冬奥会前夕，各路专家和媒体已经开始为谷爱凌在U型池夺金造势，舆论一致认为U型池是她手拿把攥的项目，比赛还没开始，奖牌就已经被青蛙公主预定。
为什么大家都对谷爱凌这么有信心？说到底，还是实力使然。
人们习惯于用过往的成就来预测未来，这也是为什么许多具备经验，又处于当打之年的选手会被极力看好的原因。而谷爱凌虽然年仅18岁，却能够让挑剔的媒体都异口同声地对她发出支持，是因为她已经在世界级的舞台上多次证明过自己。
实际上，虽然冬奥会是全世界受到最多关注的冰雪运动赛事，但它除了承担人类挑战运动极限的大舞台，同时也肩负普及发扬体育精神的使命，鉴于团结友爱平等的宗旨，就要给许多小国选手特殊的参加名额。
尤其是滑雪运动这一小众运动更是如此，为了要普及这项运动，甚至还要强行给一部分从未见过雪的热带国家选手参赛名额，这显然就压缩了那些冰雪强国的参赛人数，同时也降低了赛事本身选手技术的平均水平。
所以说，对于谷爱凌而言，冬奥会虽然也是一项重要的赛事，但其实不是难度最高的舞台。
那什么是冰雪运动最高水平的舞台？普遍认为，X Games 才是诞生冰雪之王的摇篮。
X Games是美国体育专业媒体ESPN主办的商业比赛，自设立以来吸睛无数，也造就了一大批极限运动领域的世界巨星。
由于 X Games 本身追求超越极限的气质，所以采用了邀请制，目的是为了只邀请全球最强级别的选手参赛，而冬季赛选手几乎都来自美国、加拿大、挪威、芬兰这些传统的冰雪强国，是个地地道道的精英选手俱乐部。
而谷爱凌在去年的X Games上勇夺两金一铜，其中就有U型池项目的金牌。
同时，她在过去几个月的U型池比赛里一直处于无敌的状态：X Games、世锦赛、激浪巡回赛冠军、世界杯分站4战包揽冠军。
2021年带着象征世界杯赛季最佳的水晶球加冕滑雪女王宝座的谷爱凌，某种程度上就是U型池的迈克尔-乔丹。
有趣的是，迈克尔-乔丹有著名的“流感之战”，而在去年世锦赛的首秀里，谷爱凌也有带着手部伤势参赛的代表作——她在不拿雪杖的情况下轻松夺冠。
要知道，世锦赛可不是什么注水的业余赛事，这可是国际雪联举办的重要程度仅次于冬奥会的专业大赛，这样的头衔足以展示谷爱凌在U型池项目上绝对强大的统治力。
当然，冬奥会对于谷爱凌来说也不是“降维打击”，尽管冬奥会受限于其特殊性降低了门槛，但这仍然是冰雪项目里仅次于 X Games 的试金石。
虽然冬奥会上选手们整体的实力没有那么地“卷”，但头部选手仍然是代表着这个世界冰雪运动最高水平的强者。
29岁的夏普曾是2018年平昌冬奥会U型池的金牌得主，也拿过2016年奥斯陆和2019年加州阿斯本的 X Games 冠军；24岁的卡克虽然没拿过金牌，但从2019年开始就在世锦赛和 X Games 上斩获了多枚奖牌；希尔达鲁16岁就拿下世锦赛冠军，在X Games上也已经有2金1银。
有强敌的衬托，反而越发显得谷爱凌的出众天赋以及过硬实力。由于自由式滑雪评分规则不像体操和花滑那样根据每个动作单独打分，而是在一轮动作完成后根据“DAEV”四个维度来评分——也就是难度（Difficulty）、幅度（Amplitude）、完成度（Execution）、多样性（Variety）。
谷爱凌的对手都有着各自的短板，比如在去年的 X Games 上，虽然夏普的技术动作难度不输谷爱凌，能完成许多人都做不出来的1080转体，但起跳后的腾空高度明显不足，加上此前尝试1260不幸受伤影响了状态；卡克求稳难度一般，这也是为什么她总能拿到奖牌却没有金牌的原因；希尔达鲁全能但没有杀手锏，而且她刚刚因为膝盖十字韧带伤势缺席了一整年的比赛。
而谷爱凌不仅有着不亚于对手的动作难度，而且在其他方面也都是顶尖水平。再加之她比赛时舒展的姿态和从容的自信，更让谷爱凌在U型池上立于不败之地。
简单来说，谷爱凌就是个在U型池中各项属性都拉满的恐怖“四边形战士”。
从谷爱凌几次问鼎的比赛中可以看到，开局连续两个900度转体，再用两个 Alley-opp Flat Spin 收尾已经成为她的起手式，虽然难度不低，但在谷爱凌这里只是常规操作。只要顺利完成这套流程不出现失误，冠军就是手拿把攥。
但是，谷爱凌的魅力就在于——她从来不满足于仅仅是拿下冠军。不断地挑战自身极限，追求更快更高更强，才是这位18岁姑娘迷倒无数观众的原因所在。
去年年底的激浪巡回赛决赛上，谷爱凌经过第一轮的比试用惯常的操作拿到94.5分。此时，第二名的爱沙尼亚选手希尔达鲁得到92分（解说表示谷爱凌的连续两个 Alley-opp Flat Spin是希尔达鲁还未完全掌握的技巧），另一名强敌夏普才只是81.75分而已。
当时的比赛解说已经表示，这几乎已经能够帮助她锁定冠军。
但同时，解说也在担心谷爱凌会不会因此有所保留，因为他当时是第一次看谷爱凌的比赛，想要看看这个天才少女的才华究竟是否如传言所说那般绚丽。
而最终这名解说如愿以偿，他表示自己的担心只是多虑了，因为谷爱凌并没有因此而停下自己的脚步，她不介意为观众带来更精彩的视觉享受。
谷爱凌在第二轮加大难度拿到96分，甚至让解说惊呼这是他见过女子U型池难度最大的技术动作之一。而且第三轮，谷爱凌还在尝试挑战更高级别的动作，让评论员大为惊叹：“她这是想要拿满分吗？”
北京冬奥会的U型池资格赛上，谷爱凌再次以碾压之势连续两轮跳出无人可及的93.75分和95.50分，轻松进入决赛。记者问她“是否从资格赛开始就毫无保留”时，她却凡尔赛道：“我还没上难度呢。”
到了决赛，谷爱凌再次“仅用”在她自己的标准之下的“常规操作”赢下一枚金牌，让比赛从开始就失去了悬念。
用一句“我还没出手你们就倒下了”或许会是最贴切的形容。
或许在未来，谷爱凌真的有拿满分的机会，因为去年11月6日她发了一段在奥地利训练的视频，在这个视频中，人们发现谷爱凌又进化了——她居然在U型池中看起来游刃有余地完成了背靠背900度转体接1080度转体，并用背靠背Alley-opp Flat Spin收尾的高难度动作！
而这套压箱底的大招，让青蛙公主在原本就无人能敌的基础上，又与其他选手拉开了显著的差距。而在现阶段的比赛中，谷爱凌甚至完全没有必要用出这套动作就能轻松拿到冠军。
毫无疑问，自由式滑雪U型池这个项目的极限和未来，都将由谷爱凌来定义。