车祸发生在4月15日下午1点左右，地点位于帝国沙丘游乐区（Imperial Sand Dunes Recreation Area）。29岁的查普曼大学（Chapman）摄影专业留学生王棚（Peng Wang，音译，下同）在车祸中不幸遇难，另三名南加大（USC）电影系的华裔学生幸存。
图：遇难学生所在的查普曼（Chapman）大学校园
外拍发生车祸 中国留学生遇难
据加州高速公路巡警（CHP）早先称，当时，南加大学生李卞朗（Bianglang Li）负责驾车，车上坐着另外两名南加大学生苏婷（Ting Su）和李紫阳（Ziyang Li），以及查普曼大学学生王棚。王棚是小组摄影师。
他们驾驶的越野车2022 Can-Am Maverick发生侧翻，并从沙丘的一侧滚下，导致王棚被弹出车外，最终不幸身亡，其他三人伤情较轻。
CHP表示，没有迹象表明车祸是由于超速、酒精或药物导致的。除遇难者外，所有乘客都佩戴了适当的安全设备，但王棚在车祸时没有系安全带。车祸原因仍在调查中。
该调查公布后，引起了死者亲友的不满和强烈质疑，王棚的房东向本网表示，据她了解到，王棚是系了安全带的，并非警方所说的那样，而且她认为，拍摄安全更应该是民众关注的重点，而不是一味质疑死者自己的责任。
房东说，王棚是她的长期租客，为人幽默、周到，与人为善，十分好相处，车祸发生后，她非常难过，更不愿意看到他受人非议，这对他很不公平。
此外，当时也在现场的王棚友人张同学（化名）表示，这是USC的导演课拍摄项目，她和王棚都是义务帮忙，她当时也在拍摄现场，但是不在车上，当时听到步话机里有人在喊呼叫救护车，王棚受伤了，她就赶快跑过去，没想到还是出现了最坏的结果。
校方：遇难学生来自核桃市 即将毕业沉痛哀悼
查普曼大学发言人梅茨格（Cerise Valenzuela Metzger）18日（周一）在一份声明中表示，遇难学生是核桃市（Walnut）居民，他是一名电影摄影师，他此行是与南加大电影艺术学院的三名学生一起制作一部影片。梅茨格说，他已经完成了研究生课程，将于下个月毕业。
梅茨格写道：“查普曼大学对学生的去世感到十分悲痛，我们向该学生的家人和朋友表示沉痛哀悼。”
查普曼大学道奇电影与媒体艺术学院（Dodge College of Film and Media Arts）院长史蒂芬·加洛韦（Stephen Galloway）说，王棚是一名来自中国的留学生，三年级研究生在读，英文名是Aaron。
王棚参与的几部电影短片都获得了电影节认可，其还参与了洛杉矶电影奖（Los Angeles Film Awards）最佳剧情短片《守护星（Daemon）》的制作。
南加大院长伊丽莎白·M·戴利（Elizabeth M. Daley）在一份声明中写道：“我们对已故学生的家人表示最深切的同情。我们也向查普曼大学社区表示哀悼。”
朋友：王棚谦虚热情 盼理清责任
同为查普曼大学电影学院的华裔留学生Jiang向本网记者表示，他和死者相识，对他的不幸遇难感到十分难过。
他说，王棚十分热爱自己的专业，平时话虽不多，但做事情很专注、脚踏实地，在和朋友交往时谦虚热情，大家都很喜欢他。
关于外拍事宜，Jiang同学表示，如果是大学的拍摄，是要提前和学校通报，内容包括拍摄的时间、地点以及拍摄方式等，并且还要与拍摄场地沟通，获得拍摄许可学校才会给“绿灯green light”，而且在拍摄过程中，人身保险和器材保险需要确保生效。
对于“王棚发生车祸时未系安全带”的说法，Jiang同学不予认同。他表示，作为摄影师，安全是更加会着重考虑的因素。就拿自身举例，他称若自己看到周围的人都系上了安全带，自己一定也会系好。
土地管理局：正在调查是否获得拍摄许可
她说，他们前往现场进行了协助调查，并表示土地管理局负责发放拍摄许可，但尚不清楚学生死亡时是否正在拍摄，或他们是否获得了许可。
Imperial Sand Dunes Recreation Area，是南加一个受欢迎的越野目的地
洛杉矶时报称，中国驻洛杉矶领事馆已与王棚的家人取得联系，发言人高飞（Gao Fei）表示：“对他们的损失表示最深切的哀悼，中国驻洛杉矶总领事馆将为家属提供一切必要的善后协助。”