超市员工在记录商品价格。
在繁荣的经济和对工人的激烈竞争的推动下，美国的工资正在以1983年以来最快的速度上涨。现在，由于美联储（Federal Reserve）面临着越来越大的全面抗击通胀的压力，这一势头有被粉碎的危险。
近几天来，消费者价格指数的飙升令市场预期美联储将加快升息以减缓经济增长的步伐。这增加了劳工权益倡导人士和其他民主党盟友的担忧，他们担心央行可能会在工人有机会享受美联储的福利之前，削弱这个千载难逢的就业市场。
“我确实很担心，”隶属于劳工运动的研究机构经济政策研究所（Economic Policy Institute）的研究主任乔希·比文斯（Josh Bivens）说。“我担心，在今年年底之前，我们可能会刹车踩得太猛。”
上周公布的数据显示，美国去年的通胀率上升到7.5%，为40年来的最高水平。此后，要求美联储迅速采取行动，将利率从历史低位上调的呼声达到了高潮。西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦（Joe Manchin）告诉记者，央行需要“停止胆怯”，分析师们提高了他们对2022年利率上升幅度的预测。
尽管美国总统拜登拿出了一系列令人鼓舞的数据，包括2021年美国工人的工资增长了4.5%，这是自里根任总统以来的最大增幅，但物价上涨仍在困扰着他的经济。工人工资上涨带来的收益正被从食品到加油的成本上升所抵消。
不过，如果美联储采取过于激进的行动，可能会放缓经济增长，甚至使经济陷入衰退，这可能会使民主党在国会的胜算变得渺茫。
美联储将有所行动
本周在国会山接受采访时，民主党议员对美联储主席鲍威尔表达了谨慎的信心。鲍威尔曾称高通胀对就业市场和经济复苏构成严重威胁。
美联储主席鲍威尔。“我希望他们能正确调整，因为他们有双重使命，一方面确保充分就业，与此同时还要保持价格稳定，”新泽西州民主党参议员鲍勃·梅内德斯（Bob Menendez）说，“我无法想象你能继续维持美联储目前这种几乎为零的借贷利率。”
最近这几个月，美国食品、房租、汽车和其他商品的消费价格稳步上涨，因通胀升至数十年来的最高水平，民众已经日益感受到，即使是买菜也要比往年多花不少钱。
夏威夷州民主党参议员布莱恩·沙茨（Brian Schatz）说：“我不想用担心来表达，但是，是的，这是……危险，”他指的是经济放缓。“但我不是来告诉他们应该加息多少个基点的。他们不会听我的，而且这不是我的工作。”
蒙大拿州民主党参议员乔恩·特斯特（Jon Tester）补充说，“我有信心，美联储将吸收所有信息，综合考虑，并得出正确的方法。”
美联储可能在下个月开始加息行动，据芝加哥商品交易所联邦观察工具称，市场目前预计到今年年底，借贷成本至少会上升1.5个百分点，相当于6次加息25个基点。上一次利率在一年内上涨这么多是在2005年，就在房地产繁荣见顶之前。
但目前还不清楚美联储会走多远。周三公布的1月份利率制定会议纪要显示，美联储仍认为，随着供应链瓶颈缓解和国会支出减少，通胀可能会开始自行降温。如果是这样的话，美联储就可以在不需要进一步加息和限制经济的情况下将利率从超低水平上调。
抑制通胀意味着裁员减薪
奥兰多的一场招聘会。
但如果通胀需要央行更直接的干预，劳动力市场可能会受到影响，这可能意味着裁员和减薪。在更悲观的情况下，美联储可能会导致经济衰退。
SGH Macro Advisors首席经济学家、俄勒冈大学教授Tim Duy表示，“一旦经济过热，要真正让通胀回落，就必须采取措施扭转就业市场的涨势。”
尽管去年收入迅速增长，但成本上升意味着许多人的钱实际上并没有增加。根据美国劳工部的数据，经通胀调整后的私营部门雇员的实际工资在2021年下降了1.9%。
由于这种动态，美联储有可能在降低总体工资增长速度的同时提高实得工资，只要通胀率降低的幅度更大。
就业市场本身也很强劲，一些行业出现了劳动力短缺，这增加了美联储抑制劳动力需求的可能性，而这并不一定会伤害到那些目前就业的人。
鲍威尔上月对记者表示：“就业机会比失业人数多出数百万个。在不威胁劳动力市场的情况下提高利率有相当大的空间。”
但是，如果美联储想要更积极地应对通胀，结果就有可能损害工资并增加失业率——这是美联储希望缓慢采取行动的原因：它希望就业从疫情爆发时的大规模打击中复苏。
倡导组织“雇佣美国”（employment America）的执行董事斯坎达·阿玛纳特（Skanda Amarnath）表示：“如果我们要说老实话，积极对抗通胀的主要机制依赖于劳动力市场降温。但人们可能会觉得这么说很让人生气。”
对美联储的政策制定者来说，通过打压就业市场来遏制高通胀或许是值得的，但更紧迫的是，他们的任务是通过将利率从刺激经济增长的低水平调高来消除对经济增长的支持。如果通胀和经济增长今年开始显著放缓，就像许多预测人士所预期的那样，央行不会希望加息幅度过大或过了头。
华盛顿特区的美联储大楼。
还需提高生产率
与此同时，经济学家强调，美国需要实现生产率提高，才能长期提高工人收入。保守派的美国企业研究所（American Enterprise Institute）的经济政策分析师吉姆·佩托库基斯（Jim Pethokoukis）说，拜登的两党基础设施法案应该有助于解决这一问题，与疫情相关的技术趋势也可能有助于解决这一问题，但现在下结论还为时过早。
他说：“如果我们要实现生产力的繁荣，我们就要实现商业投资的繁荣。这将是我在未来几年将密切关注的一个统计数据。”
但美国劳工部劳工统计局前局长埃利卡·格罗申（Erica Groshen）认为，还需要进行更多的结构性改革。她说，受教育程度较低的工人往往拥有被忽视的重要技能。
格罗申说：“在过去40年里，美国中等工人的实际收入几乎停滞不前，尽管生产率一直在上升。要扭转这一趋势，需要使用美联储不具备的工具。”
国会联合经济委员会主席、弗吉尼亚州民主党众议员唐·拜尔（Don Beyer）也同样表示，美联储抗击通胀的机制是短期的补救措施，而供应链调整和生产率提高将产生更持久的影响。
他说：“在通胀下降的情况下，我对工资增长持乐观态度。”在中期选举之前，“我们有足够的时间来改变形势”。