随着全球近三分之二的人口至少接种了一剂疫苗，世界各地开始取消口罩规定和社交距离要求。
只有两个国家没有通过官方项目向本国民众发放新冠疫苗：人口分别为约2500万的朝鲜和约800万的厄立特里亚。
官员们本月表示，在平壤一再拒绝联合国支持的全球疫苗接种计划提供的数百万剂疫苗后，联合国已经无法供应为朝鲜分配的疫苗。与此同时，该国由于处于严格的疫情封锁状态，人道主义危机正在酝酿，但没有迹象表明它将如何开始重新开放。该国声称至今没有一例新冠病例。
在位于非洲东海岸的贫困国家厄立特里亚，可能有近万人感染了新冠病毒。但迄今为止，厄立特里亚拒绝与世界分享有关该病毒的数据，在整个疫情期间也拒绝接受任何国际援助。
专家们担心，由于根本没有疫苗，这两个国家的人口对病毒的免疫力低下，一旦疫情蔓延有可能造成大规模感染和灾难，也有可能成为新变种的温床，进而再次为全球大流行带来未知风险。
反复拒绝疫苗
2020年1月新冠疫情爆发后，朝鲜与外界完全隔绝。这个国家关闭了边境，限制了国内旅行，并封锁了人口。自我强制隔离使朝鲜几乎完全依赖的与中国的低水平贸易戛然而止，从2019年到2021年下降了 90%。
今年4月的朝鲜。
朝鲜有理由采取激进的防控措施，该国医疗系统可能无法应对疫情。与此同时，一个贫瘠的人口可能也难以免于受到病毒侵害：2019年，联合国确定朝鲜近一半人口营养不良。
联合国朝鲜人权问题特别报告员托马斯·奥赫亚·金塔纳（Tomás Ojea Quintana）表示，疫情封锁加剧了粮食危机。在最近的一份报告中，金塔纳表示，该国“包括关闭边境在内的新冠限制措施似乎阻止了该国境内的疫情爆发，但可能会以更广泛的健康状况为代价，并进一步加剧经济贫困。”
然而，没有人清楚朝鲜国内的确切情况，因为朝鲜在疫情期间限制了剩余的信息渠道——外交官、人道主义援助组织和游客不再能够进入。不过，金在一次罕见的公开承认中称，去年的粮食形势“紧张”，并呼吁“再进行一次更艰难的‘艰苦行军’”。这个词指的是1990年代中期造成约100万人死亡的饥荒。今天的情况没有那么严重，但联合国朝鲜人权问题特别报告员在2020年警告说，“越来越多的家庭一天只吃两次，或者只吃玉米，而且有报道说有些人正在挨饿。”到2021年年中，估计有1630万朝鲜人粮食不安全。
尽管该政权承认严重的粮食短缺，但迄今为止否认有任何新冠病例。自疫情开始以来，朝鲜向世界卫生组织报告称进行了54187例新冠病毒检测，并坚称所有的检测结果均为阴性。即便如此，有多个消息来源报告称，2021 年底军队内部出现“大规模死亡”。出现新冠症状的平民被居家隔离7天，之后如果症状没有得到改善，他们将被转移到临时隔离设施。到2021年底，至少有18.5万有症状的人曾经被隔离。这些设施内的条件很糟糕——药品稀缺，口粮稀少，供暖不足。
虽然困难重重，但平壤一再拒绝几乎所有形式的外部援助，包括疫苗援助。2021年5月，向全球最贫困的国家分配新冠疫苗的COVAX向朝鲜免费提供了近200万剂阿斯利康-牛津疫苗，朝鲜予以拒绝，理由是担心副作用。2021年9月，平壤方面又采取了不寻常的步骤，拒绝了通过COVAX分发的300万剂中国科兴公司的疫苗，要求将这些疫苗重新分配给疫情更严重、更需要帮助的国家。今年初，COVAX原本打算向朝鲜分配25万支诺瓦瓦克斯疫苗，但因为该国没有积极应对，计划予以取消。
也不是真心不想要
自朝鲜宣布对新冠病毒采取“国家紧急应对措施”两年后，封锁没有任何放松的迹象，官方媒体本周敦促公众“加强防疫工作，为长期紧急状态做好准备”。官方报纸《劳动新闻》发表了一篇文章，对疫情防控工作中的“马虎懒散”提出警告。
尽管如此，据朝鲜官方媒体报道，在去年12月的年终全会上，朝鲜宣布将从“控制为本”的防疫工作转变为“先进的、以人为本”的措施。
位于首尔的国家安全战略研究所称，平壤提出“以人为本”的口号，可能是为了缓解大流行疲劳，“在防疫措施上出现变化，是在承认单靠控制和限制从根本上解决问题是有局限性的，长期的限制造成了人民的疲劳和不满。”研究员金浩洪在一份报告中说。
恢复开放需要两种手段：疫苗或者抗病毒药物。
朝鲜是一概反对疫苗吗？倒也未必。有消息称，金正日和政府高级官员在2020年12月接种了中国制造的疫苗。还有消息称，朝鲜通过网络攻击辉瑞制药、阿斯利康制药等疫苗企业，试图窃取疫苗技术。该国海关官员和铁路员工在今年1月已经接种了疫苗，为恢复与中国的有限铁路贸易做准备。但随着中国病例增加，铁路贸易重新关闭。朝鲜政权警告民众，“正常”贸易要到2025年才可能恢复，这加剧了人们对粮食短缺的担忧。
专家表示，平壤方面对提供的疫苗数量和类型不满，这可能是他们拒绝的原因。
“到目前为止，向北韩提供的疫苗主要是阿斯利康和科兴的疫苗。朝鲜想要的是美国生产的疫苗，比如辉瑞公司生产的疫苗。”韩国统一研究院院长兼研究员李宇泰（Lee Wootae）在接受美国ABC采访时表示。
总部位于华盛顿的战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）召集的一个专家小组发布的一份报告也显示，朝鲜官员私下表示，他们更喜欢辉瑞或莫德纳（Moderna）等mRNA疫苗。专家组的结论是，朝鲜可能会对大量提供mRNA疫苗感兴趣。
另一位专家指出，北韩之所以拒绝疫苗援助，是因为供应量不能满足自己的要求。
汉阳大学医学院教授申永全（Shin Young-jeon）在接受ABC采访时表示：“平壤认为，提供这么少量的剂量不会产生什么效果。”
鉴于即将到来的危机，金塔纳敦促国际社会设法将所需的6000万剂疫苗运送到该国。
如果朝鲜选择接受疫苗，它肯定有充分的组织能力来实现这一目标。用三名在朝鲜有一手经验的医学专家的话来说，该国2007年开展的全国麻疹防治运动表明，该国可以“迅速而有效地”为民众接种抗新冠病毒疫苗。一个专家小组最近提出，即使是发放mRNA疫苗所需的冷链技术，对朝鲜也不是不可逾越的障碍。
大规模疫苗接种计划对捐赠者来说负担得起吗？根据一位国际卫生专家对《华盛顿邮报》提出的估计，考虑到朝鲜人口少，购买分发mRNA疫苗的成本大约为6亿美元 （1995年至2018年期间，韩国政府向朝鲜提供了约22亿美元的人道主义援助）。
首尔研究中心的专家小组表示，抗病毒药物可能是朝鲜重新开放的一个潜在途径，因为接受疫苗援助意味着朝鲜需要在让国际监督员介入该国，以确保疫苗分配公平透明，而发放抗病毒药物则无需接受外界对其的监督。
另一块硬骨头：厄立特里亚
厄立特里亚目前也是非洲唯一一个尚未开始为其人口接种新冠病毒疫苗的国家。自独立以来，在该国掌权的总统伊萨亚斯·阿费沃基（Isaias Afwerki）被描述为“无所不能的暴君”和世界上最专制的统治者之一。在他执政的 30 年里，他严格限制了外国影响力，尤其是来自美国的影响力。
厄立特里亚的一个病毒检测实验室。
厄立特里亚在整个大流行期间拒绝提供帮助。最突出的例子是 2020 年 3 月，当时马云向非洲大陆各国政府发送了呼吸机、医疗用品和个人防护装备，厄立特里亚是唯一拒绝捐赠的国家。
同样，该国也拒绝为自己的公民接种疫苗。具体原因并不明确，其中一个可能是，世卫组织总干事谭德塞曾是提格雷人民解放阵线（TPLF）的前成员，而该国正在与该阵线交战。
“对于伊萨亚斯总统来说，接受世卫的疫苗意味着接受由前 TPLF 成员管理的组织提供的疫苗——他的政权正在积极诋毁这个人，”一位因安全原因要求不具名的知情人士对VICE世界新闻解释说。
非洲疾病控制中心负责人约翰·恩肯加松说，非洲联盟 （AU） 的 55 个国家“没有放弃”让厄立特里亚加入非洲大陆的疫苗运动。然而，谁也不知道该如何说服伊萨亚斯改变路线，因为没有人可以肯定地说他为什么决定拒绝接受疫苗援助。
该国也拒绝向非洲疾控中心报告新冠数据。虽然厄立特里亚的新冠感染水平可能在一段时间内仍是一个谜，但让整个国家都没有免疫接种的流行病学风险是明确的。
新泽西医学院微生物学、生物化学和分子遗传学教授伊曼纽尔·戈德曼（Emanuel Goldman）告诉 VICE 世界新闻：“这一决定使整个国家变成了病毒炖锅，病毒繁殖和产生新变种的机会基本上是无限的。”
为什么低疫苗接种率可能会导致更多病毒变异
因为每次病毒复制都有出错的机会，所以病毒每次复制都会发生变异。
埃默里大学医学院传染病学助理教授玛丽贝丝·塞克斯顿（Marybeth Sexton）博士对科普媒体Healthline解释道：“它们必须传播和感染新的人，才能复制和犯那些错误。所以如果你有一个完全接种疫苗的人群，那么病毒就不会传播得那么好。所以它没有机会犯这些错误。”
“但如果有很多人没有接种疫苗，就会出现大量传播，”她继续说。“当你有大量传播时，病毒就会复制自己。当它自我复制时，就会发生突变。”
在个人层面，当一个人感染新冠病毒时，接种疫苗也可以降低病毒变异的机会。
塞克斯顿说：“我们开始了解到，即使你在接种后仍然会感染，传染期似乎不会那么长。这是因为由疫苗产生的免疫系统反应会启动并更快地清除毒素。”
在未接种疫苗的人体内，它在体内停留的时间更长，使它有更多的时间进行自我复制。
塞克斯顿说：“因此，未接种疫苗的感染者对于变异来说，是更好的孵化器。”
朝鲜和厄立特里亚是两个极端的例子，但在全球，低收入国家与高收入国家之间的疫苗接种率也存在着巨大的鸿沟，低收入国家获得疫苗的机会仍然低得惊人。
塞克斯顿说："正因为如此，我们全世界仍然需要同舟共济。我们将看到病毒在那些没有为其人口接种疫苗的地方迅速传播，让变种不断从接种不足的弱势国家出现，直有我们解决这个问题，真正让全世界都能获得疫苗，大流行才会开始消退。”