相对低廉的价格,让海运一直在全世界的物流运输方式中占据着重要的地位。加上近几年新冠肺炎疫情的影响,2021 年联合国的数据显示, 全球 80% 的贸易依靠航运,因此,海运中货船的重要性不言而喻。

在 2022 年开年后将近一个月的时间里,日本已经完成了两艘全自动集装箱船的自主航行试验。



▲图片来自:Nippon Foundation


由日本财团 Nippon Foundation 支持的无人船项目「MEGURI 2040」,项目中的「内航集装箱船和渡船为基础的无人化技术示范试验」联盟,包含商船三井、三井 E&S 造船、古野电气(Furuno Electric)、井本船舶(Imoto Corporation)、株式会社 A.L.I. Technologies、商船三井渡船和 MOL Marine 等多家公司共同参与。



▲图片来自:Seatrade Maritime

在 2022 年 1 月 24 日至 25 日,该项目已经顺利完成了内航集装箱船「194 TEU Mikage」的自主航行(TEU 为国际标准箱单位),这艘船使用雷达和激光雷达传感器、摄像头和卫星罗盘系统进行导航。配备船舶自动识别系统(AIS)可视光摄像机和用于夜间的红外线摄像机,以及能够探测其他船舶的人工智能学习系统。



▲红外摄像机,图片来自:Nippon Foundation

除此之外,在「Mikage」上还成功使用无人机将用以系泊所用的撇缆绳(heaving line)运送到运送到码头,让船停于泊位。也是第一次使用无人机来协助船舶系泊。有望取代以往有船上的船员向码头上的工人投掷缆绳进行系泊,成为未来系泊作业的替代方式。



▲图片来自:搜狐


2022 年 2 月,该财团在东京湾和伊势湾之间的航程完成了集装箱船「204 TEU Suzaku」的自主航行试验,测试无人航行通过拥挤水域的可行性。

除集装箱船外,同样在 2 月,一艘超过 1 万吨的大型车客渡船「Sunflower Shiretoko」在北海道苫小牧至茨城县大洗之间,顺利进行了航程约 750 千米的自主航行试验,航行时间为 18 个小时。之前还完成了小型客船「Sea Friend Zero」与大型客滚船「SOLEIL」号的自主航行。



▲「SOLEIL」号,图片来自:Nippon Foundation


与「Mikage」类似规格的船舶目前约占日本国内航运总量的 10%,在日本国内海运物流中发挥着重要作用。但每次作业所需的时间较长,加上海员的短缺,目前日本国内船舶上有 30%-40% 的船员超过了日本劳动法规规定的工作时间标准。

另外,与「Sunflower Shiretoko」号类似的大型车客渡船在日本国内物流中发挥着重要作用,特别是在北海道和关东的物流中,海运占据的比例达到 80% 以上。但 2000 年以来日本国内客船的船员数量减少了约 30% ,长途航行大型车客渡船上的船员工作量就成了难题。



▲「Sunflower Shiretoko」号,图片来自:Baird Maritime

由此可见,这些组织之所以大力发展无人驾驶船舶,主要是为了解决船员高龄化带来的人员不足,也是为了防止出现人为失误造成的海难事故。这些技术有助于保持航运在未来的发展,实现在日本人口老龄化的情况下也能维持其生产力的目标。