这名犯人是60岁的威廉·厄内斯特·库恩泽尔（William Ernest Kuenzel），他因癌症于上周六在阿拉巴马州霍尔曼惩教所去世。1988年，库恩泽尔因前一年在便利店杀害了一名店员而被判有罪。他的定罪很大程度上是基于其同案犯在认罪协议中提供的证词。该同案犯声称自己当时在犯罪现场，他看到库恩泽尔进入商店并杀死了店员。
威廉·厄内斯特·库恩泽尔 图源：美媒库恩泽尔的律师表示，他们后来发现了对证人和认罪协议证词产生怀疑的证据，但由于错过最后期限，这些可疑之处从未得到全面审查。2016年，美国最高法院拒绝重审库恩泽尔的案件。
该律师称，在库恩泽尔被定罪后，他们发现一名证人改变了证词——她此前作证说她看到这两名男子都在便利店出现过，但后来又告诉大陪审团，她不确定她看到的是谁。此外，律师了解到，库恩泽尔室友的裤子上有血迹，他持有一把与杀死店员的子弹口径相符的猎枪，并且身上有伤。
此案吸引了几位知名人士的关注。曾在美国前总统里根任内任职的美国前司法部长埃德温·米斯（Edwin Meese）敦促最高法院审理此案，以“确保一个很可能实际上是无辜的人提出的令人信服的主张能够在事实的基础上得到解决。”美国演员萨姆·沃特斯顿（Sam Waterston）在网站上上传了一段视频支持库恩泽尔。不过，阿拉巴马州司法部长办公室一直试图维持定罪。该办公室称，那名证人的证词只有细微的变化，且其他证据也支持对库恩泽尔的定罪。