周五，北京冬奥会开幕式上的中国领导人习近平。 Gabriela Bhaskar/The New York Times
北京——周五，中国最高领导人习近平与俄罗斯总统普京傲然比肩而立，宣布了冬奥会的开幕。在与美国及其盟友愈发激烈的意识形态对抗之下，这届冬奥会的召开旨在赞颂中国日益稳固的全球地位。
尽管拜登总统和其他民主国家领导人因中国人权侵犯问题缺席了开幕式，但习近平仍然吸引了一批支持他的客人。普京是另一位对美国的要求做出强烈抵制的强人领袖，在俄罗斯与乌克兰的紧张局势可能演变为战争之际，普京与习近平一起现身，展示出了精心策划的团结之情。
习近平在开幕式与普京的会面是刻意安排的表演，意在表明中国的世界地位正在变化——该国希望赢得那些对其崛起心存戒备的国家的支持，但对西方的批评却愈发没有耐心，而且不屑一顾。
这场会面还凸显了中俄决心结成统一战线对抗西方——既指宽泛的西方世界，也特指美国——而这也正是尼克松总统和他的国家安全顾问基辛格在1971年对中国敞开大门时试图避免的结果。
在习近平与普京会谈后发表的联合声明中，两人声称双方友好“没有止境”，中方也支持俄方的一项重要国家安全诉求，即要求北约停止向东抵近俄罗斯边境的扩张。
两位领导人呼吁美国放弃在欧洲和亚洲部署反导系统的计划，并谴责了他们认为的美国通过煽动“颜色革命”干涉内政的行为，这些革命指的是格鲁吉亚和乌克兰等前苏联国家要求更广泛民主权利的民众反抗活动。
俄罗斯总统普京在冬奥会开幕式上。当日早些时候，他与习近平进行会晤，强调了他们对抗美国的团结。 Pool photo by Anthony Wallace
“中俄反对外部势力破坏两国共同周边地区安全和稳定，”他们在这份长达5300字的声明中表示，说明了民主和专制国家之间的裂痕正在扩大。
这是一条直接释放给美国的讯息，两位领导人承诺要“反对外部势力以任何借口干涉主权国家内政，反对‘颜色革命’，将加强在上述领域的协作”。
声明并未提及双方在乌克兰紧张局势和台湾问题上的相互支持，表明这愈发亲密的伙伴关系仍有其局限性。
“这份声明反映了中俄关系的性质，”卡内基莫斯科中心高级研究员亚历山大·加布耶夫表示。“虽然合作愈发密切，针对美国的程度也越来越高，但那并不是在所有问题上都相互支持的同盟关系。”
在与普京会谈展示强硬的地缘政治主张后，习近平在鸟巢国家体育场观看了冬奥开幕式的壮观演出。在这个清朗寒夜，两个多小时的开幕式呈现出中国友好开放的东道主形象，尽管现场的防疫限制堪称重大体育赛事的最严格水平。
在经过彻底防疫检查的现场观众的见证下，开幕式的开场表演展示了民俗魅力，与2008年在这里举行的历时四小时的夏季奥运会盛大开幕式截然不同，当时观众们的热情欢呼响彻整个体育场。那年让许多人印象深刻的表演，就是2008名鼓手整齐划一地高呼孔子的名言：“有朋自远方来，不亦乐乎。”
而这一次，上千名表演者跳起了中国的广场舞，这是聚集在中国各地公园的中老年人十分热衷的动感舞蹈。开幕式总导演张艺谋也曾担任2008年开幕式的总导演，他说这一次他想突出的是中国的“普通百姓”。
周五，鸟巢国家体育场，在开幕式上表演的舞者，这里也举办过2008年夏季奥运会的开幕式。 Hiroko Masuike/The New York Times
国际奥委会主席托马斯·巴赫在开幕式的演讲中呼吁将政治排除在国际体育之外，这样的立场已招致国际奥委会和中国异见人士越来越多的批评。
事实上，本届冬奥会从一开始就有政治的暗流涌动。
利用这个机会，习近平将中国描绘成危机四伏的世界的中流砥柱。他表示，面对新冠疫情，中国仍能如期举办冬奥会，足以证明中国是可靠的。
在2008年奥运会结束近14年后，一个截然不同的中国——更富裕、更强大，但也更令人恐惧的中国——为全球观众奉献了一场意在让他们安心，同时也让他们眼花缭乱的表演。它所传达的信息是，中国不再像以前那样，需要用趾高气昂的焦虑感来证明自身的崛起。
“中国不再寻求融入国际社会。它已是根植于国际社会的资深成员了，”在谈到中国在2008年和今天的区别时，牛津大学的中国历史和政治学教授拉纳·米特说道。
“还有一条更强势的信息，即‘我们不再是努力想进入那个房间的祈求者。我们正在定义那个房间的规则’，”他说。
习近平和其他中国领导人将冬奥会称为体育的盛会，指责美国带头挑动西方国家领导人和高官进行“外交抵制”，是将冬奥会政治化。
普京也在访华前夕的讲话中重申了这一指控。中国官媒甚至在没有证据的情况下宣称，美国正密谋让运动员或其他参与者策划抗议活动，破坏冬奥会的庆祝氛围。
在两位领导人周五进行的第38次会晤中，普京对习近平表示，中俄关系的“战略性质空前凸显”。
周四，在乌克兰东部夏斯季耶前线的一名乌克兰士兵。两位领导人在北京会谈之际，西方与俄罗斯在乌克兰问题上的紧张局势正在升级。 Tyler Hicks/The New York Times
“俄中深化全面战略协作有助于实现两国各自发展，”普京在会谈开始时表示，会谈还涉及了贸易与国家安全问题。
即便如此，中国对俄罗斯的支持还是有限度的。两位领导人的声明没有明确提及乌克兰，中国在那里也有自己的经济和地缘政治利益。
普京是出席开幕式的22位世界领导人之一，这些领导人相聚一堂，至少在一定程度上削弱了拜登和其他民主国家领导人宣布“外交抵制”的影响。
出席开幕式的包括曾属于前苏联的中亚五国的领导人，以及埃及、沙特阿拉伯、卡塔尔和阿拉伯联合酋长国的领导人。大多数（尽管不是全部）都是专制国家，凸显出全球日益扩大的分歧与其说是关乎政治意识形态，不如说是关于治理模式和对基本政治自由的容忍度。
侵犯人权的记录使得中国主办这届冬奥会的争议比在2008年举办夏季奥运会时更多。在挪威、瑞典等其他欧洲国家由于举办成本或缺乏公众支持等原因退出竞逐之后，北京在2015年才有机会成为首座举办夏奥会和冬奥会的城市。
习近平对异见人士的全面镇压、对香港民主反对派的毁灭性打击以及对新疆地区数十万维吾尔少数民族的拘禁，激起了各国和各企业赞助商的抵制呼声。在这样的背景下，批评者谴责称，让迪妮格尔·衣拉木江参与点燃奥运圣火的最后仪式是伪善的，中方称这位越野滑雪运动员有维吾尔血统。
周五，澳大利亚悉尼街头反对北京冬奥会的示威游行，抗议中国的人权问题。 Flavio Brancaleone/EPA, via Shutterstock
然而，中国的经济规模已经是2008年的三倍多，这意味着企业集团甚至一些国家都不敢冒失去中国市场的风险。
自2012年掌权以来，在2008年曾任副主席的习近平一直在大力振兴中共的力量，他显然希望冬奥会能证明这一点。
“回顾2008年，你会发现他们还愿意向世界表明，他们可以说同一种语言，参与同一种理想，”帮助过鸟巢体育场设计工作的中国艺术家艾未未在葡萄牙接受采访时表示。因为公开批评政府，他在2015年离开了中国。他说，鸟巢那开放通风的设计已经与中国选择的方向背道而驰了。
“但如今，”他说，“中共的立场完全不同了。整个基调都变了。”
举办冬奥会能让习近平在今年年底的中共二十大召开前大放光彩，二十大对延长他的执政期至关重要。习近平似乎越来越有把握在二十大上再次获得中共最高领袖的五年任期，确认自己作为毛泽东和邓小平之后中国最有权势的领导人的地位。
“这是实际上是对习近平掌权十年的庆祝。是对他的权力的庆祝，”亚洲协会美中关系中心研究员白杰明(Geremie R. Barmé)在谈到冬奥会开幕式时说道。“这就像国庆节的庆典一样，但是以国际盛事的名义完成的。”
冬奥会开幕式上的奥林匹克会旗与中国国旗。 Chang W. Lee/The New York Times
在开幕式上，来自90个国家和地区的成千上万名运动员绕着体育场行进。到目前为止，没有人公开批评中国政府，官员们已经警告称，这么做可能会受到惩罚。
“不过，如果运动员在离开中国回到自己祖国之后选择谈论中国的任何事情，都可能把话题引回到紧张局势，”英国德蒙福特大学的体育史副教授希斯·迪希特表示。
“但是，”她补充道，“在为期两周的冬奥会赛事里，人们大概都会把注意力放在运动员以及他们必须克服的诸多挑战之上。”