本文来自微信公众号：科工力量 （ID：guanchacaijing），作者：余鹏鲲，题图来自：视觉中国
3月3日，针对稀土产品市场价格持续上涨、居高不下的情况，工信部稀土办公室约谈了中国稀土集团、北方稀土集团、盛和资源公司等重点稀土企业。稀土企业因为涨价被约谈让舆论感到疑虑，在很多网民看来，中国的稀土就该卖高价乃至于超高价。
当稀土价格好不容易涨上去，有关部门却开始“泼冷水”，这合理吗？还有人质疑，尽管稀土产品性质特殊，但毕竟不是粮食等事关民生的产品，一涨价就被约谈，企业的市场管理还如何存在？
其实，无论是过去的稀土贱卖，还是如今的持续上涨，这背后都是竞争尺度失衡造成的。工信部稀土办公室，之所以对稀土价格如此敏感，和今天稀土企业的现状是分不开的。
价格是怎么开始涨的？
任何一种商品的价格，都不可能摆脱供求关系的影响，稀土也不例外。科学家很早就发现，少量稀土金属单质或化合物添加到某些物质中能显著改变这些物质的性质，这也是稀土元素被称为“工业味精”的由来。稀土元素在工业上的应用十分广泛。
钪被用于航空航天部件用轻质铝-合金，金属卤化物灯和汞蒸气灯中的添加剂，炼油厂中的放射性示踪剂。
钇被用于激光器、电视红色荧光粉、高温超导体、微波滤波器，高效荧光灯、火花塞、气罩、钢添加剂和癌症治疗。
钐被用于稀土磁铁、激光发射、微波激射器、核反应堆的控制棒。
铕被用于激光器，汞蒸气灯，荧光灯，核磁共振。
钆、镝、铽都是制作磁致伸缩合金的重要构成，在计算机存储器和声纳中不可缺少。
生活中最常用到的稀土制品是钕、镨、镧，钕做成的强磁铁，其磁性是普通磁铁的数百倍，会用在新能源汽车的电动机中。镨和钕掺杂在玻璃中能制成电焊用的护目镜，这两种稀土元素能有效吸收电焊弧光中的有害波长并降低其亮度，使得站在电焊作业远处都强烈不适的普通人能近距离的操作电焊。镧添加在玻璃中能进一步增加玻璃的折射率，所以高级相机镜头中往往添加了镧。
在这样的情况下，为了避免稀土相关的国有企业参与金融投机，打乱市场秩序，工信部果断约谈了这些企业。工信部官网明确指出：稀土企业“要加强行业自律”，“不得参与市场炒作和囤积居奇”。3月7日，国家发展改革委副主任胡祖才在新闻发布会上表示：“面对今年复杂严峻的形势”，将“全力做好大宗商品保供稳价工作”。
从这个意义上讲，作为大宗商品总政策的一环，收紧稀土价格管控是必然的。然而还是有一个疑问，“锂钴镍”等矿产同样面临着炒作风险，为什么至今相关企业没有被大规模约谈？
鉴于历史上我们有盲目开发稀土资源的惨痛教训，从2009年开始，对稀土开发的监管明显收紧，在开采中实行准许经营制，并且有严格的开采和冶炼限制，稀土领域的恶性竞争得到控制。
中国是稀土生产和供应大国，具有举足轻重的地位，开采的资源又集中在少数企业手中。而企业，哪怕是政策性企业，也有很强的逐利动机。这样的情况下，监管部门对于稀土生产尤其警惕是必然的。如果因为创造了产值，就网开一面放任不管，必然导致这些企业承载的政策名存实亡。
反对囤积，也要为技术进步留足空间
分析到这里，我们不难发现很多资源型政策企业，都存在这样的共性问题。各企业之间竞争不足，则容易出现垄断同盟，依靠政策不思进取。市场竞争激烈时，资源型企业业务单一内耗严重，往往爆发严重的价格战，放松环保要求，最终对环境造成无法挽回的破坏。
2010年前后，央视、人民日报和光明日报等中央媒体密集报道内蒙古稀土卖到泥土价的新闻。在那个疯狂的时间点，稀土金属产品甚至有时探底至十几元一公斤的低位，上演了一出亏本卖稀土的闹剧。这场闹剧背后，是稀土开采地区植被被破坏、水环境中金属离子超标、黄沙漫天、沟壑纵横的惨痛景象。
因此，资源供给必须同时兼顾产业发展、当地经济发展和环境保护。如果无法兼顾，则资源型政策企业必须把人民的福祉放置第一位。对于石油、天然气等企业而言，就是要保供应而非利润第一。对于稀土这样，中国超越储量占比供应的资源，提高价格则是应有之意。
市场炒作和囤积居奇必须否定，但也不宜为了新能源产业发展，就一味地强调保证供应。美军用417kg稀土可以造一架顶尖的F-35战斗机，而同样的稀土，保守点算也只能生产不到100辆新能源汽车。新能源汽车确实具有较高的利润，但如此疯狂的消耗稀土是否合理也需要打个问号。
引入稀土金属单质或化合物的作用在于改变工程混合物的组成结构，这就是材料科学中反复强调的“结构在很大程度上影响着功能”。石墨和金刚石，组成的元素完全相同，但物理化学性质差异巨大。相反碳化硅晶体的结构与金刚石相似，因此也有很大的硬度和热导率。
现代化学的发展，还不足以让人类随心所欲的改变材料的结构，但已经积累了丰富的经验。对于稀土这样储量并不丰富的资源，新能源产业与军民两用工业相比，关于节约使用的研究还很不够，我们不能持鼓励态度。
2021年，德国企业马勒电机公司研发了一款无磁电机。该电机不需要任何稀土磁铁，且效率高达95%。除了无磁电机，还有一些企业试图研发不需要稀土的热稳定高性能永磁体。
在这样的情况下，如果过于平抑稀土价格，不仅有可能造成资源浪费，还将打击技术创新。反过来说，正是由于稀土涨价了，近两年新能源汽车中的稀土回收再利用产业已经得到了初步的发展。
目前来看，新能源产品不使用稀土还不现实，就是稀土供应少了，也会影响行业的发展。但绝不能需要多少，就生产多少，更不能不加限制的廉价供应。必须要利用好这一地底的宝藏，更要为集约化应用技术留出空间。
本文来自微信公众号：科工力量 （ID：guanchacaijing），作者：余鹏鲲