能有足够的人员来驾驶喷射战机。然而,台湾可能没有那种时间,美军将领估计,北京最快可能5年内就有足够的战力对台采取行动。而台湾飞行员天天忙着拦截共机,对人机都造成耗损。

两年前,蔡英文总统同意向洛克希德马丁(Lockheed Martin)采购66架较先进的F-16V战机,而到2026年,台湾将需要增加至少100名飞行员来驾驶这些战机。

然而,从2011到2019年间,空军才招募到21名F-16新飞行员。民众党立委张其禄说,台湾很重视军备,可是更大的问题在于,谁来飞这些战机?

从人口出生率下降,到几次备受瞩目的坠机事件等一连串因素,都妨碍了台湾要招募并训练更多飞行员的努力。

台湾国防部数据显示,去年中方约有960架次军机侵扰台湾防识区,而2020年约为380架次。中方这么做不仅是为了展现军力,也在迫使台湾出动战机拦截,拖延训练战机新飞行员的能力,继而削弱台湾在实际冲突中的反应力。

台湾要求飞行员在驾驶类似F-16的战机前,要接受250小时的飞行训练。而今年台湾军方就发生了4起坠机事故,其中包括1月的F-16坠机事件。空军前副司令张延廷指出,训练不足是这类事故的肇因之一。他说,近几年来空军发生的坠机事故不过是冰山一角,未来可能会更糟。