不久前，在美国国家工程院（NAE）公布 2021 年度国家工程院增补院士名单后，列于 111 名新成员和 22 名国际成员名单中的马斯克又多了一重身份——院士。
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在美国国家工程院的公示信息中，马斯克那栏显示的是：创始人、首席执行官兼首席工程师，SpaceX 。在可重复使用的运载火箭和可持续运输和能源系统的设计、工程、制造和运营方面取得突破。
由此可见，作为 SpaceX 的 CEO 和首席工程师，马斯克被美国国家工程院评选为院士的重要原因正是他在 SpaceX 的成就。
院士名单公布后，马斯克通过个人社交媒体转发了美国国家工程院的推文，配文：「Much appreciated！」（非常感谢）。
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看到马斯克当选院士后，涌现了各种各样的声音，社交媒体上有网友表示祝贺，也有网友发出质疑：「你不是一个工程师，那么你是花了多少钱成为院士的？」
网友认为马斯克的院士身份「名不副实」的质疑不难理解，院士在不少人看来是「科学家」的代名词，而作为企业家的马斯克与这个身份似乎有些「不兼容」。其实，美国的院士与许多人的认知中的名词可能有所不同。
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美国国家工程院（NAE）成立于 1964 年，是美国的一个非营利性非政府组织，隶属于美国国家科学院（NAS），负责开展国家需要的工程项目，以教育和研究为导向，认可并肯定工程师们的价值和成就。目前有 2388 名美国会员和 310 名国际会员。
新的 NAE 成员选举为期一年，表彰的对象为那些对「工程研究、实践或教育，包括在适当情况下对工程文献做出重大贡献」、「开拓新兴和发展中的技术领域，在传统领域取得重大进展做出杰出贡献」和「开发/实施工程教育的创新方法」的人。
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在不同的国家，「院士」的含义各不相同。比如中国的院士通常是指中国科学院院士或中国工程院院士，有严格的审查制度和选举程序。当选后，除了最高学术称号外，政府还会为院士发放专门的津贴。
与之不同的是，美国的院士更像是「会员」，它代表的是一种学术荣誉，不具有经济和行政意义，也不是最高学术称号，在社会地位和物质待遇上的并不会带来明显的改变。
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值得一提的是，科技网站「Tech Times」对马斯克当选院士进行的报道中进行了这样的评价：「马斯克是一名工程师和商人，参与过许多公司和项目，这些成就了现在的他。由于他曾经是工程师，了解这些过程中正在发生的事情，（因此）能够成功地创办这些公司并帮助它们发展。」
报道还提到：「美国国家工程院对这位 CEO 的任命正适合他在 SpaceX 中的角色。」从评价和 NAE 的选举标准来看，马斯克成为院士也算不无道理。