而根据美国空军一位少将在2022年核威慑峰会上发表的讲话，B-21型战略轰炸机的首飞节点“已经指向2022年”，且试飞进度将大大好于预期；最后，咱们援引去年下半年美国参议院武装力量委员会、指示美国空军部长弗兰克肯德尔进行兵力调研的内容，美国空军准备大大扩张B-21型战略轰炸机的建造规模，从原本的100架暴增一倍，装备数量扩展到225架之多。
对于美国空军近期爆出的关于B-21“突袭者”战略轰炸机的信息，要大伊万来说，真的是满满的全是干货，对于B-21型战略轰炸机的研发，定位，性能，装备，几乎是最近一年来讲的最透彻的一次。
B-21的研发先说B-21型战略轰炸机的研发好了：从美国空军有关负责人指出的研发路径来看，美国空军在B-21型战略轰炸机的研发上，明显是采取了一些先进的开发手段，可以极大地提高开发进度。
咱们都知道，按照以往主战机型的开发方式，采取的是分系统调试，最终实机实飞的试飞方式。就是先将各型分别开发出来的分系统，比如航电，航发，液压，武备系统等，根据开发指标的要求，在实验室条件下调试到指标水准，尔后再进行统一的装机，从而组装出一架完整、或部分完整的原型机来。
这种分系统分别测试，然后系统整合后进行综合测试的手段，是长期以来整机开发的标准模式，毕竟先测分系统，再测整机，整机调试，调试完毕后定型，符合一般人的认知模式。但是，由于从分系统整合到整机后，整机工况将受到比较大的影响，这其中不可预测的因素太多：比如有些分系统设备，在地面调试时工况良好，在空中飞行时工况不佳，此时就需要调整；又比如最关键的，分系统的电磁兼容性问题，电磁兼容性问题以往虽然有电磁兼容实验室可以测，但实机试飞也是很重要的。因此，这种传统的先测分系统，再进行整合，然后整机测试，对于开发周期有着较大影响，尤其是到了第三代、第四代战斗机开发阶段，战机的航空电子系统空前复杂，按照通常的测试模式，试飞周期将变得非常长。
而B-21型战略轰炸机的测试模式，根据美国空军公布出来的信息，似乎采取了一种全新的“数字模型系统工程”测试方式：根据去年下半年美国空军公布的，B-21型战略轰炸机燃料系统控制测试，美国空军似乎是在一架和B-21型战略轰炸机完全不同的飞机上完成的。但有所不同的是，这架“模拟”的B-21战略轰炸机，在燃料系统上建立了一个纯数字化的模型，确保能够在数字层面上，全面模拟B-21型战略轰炸机燃料系统的实际工况。
也就是说，虽然这架测试飞机并不是B-21，但通过仿真模拟，数字工程等综合方式，在这架飞机上测试的B-21分系统，可以完全模拟B-21的工况，未来这一系统在装机后，可以完全不需要调试即可完成开发。也就是说，美军在B-21开发中采取的“数字模型系统工程”方式，对“整机测试”阶段部分需要测试的内容，目前已经采取“前置开发”的方式完成了，这对于B-21型战略轰炸机缩短试飞周期，早日完成试飞，具有极为重大的意义。
B-21的定位再说说B-21型战略轰炸机的定位，从去年下半年，包括近期，美国空军相关负责人对B-21的表态来看，已经明确提到，B-21型战略轰炸机将被主要赋予如下战术任务：
B-2与B-21
一是防区外火力投送和航空反舰类任务。这一任务并不意外，目前美国空军全球打击司令部和空战司令部下的所有展露轰炸机，都可以遂行此类任务，可携带的空射巡航导弹包括AGM-109，AGM-158等等，但有所不同的是，B-21型战略轰炸机在遂行此类任务时，将具备较强的任务性价比，单次出动价格将低于B-2轰炸机这种贵价货，总的机队妥善率也将大大高于B-1B这种已经非常不可靠的东西，战场生存能力等那就更是远远超出B-52H这种老旧机型了。
二是关键性的穿透性打击能力。其实早在B-2隐身轰炸机时代，向对手的战役、战略纵深实施穿透性攻击，就已经是B-2隐身轰炸机的主要任务。只不过后来伴随着冷战结束后国际关系进一步缓和，且新一代以S-300PM和苏-27为代表的防空系统向全世界范围内扩散，美国空军认为使用昂贵的B-2去遂行这一任务，政治上和经济上的代价是不可接受的。
B-2
但目前，伴随着大国竞争态势的逐步恢复，使用B-21战略轰炸机对对手的战略纵深实施穿透性攻击，已经成为B-21的一个重要的性能目标。按照美国空军的想定，B-21应当可以穿透主要假想敌由先进的反隐身雷达、先进地导和拦截机系统组成的第四代自动化防空网，使用诸如SDB-II这样的灵巧炸弹，去打击假想敌的核武器发射井，或者弹道导弹发射车之类的目标。
B-1B
这在某种程度上，可以被视为美军全球打击司令部对战略轰炸机的一次“复古”。不过，从另一个角度来说，让战略轰炸机带着巡航导弹，甚至带着铁炸弹，去承担常规打击任务，这才是不务正业，是冷战结束后国际环境总体缓和给大家造成的误解。
B-52H
三是其它类型的任务能力。这方面有些已经比较明朗，有些情况还不清楚：
AGM183A
比如美军打算给B-21战略轰炸机整合AGM-183A型ARRW高超音速飞行器，这基本是基操，没啥好说的；
此外还有消息称，美国空军打算给B-21型战略轰炸机整合一定的空战能力，可以和NGAD战斗机协同，实施所谓的穿透性制空任务，在未来空战中可以作为空对空导弹的“武器库”调用，或者协助NGAD来控制忠诚僚机，不过这些性能目前也只是猜想，没有任何实锤能够证明；
比如有人认为，美国空军打算给B-21整合先进的ECM（电子对抗）和ESM（电子支援）功能，前者负责实施战役级的电子对抗，后者则进行战役级的战场频谱信息收集和战场空间监视等，等于是把B-21型战略轰炸机赋予了一个多用途飞机的功能，既可以担负打击任务，还可以担负侦察任务。
美军下一代战斗机NGAD想象图
总之，目前能够确定，B-21是一种“多任务飞机”，可能和传统的战略轰炸机有诸多不同，至于有哪些不同，可能要到最后一刻亮相的时候才能揭晓。
B-21的性能
但是，通过以上的分析，我们起码能够明确，美国空军对B-21型战略轰炸机的性能要求。其它都好说，最关键的是必须具备全频谱隐身性能，这种“全频谱”，既包括了主动雷达发射出的电磁信号，也包括了被动探测系统可能侦测到的电磁信号散逸，还包括了红外和热辐射信号等。
B-21
这就要求，B-21型战略轰炸机，在低可探测性能上必须同时满足在X、S波段火控雷达和搜索雷达，L、P波段远程警戒雷达实施预警照射的情况下，具备低可探测性能的要求；自身的电磁波信号（雷达，数据链等），热辐射信号，也都必须具备LPI性能，避免被对手的高灵敏度ESM系统侦测和反定位。
俄罗斯PAK-DA想象图
如果美国空军对B-21的性能描述没有错误，且能够达到这一预定能力，那么B-21型战略轰炸机，对于任何国家的类似装备，尤其是俄罗斯的PAK-DA和咱们正在开发的下一代远程轰炸机来说，都是绝对的性能标杆。
B-21的数量
最后，美国空军还宣称，B-21型战略轰炸机的装备数量将极大扩展，从原本的100架提高到了225架，提升了一倍还多，甚至比当年B-2轰炸机预定的100架建造数量还要多。
这意味着，美国空军正在以前所未有的进度和紧迫性，全力推进“大国竞争”复活，毕竟这200多架B-21的存在，可不是来逛大街的，它的防区外打击和穿透性打击能力，那是真的能渗透进入对手的防空网络，以“先发制人”的方式解除对手的核武装，换言之这就是为了大国战争准备的。
相应的，大伊万认为，既然美国空军的B-21型战略轰炸机的任务已经基本明确，开发方式也基本上昭告世人了，那么，咱们的同类装备，从2020年就开始“The Next”一直“Next”到现在了的某型装备，是否需要进行跟踪研制，性能调整，乃至后来居上呢？这，就值得咱们拭目以待了。