距离2022卡塔尔世界杯还有6个多月时间，32强已经出炉29席。日本队与德国、西班牙同分E组，还有一个对手是新西兰与哥斯达黎加的胜者。
由于两大欧洲劲旅的存在，日本队的出线形势其实并不被看好，但队长吉田麻也还是表达了希望冲一冲的决心。“我想跨过16强这道坎，也想创造日本体育的历史。”
吉田麻也是日本为数不多的高大后卫，2009年从名古屋鲸八足球俱乐部转会至荷甲VVV芬洛足球俱乐部，正式开启留洋之旅。
此后，他在2012年加盟英超南安普顿队，一待就是8年时间。现在，他正效力于意甲桑普多利亚队，本赛季共出场25次（18次首发），为球队贡献2球3助攻。
共同社分析称，长期效力于欧洲五大联赛的经历，让33岁的日本中后卫能够以更成熟的角度看待问题。
谈到自己总被拿来与两位日本名将田中斗笠王、中泽佑二相比较，吉田麻也表示，“2018年世界杯之前，我一直不喜欢别人拿我跟他们两人作比较，但他们的名字还是一直如影随形伴随着我。”
他认为，只有带领日本男足闯进世界杯8强，才能让自己摆脱两位前辈的阴影。
不过共同社指出，要想在今年年底入选日本国家队、第三次参加世界杯，吉田麻也首先要保持健康。因为他刚刚经历了一个疲惫且伤病缠身的赛季，除了在意大利踢球外，还参加了世亚预以及作为超龄球员带领日本U24男足闯入东京奥运会半决赛。
自1998年世界杯，日本队已连续7次闯入世界杯决赛圈，但始终没能突破16强的成绩。
本届世界杯亚洲区预选赛12强赛，日本队先抑后扬，在初期输给阿曼、沙特后取得连胜，最终以小组第2直通卡塔尔。
与此同时，不少球员在欧洲的亮眼表现，也让队伍有了更多和世界强队搏一搏的底气。
在过去一周时间里，效力于利物浦的南野拓实随队赢得足总杯冠军，并在英超争冠关键战役中打进一球；德甲斯图加特队长远藤航贡献绝杀进球，帮助球队战胜科隆成功保级；苏超凯尔特人的古桥亨梧，前田大然等4名日本球员随队赢得苏超冠军；同在德甲的镰田大地和长谷部诚，则是随法兰克福拿到了欧联杯冠军。
除此之外，英超阿森纳的富安健洋、比甲亨克队的伊东纯也、德甲波鸿队的浅野拓磨等等，都在各自俱乐部站稳了脚跟。