2019年，“辽宁号”航母上的中国军人。 POOL PHOTO BY MARK SCHIEFELBEIN
在中国宣布于台湾周边六个海域举行军事演练后，台湾国防部表示，北京想要传达的信息已经很明确：“他们要寻求以武力而非和平手段解决两岸问题。”
但就算意愿如此，中国真的能以武力夺取台湾吗？
在中国领导人习近平治下，人民解放军已将武统台湾的行动升级至越来越可能的地步。然而，即便是专门监控中国军方动态的专家和官员，依然对中国军队对入侵台湾的准备程度，以及习近平进行这场豪赌——特别是当俄罗斯在乌克兰陷入苦战之后——的意愿持不同意见。
“当人们讨论中国能否这么做的时候，实际上说的是另一码事，即中国需要为此付出的行动代价，包括船舰损失和人员伤亡，”斯坦福大学弗里曼斯波利国际研究所研究员奥丽安娜·斯凯拉·马斯特罗表示，她认为美国政策制定者可能低估了中国动武的意愿。
“他们可以这么做，”她补充道。“只是考虑到台湾的防卫能力，再加上美国可能出手援助台湾，这场血战会激烈到何种程度？”
国会在1979年通过的立法创造了条件，让美军能在中国试图入侵台湾时进行介入，但并未强制总统必须采取行动。
一个关键问题是，对于从海上或空中向台湾派遣数以万计军队、在台湾岛上建立据点，并向外推进占领港口、铁路和通讯枢纽等要地，还有可能满是抵抗者的城市，解放军在这些能力上还有多少差距。
五角大楼关于中华人民共和国的2021年年度报告被广泛解读为一份权威评估，报告指出，中国海军船舰数量已成为全球第一，但称“若尝试入侵台湾可能会给中国的武装部队造成压力，并引来国际干预”。
五角大楼的报告称，哪怕中国军队成功登陆台湾，城市战的难度“会让两栖入侵台湾成为习近平和中国共产党的重大政治和军事风险”。
美国海军战争学院最近发布的几份研究也表明，中国可能仍然缺乏足以入侵台湾的一些设备和技能。退役中校卜思高(Dennis J. Blasko)在其中一份研究中写道，中国的两栖部队“缺乏执行大规模攻台任务的能力”。
毫无疑问，中国军队一直在提升作战技能。但台湾也在提升防卫能力。
周一，在解放军建军95周年之际，官媒《解放军报》重申了要在2027年实现军队现代化的关键环节。去年，准备退休的美国印太司令部总司令菲尔·戴维森上将对一个参议院委员会表示，中国可能在此之前采取行动夺取台湾，从而引发了辩论。
“各方评估不同，”同时也是美国企业研究院高级研究员的马斯特罗说，“但关键在于中国是否相信自己能做到，而非我们是否相信他们能做到。”
佩洛西访台唤醒台海危机记忆
1996年3月，一艘中国驱逐舰在南海实弹演习中发射导弹。这是台湾最近一次接近全面冲突的时候。 XINHUA, VIA AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
随着北京进一步就南希·佩洛西访台发出威胁，台湾上一次接近全面冲突的记忆正在人们的脑海里重新浮现：那是一场长达数月的危机，发生在1995年和1996年之间，当时中国陷入与台湾以及美国的争端，最终，北京在距离台湾仅50公里的地方发射了导弹。
时任台湾总统顾问的张荣丰在接受采访时说：“在危机的整个过程中，总感觉好像随时可能爆发。”
与本周的紧张局势一样，这场冲突的核心是中国指责美国背弃了“一个中国”政策，该政策承认——但不支持——北京对台湾的领土主张。
当时，中国领导人越来越怀疑，从1988年起担任台湾总统的李登辉敌视统一，试图将台湾推向独立。李登辉的前任都出生在中国大陆，他是台湾第一位当地出生的总统，民主化进程在他的领导下不断深化，呼吁独立的政党得以壮大。
克林顿政府迫于国会的压力为李登辉签发签证，李登辉访问了美国并参加了他在康奈尔大学学习农业经济学的同学聚会，紧张局势在这之后爆发了。
自1979年华盛顿将外交关系从台北转移至北京以来，美国普遍限制台湾高级官员的访问。希望成为台湾第一位民主直选总统的李登辉在1995年6月利用他的美国之行自豪地谈论“台湾经验”，并谴责中共统治者。
中国领导人江泽民以导弹试射作为回应，地点在台湾首府台北以北约140公里处，并对李登辉发表了轻蔑的评论。威胁言辞和军事展示一直持续到1996年，这在很大程度上是由于北京努力推动台湾选民远离李登辉和他的国民党。这些威胁似乎在1995年底取得了一些成功，在当时的台湾立法机构选举中，支持与北京统一的政党获得了出人意料的高票。
在1996年3月台湾总统大选之前，中国的军事挑衅再次升温，美国向江泽民施压要求缓和紧张局势。但中国当月宣布在距台湾两个港口城市高雄和基隆约50公里处进行更多导弹试验。中国人民解放军还在台湾对面的中国海岸举行了似乎是为电视播出而设计的大规模军事演习。
克林顿政府的回应是派出两个航母战斗群前往台湾。这一次，中国的策略取得了反效果。李登辉以54%的选票获胜，危机开始消退。
张荣丰说，由于已经离开政府太久，他对预测中国对佩洛西访台的反应没有信心。他做出了一个猜测：“我认为它不敢对美国动武，但它会想惩罚台湾。”