周恩来的翻译冀朝铸在一本回忆录中写道，他记得，尼克松在机场与周恩来握手时说：“我是跨越太平洋与中国人民握手”。
中国和美国之间的关系始终是一种挑战。在经历了半个世纪的起起伏伏之后，中美两国关系比以往任何时候都更显得矛盾重重。虽然冷战早已结束，但双方都担心一场新的冷战可能正在兴起。尽管中国一再否认，美国却担心曾战胜了苏联的民主世界可能正在受到一个强大的、正在崛起的中国的威权模式的挑战。
美国斯坦福大学弗里曼·史波格利国际问题研究所中国问题梅慧琳（Oriana Skylar Mastro）说：“美中关系中一直存在争议，但这也是必然的。50年前，两国关系主要集中于经济层面，现在主要放在安全领域。美中之间的关系从来就不容易，也永远不会变得容易。”
50年前的2月21日中午，在料峭春寒中，尼克松搭乘的专机降落在北京首都机场。街道的标语牌上写着“打倒美帝国主义”等口号，这时候距离文革结束还有4年的时间。
“这是因环境而生的友谊，而不是自然结成的忠诚。”
1972年，尼克松的北京之行中，他与毛泽东举行了会晤，登上了长城。7年后，1979年美国宣布与台湾断交，转而与中华人民共和国建立外交关系。
周恩来的翻译冀朝铸在一本回忆录中写道，他记得，尼克松在机场与周恩来握手时说：“我是跨越太平洋与中国人民握手”。
对双方来说，这是因环境而生的友谊，而不是自然结成的忠诚。
当时的中国仍处在文革之中。
当时的中国和苏联之间已经出现了分裂。1969年，两国围绕珍宝岛的归属问题爆发武装冲突。这也导致中苏关系进一步恶化。毛泽东将美国视为对苏联入侵威胁的潜在制衡力量。
而当时的尼克松在美国国内深受水门事件丑闻的困扰，对外他寻求孤立苏联并希望找到让美国从血腥的越战中全身而退的路径。他希望，作为共产党领导的北越的盟友，中国能够在解决冲突中发挥作用。
迈阿密大学政治学教授金德芳（June Teufel Dreyer）说，美国总统把自己放在一种“恳求北京的位置”。中国官方媒体宣传“繁荣的中国将是一个和平的中国”以及中国会是美国商品出口的巨大市场。
但这种情况大概要经历几十年的时间才会出现。而美国成为了中国商品的巨大市场，也从而推动了中国从一个贫困国家迅速崛起为世界第二大经济体。
周恩来设国宴款待尼克松一行。
美国芝加哥大学政治系主任杨大利评价说，尼克松访华是“引领中国对外开放并随后在全球崛起的关键事件”。
毛泽东去世两年后，邓小平开启了一个经济部分自由化的时代，创造了国家主导的资本主义和一党专政结合在一起的混合体，一直持续到今天。
中国经济实力的提升使其军队得以大幅扩张，美国及其盟国则将其视为一种威胁。中国共产党声称中国的军队寻求保卫其领土。然而，这却包括试图控制日本在东海和东南亚国家在南中国海声称拥有的岛屿，南海拥有全球重要的航道和自然资源。
中国军方已派出越来越多的战机前往台湾执行训练任务，这也是中国与美国摩擦的根源之一。中国声称自治岛屿台湾是其领土主权的一部分。美国则向台湾提供军事装备，并警告中国不要试图以武力夺取台湾。
尽管如此，尼克松的中国之行事后仍被吹捧为以水门事件告终的政府的标志性外交政策成就。
尼克松登上长城。
牛津大学中国研究中心主任、历史学家拉纳·米特(Rana Mitter)评价说，国际合作是正确的举措，但过去半个世纪以来，美中两国关系尚未步入稳定的轨道。
他说：“美国和中国仍然未能准确地建立起一个让双方都可以发挥作用的世界，与此同时，两国都发现越来越难以容纳对方。”
中国官员和学者将尼克松访华视为两国尽管存在分歧但仍寻求沟通和相互理解的时期。南京大学国际关系研究院院长朱锋认为，同样的做法是打破目前僵局的关键。
他说：“纪念尼克松访华50周年的活动会告诉我们，是否能从历史中汲取一种力量。”
苏联已经不复存在，但俄罗斯和中国的领导人正在寻求合作反击美国对其威权方式施加的压力。越战结束了，但美国再次出现社会分裂，这次是美国社会对新冠疫情和对上一次总统选举做出的反应。
美国总统拜登表示，他希望与中国建立更可预测的关系，但在贸易和人权方面的重大分歧使相互理解难以实现。尼克松的访问所带来的长期稳定关系的前景似乎越来越遥不可及了。
外交学院教授熊志勇说：“中美关系很糟糕，确实有人希望改善两国关系，但这很难实现。”