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毛泽东1949年抵达莫斯科，本以为把中国这个世界上人口最多的国家送入共产主义阵营，会让他受到热烈欢迎。然而，斯大林却羞辱了他，让他等了一阵子才与之会面。
虽然斯大林和毛泽东最终缔结了《中苏友好同盟互助条约》，但毛泽东对自己被当作一个来自落后国家的乡巴佬对待大为光火。到20世纪60年代，毛泽东就共产主义阵营领导地位的问题与苏联公开闹翻。1969年，苏联和中国甚至因两国漫长边界上一块有争议的领土打了一仗。
这为尼克松于1972年2月21日访问中国创造了良机，这一外交姿态的目的是使中国脱离苏联的轨道。
尼克松为期八天的访问在短期内取得了明确的成功。中国领导人同意帮助美国刺探苏联的情况。尼克松赢得了连任大选。中国最终融入全球经济成为可能。
但在我们纪念那次访问50周年的时候，一些美国官员和外交政策分析人士对与北京合作是否明智进行了事后批评。就连尼克松在回顾该战略时似乎也带有一种复杂的感情，而且可能有点后悔。俄罗斯曾是军事威胁，但从来都不是经济对手。但中国正成为一个世纪以来第一个能够在经济和军事上挑战美国主导地位的大国。
尽管如此，多年来，美国的政策制定者们过誉了与中国接触的好处，而低估了这样做的风险。中国迈向自由市场经济的步骤并没有像许多人认为的那样，将其转变为民主国家。尽管许多美国商人因中国的成功而富裕起来，美国消费者也因此能买到很多便宜东西，但工厂搬到中国的后果是许多美国工人吃了苦头。在过去的20年里，华盛顿一直过于专注反恐战争，无暇考虑如何防止让美国过于依赖一个可能与我们存在根本分歧的共产主义国家。
中国国家主席习近平对自己的观点毫不掩饰，他认为美国是正在衰落的超级大国，决意要阻碍中国获得其在世界上的应有地位。特朗普对中国商品征加关税的做法，结束了一个曾抱有希望的接触时代。但特朗普的孤立主义对中国有利，中国已开始填补美国退出全球事务留下的空白。拜登总统用对抗专制、让民主在世界各地开花的言词，将欧洲、澳大利亚和日本团结起来，这给习近平提出了一个麻烦的问题。
如果美国和欧洲保持团结，它们形成的经济集团在规模上仍大约是中国经济的两倍。但是，拜登政府把这场斗争表述为“自由世界”与独裁政体之争的说法，有可能使俄罗斯和中国的关系更密切，形成被一些人称为“新独裁轴心”的联盟。这次，莫斯科是向北京寻求支持的小弟。这可能被证明是几十年来最重要的地缘政治动向之一。
“西方现在正在做的事情，与尼克松当时做的完全相反，”即将出版的《习近平：世界上最有权势的人》(Xi Jinping: The Most Powerful Man in the World)一书的合著者佳杰思(Adrian Geiges)对我说。“俄罗斯和中国不是天然的伙伴。它们之所以成为伙伴，是因为有共同的敌人——美国和西欧。”
在俄罗斯与西方就乌克兰问题的对峙中，现在断言中国将为俄罗斯冒下多大风险还为时尚早。中国领导人长期以来一直主张建立一个没有正式军事结盟的世界。他们一直对卷入其他国家的军事冲突持谨慎态度。
但俄罗斯总统普京和中国国家主席习近平最近煞费苦心地将一个共同阵线呈现给世界，两人在北京冬季奥运会开幕当晚的几小时前发表了一份不同寻常的联合声明。双方在声明中承诺，将建立“超越”冷战期间国家同盟模式的合作关系。两国合作没有禁区，想必包括俄罗斯将其最先进的武器提供给中国。
俄罗斯2014年入侵克里米亚引发西方制裁后，中俄两国开始慢慢靠近。俄罗斯经受住了危机，中国为此提供了一些支持，它加强了与俄罗斯的贸易，购买了更多的石油和天然气。
中俄友谊似乎在本月有了新的突破。两国的联合声明标志着中国首次支持俄罗斯对北约停止扩张的要求。通过签署联合声明，俄罗斯也表示支持中国对台湾的主权主张，而且双方都说，他们对美国与英国和澳大利亚建立军事联盟，在“核动力潜艇”等领域合作的决定表示“严重关切”。
尽管普京和习近平也许不是天然的盟友，但他们有非常多的共同点。他们都将美国视为一个国内乱成一团的霸权。两人都对苏联解体的大感震惊，将其视为一个警示，告诫人们不该做什么。两人都在国内严厉打击异见，废除或绕过了国家领导人任期限制，为终身执政的可能性铺平了道路。
两人都渴望恢复本国作为强国的角色，都在力求收回他们认为已落入西方阵营的领土：对俄罗斯来说是乌克兰，对中国来说是台湾。
两国联合声明的最异乎寻常之处是其牵涉范围广泛的宣告。读起来像是一份呼吁美国承认自己不再主宰世界的宣言。
在拜登总统主持“民主峰会”两个月后，普京和习近平抨击“个别国家企图以意识形态划线，强迫他国接受这些国家的‘民主标准’……垄断民主定义权”。他们断言，世界已经变了。俄罗斯和中国作为“世界大国”应该受到尊重，它们有权支配本国事务。这份联合声明可被解读为试图离间美国的盟友，或使美国人失去战斗的意愿。
事实是，世界的确已经变了。美国的民主看上去不再是以前的那种明灯。世界各地的许多人已厌倦了西方人告诉他们该怎样做。
但是，世界也不会欣然接受全球最大的监控国家的颐指气使。毫不夸张地说，世界的命运将取决于我们对这个“独裁轴心”做出正确反应的能力。美国人必须站出来捍卫我们的价值观和我们的盟友，但还要避免陷入一场灾难性战争的结局。无论国际关系变得多么紧张，我们都应该牢记，我们今天面临的最大威胁——气候变化、大流行病和核扩散——也威胁着俄罗斯和中国。