美国前众议院议长金里奇（2016）（德国之声中文网）1997年4初，美国众议院议长金里奇（ Newt Gingrich）率团访问台湾。不过，那时中国的优先事项不同于今天，江泽民领导下的中国政府正在欢庆香港回归，并力图突破1989年天安门镇压之后形成的国际孤立。就金里奇本人而言，他主张加深中美关系，并同江泽民在北京举行了会晤。这一背景下，中国不愿同华盛顿产生破坏性冲突，从而葬送来之不易的收获。
1996年台湾举行总统选举，为震慑台湾选民，中国向台湾附近海域发射导弹，但结果适得其反，李登辉向对岸表达的强硬立场得到选民的喝彩，以54%的得票率当选台湾历史上首位民选总统。
在选战前后，美国向台湾附近调遣了两个航母战斗群，迫使中国不得不承认，无法阻止华盛顿协防台湾。但也是在接受了这次教训后，中国开始了军事现代化进程。
就在出访台湾前几天，1997年3月低，金里奇率领美国议员代表团抵达北京，对中国进行了3天访问，而此前一个星期，时任美国副总统的戈尔也访问了中国。金里奇曾是对北京持最尖锐批评态度的美国高层政治家，但在这次访华途中，金里奇赞扬中国在经济发展领域取得的进步，谈到北京在150年后恢复对香港行使主权将面临的挑战，据《洛杉矶时报》报道，他在北京曾说，香港是一朵兰花，不可粗暴对待。至于台湾，金里奇说，只要统一进程是和平形式，美国国会将支持中国的对台主张，并表达，希望海峡两岸继续发展并成为一个国家。
金里奇在几天后访问台湾，之后他称，他曾告诉中国领导人"我们会协防台湾"，中国回答道，没有发动袭击的意图。
金里奇的以上言辞公开后，时任中国外交部发言人沈国放评论说，美国的政策令人迷惑，"美国政府以及某些政府部门领导人的讲话，同他们的许诺是矛盾的，不是一回事。"
去，还是不去？
习近平在台湾问题上没有示弱的余地美联社指出，四分之一世纪过去，情形发生了根本变化。习近平领导下的中国政府不仅经济实力大为增强，军事力量也取得长足进步，在台湾议题上更是不愿妥协。
佩洛西计划访台的消息，给中共二十大召开之前的氛围制造了更大的压力。即将第三次成为中共领导人的习近平不会向世人表现出软弱，尤其被他们看来在美国的挑衅面前，习近平更没有示弱的余地。
这些年间，中国的经济总量已超过德国和日本，紧随美国之后。据瑞典SIPRI研究所的报道，过去27年以来，中国的军费开支一直有增无减，2021年高达2930亿美元，美国当年的军费预算是8010亿美元。
中国政府耗资千亿美元研发战机、潜水艇、航母以及其它高科技武器，而所谓的"航母杀手"导弹据信有阻挡美军协防台湾的能力。最近数年里，中国人民解放军的战机和轰炸机不断飞进台湾附近的空域。
中国清华大学国际关系学教授刘江永对美联社说，佩洛西访问台湾将造成中美关系持久性的伤害，让这趟出访成行，将损害拜登政府的可信度，因为他不久前刚刚做出承诺。
周四（7月28日）拜登和习近平进行了两个多小时的视频通话，白宫称对台政策没有改变，"美国强烈反对单方面改变现状或破坏台海和平与稳定的努"。中方发布了措辞严厉的声明，"我们坚决反对'台独'分裂和外部势力干涉，绝不为任何形式的'台独'势力留下任何空间。民意不可违，玩火必自焚。希望美方看清楚这一点。"
刘江永认为，拜登同习近平谈及的所有其它议题都会因为计划中的访台事宜"受到严重影响"。
佩洛西不该在此时访问台湾
MICHAEL A. MCCOY FOR THE NEW YORK TIMES
美国和中国有在台湾海峡发生冲突的趋势。
中国的野心随着军事实力的增长而膨胀，也许很快就有能力攻占民主统治的台湾，甚至不惜与美一战。中国国家主席习近平正期望在今年秋天晚些时候获得史无前例的第三个任期，他不能显得软弱。习近平一直在加大对台湾的压力，他显然认为美国正在放弃在台湾问题上的谨慎态度，也许很快会正式支持台湾独立。
与此同时，美国长期以来的“战略模糊”已让位于战略混乱。拜登总统在台湾问题上的错误表态正在破坏经过精心设计、维持了数十年和平的政策。他多次表示，美国有保卫台湾的承诺。去年11月，拜登在讲话时用了台湾是“独立的”的说法。美台之间的官方往来与军事合作，以及美国军舰从台湾海峡经过等曾经隐秘的活动，正在公开化。
一个火花就可能将这种极不稳定的局势点燃，引发一场升级为军事冲突的危机。南希·佩洛西对台湾的访问可能会提供这个火花。
这位众议院议长将访问亚洲，据称她的行程中有访问台湾的计划。佩洛西和她的顾问们也许认为，这会起到一种稳定作用：华盛顿有许多人认为，美国强有力地展示自己对台湾的承诺将劝阻中国不要冒险采取军事行动。
但此时，佩洛西访台反而会引起中国做出强有力的反应。
中国将台湾视为主权领土的一部分，美国政客每次访台，北京方面都会做出愤怒的反应。佩洛西的访问会激化中方的反应。她将成为1997年时任众议院议长纽特·金里奇访台以来访问该岛的最高级别美国政要。
佩洛西也因在人权问题上向北京施压而在中国受人厌恶。中国会把她在台湾走下飞机的照片视为严重的挑衅。
习近平与之前的中国领导人一样，反复强调中国终将实现与台湾的统一，对于被视为侵犯中国领土完整和主权的行为，他可能会冒很大的风险来加以防卫。北京已发出警告，如果访问成行的话，中国军队不会坐视不管。
但北京也应该认识到自己在加剧紧张局势方面所起到的作用。美国的批评人士有理由警告，中国通过其军事现代化破坏了地区的平衡，引发了人们对入侵台湾的担忧。中国军用飞机进入台湾防空识别区的次数有可能在今年创下新高。
参加年度军事演习的台湾海军官兵，摄于本周。 SHIORO LEE/TAIWAN PRESIDENTIAL OFFICE, VIA ASSOCIATED PRESS
中国官员最近还声称，台湾海峡不算国际水域，这可能暗示了北京有意对经过这里的外国船只进行干预。中国已经加大了对进入台湾海峡的美国船只，以及澳大利亚、加拿大和其他外国飞机的挑战。自2016年以来，北京已经挖走了台湾的八个外交盟友，只剩下13个国家和梵蒂冈仍承认台湾，中国政府也在向台湾施加经济和其他压力。
然而，中国官员却以拜登多次坚称美国将保卫台湾为由，指出是美国在破坏现状。曾在特朗普政府任职的迈克·庞佩欧和马克·埃斯珀走得更远，他们不仅呼吁美国做出保卫台湾的坚定承诺，而且要求美国抛弃“一个中国”政策，即不再承认中华人民共和国是中国的唯一合法政府，只“承认”中国的立场，即台湾是中国的一部分。
一些美国国会议员正在推进《台湾政策法》，该法案将重新定义美台关系，为台湾军购提供资金，将台湾提升到“非北约主要盟友”的地位，并采取其他措施升级对台湾政府的承认。北京将这些解释为违反了美国长期以来对中国的承诺。
在我们与中国问题专家的交谈中，这些被视为美国立场日积月累的转变已让他们中的一些人认为，中国需要采取措施让自己的红线可信。
虽然中国领导人希望避免与美国发生战争，但他们可能愿意冒着升级的风险，例如对佩洛西乘坐的飞机进行挑战，或首次让军用飞机直接从台湾上空飞过。这会让无意的升级变成真正的危险。
华盛顿的一些专家认为，在台湾问题上与北京发生危机不可避免，他们认为美国不应该退缩。由于中国领导人条件反射地把几乎所有美国支持台湾的做法都描述成危险的挑衅行为，这让人们觉得，北京对佩洛西访台发出的严重警告不过是虚张声势，可以忽略。
但美国和中国都没有发生战争的必要。从美国的战略角度来看，在这个问题上与中国发生冲突尤其不可取，就连行政部门和立法部门的民主党领导人也在佩洛西访台问题上存在分歧。
华盛顿和北京必须停止升级，并将各自的担忧和红线清楚地传递给对方。虽然这已经变得更加困难，因为中国气势汹汹的宣传已让美国人对北京的信息不敏感。但两国领导人仍然有一些降温措施可用。
首先，佩洛西应该推迟任何访台计划，让拜登政府有时间在台湾问题上阐述一个明确的和一致的政策。这一点至关重要，不仅是为了让中国理解美国的立场，也是为了让美国人民清楚这一立场。
美国的首要目的是阻止中国对台动武，维护台湾海峡的和平，政府领导人应该努力围绕着强调该目标的政策建立两党共识。他们应该给出美国为稳定现状要做的努力，包括华盛顿和北京在降低风险上所能采取的步骤。
此外，美国应该让台湾放心，美国将坚持海峡两岸分歧的和平解决方案。美国会加快交付积压下来的武器订单，批准更多的武器销售，以加强台湾的自卫能力。华盛顿应该同时向北京传递美国遵守“一个中国”政策、不支持台湾独立的信息。
对这种做法持批评看法的人将声称，中国政府横行霸道，只会对强硬做法有所反应，华盛顿（和佩洛西）不能退缩。但我们正在迷糊地步入一场危机。各方的领导人都必须清醒过来，寻找出路，避免发生各方都不愿看到的危险对抗。