(来源: 台媒 作者:罗庆生 台湾国际战略学会执行长)



战略行动通常不容易单独计算加分与失分,因為无论成功或失败都有反面效应,必须透过“塞翁失马,焉知非福;塞翁得马,焉知非祸”的辩证逻辑来理解。美国战略文化的优点是推销员精神,能无惧挫折与失败持续奋斗;缺点是将成功定义為彻底击溃对方,缺乏“做人留一线,日后好相见”的宽容,无论商业或国际竞争,不打趴对手都绝不终止。例如美国对古巴的制裁持续了60多年,当时情境早已时过境迁,但古巴未屈服,美国制裁也不停止。对北韩与伊朗的制裁同样如此。

这使美国竞争手段缺乏弹性,最后通常是靠自己庞大体量打“七伤拳”获胜:虽然我伤得比你重,但我够强壮,最后输的仍是你。如果是「赢者全拿」的竞争模式,胜利后能弥补损失;不过就是伤痕累累。美国国力今非昔比,已不能继续复制这种获胜经验。

今年3月,美国即有意召开东协特别峰会,但因多位东盟领袖婉拒而取消,只有新加坡总理李显龙一人赴华府。但美国并未气馁,终于在5月中旬成功召开。这场虽未明讲但大家都知道是”剑指中国“的峰会能成功召开,显示美国的亚洲影响力仍然很强,不过某个细节也凸显出美国的战略弱点,对后续发展影响深远。什么细节?就是美国承诺投资东盟1.5亿美元。

这是美国提供国际公共财以重塑领导权威。当代霸权是领导性霸权,美国是透过提供公共财建立规则,并以经济制裁惩罚违规者,而建立起美国的霸权地位。

当中国提出”一带一路“倡议也提供国际公共财时,就动摇了美国的霸权基础。美国不能接受世界上存在另一种由中国制订的规则,所以才会强调”基于规则的国际秩序“,发动与中国的激烈竞争。美国要拉拢东盟国家,提供东协国际公共财,是正确的竞争途径。没有问题。

那问题在哪里呢?问题在,不觉得1.5亿美元少了点吗?再回味去年11月中国承诺三年内向东协提供15亿美元的发展援助,中国提供公共财,比美国大方。

美国对外援助是愈来愈小气……拜登政府不知道这将影响与中国的竞争吗?当然是知道的。但不是不想做,而是不能做。讲得更白点,就是美国政府快没钱了,加上无限制向乌克兰提供军事援助可能又是一个钱坑,只好在亚洲,让大家省点用。

只要简单算一下美国政府的收支帐,就知道美国真的快没钱了。联邦政府未来将有一笔愈来愈庞大的支出,排挤其它支出包括对外援助金额。没钱什么事都做不了,这笔可能庞大到吓死人的支出将制约美国的对外竞争,是美国最大的战略弱点。拜登透过俄乌战争成功团结欧洲盟邦的成就,或将成为美国战略行动的最后杰作。

什么支出可能庞大到吓死人?美国30兆国债的利息支出。新冠疫情爆发后美国基准利率降到接近零利率水准,国债利息支出很低,美国政府因而大量借钱撒币救市。现在通膨起来,必须升息对抗通膨。利率升得愈高,美国政府的利息支出就愈多。而联准会主席鲍威尔(如图)日前已明确表示,将继续升息, 直到有明显和令人信服的证据显示通膨回落为止。

利率只要提高1%,美国政府每年的利息支出就要增加3000亿美金,如果以FED理事共识的中性利率为2.5%水准估计,利息支出就要7500亿。虽然这已经接近美国2023财年国防预算的7730亿,但以联邦政府预算财政收入为4.17兆来看,应该还撑得住。

然而鲍威尔那么鹰派的说法却明示利率可能升的不只这样。让人不由得想起1980年3月,当时的FED主席伏克尔曾一度将基準利率从10.25%拉高到20%,并维持16%以上水准直到在1981年5月。

鲍威尔的意思是,只要通膨持续,升息就不会停,利率调升没有天花板。因此不能排除未来利率升破1980年纪录的可能性。然而现在美国国债金额远远高于当时,利率不要说升到20%,就算到10%,联邦政府的利息支出就是3兆。而财政收入只有4.17兆,如此付完利息与人事费用后,还能干什么?

虽然美国可以继续发债,发新债还旧债,继续赤字预算。但想过在10%的利率水下以债养债会将利息推高到什么程度吗?有过信用卡”卡奴“经验的人就知道那有多恐怖。即便美国可以大印钞票让全球帮忙买单,美国政府花钱,也不能那样没有节制。

未来制约美国战略行动的将是通货膨胀。通膨愈高,利率愈高,利息支出就愈多,能运用于提高国际影响力的支出就愈少。因此追本溯源,美国要维持全球领导地位,首要目标应是全力应付通货膨胀才对。但美国现在所有的大国竞争手段都在推高通膨,包括对俄罗斯的经济制裁,对中国商品征收关税、清洁供应链、半导体在美国生产等逆全球化措施。

美国不理解”塞翁得马,焉知非祸“的辩证逻辑,只是一味求胜,透过经济制裁试图屈服对手,却忽视自己已经没有能力再打”七伤拳“。此时再不修正大国竞争手段,未来终将陷入难解的战略困境。