近日，根据美国“动力”网站“Warzone”板块报道，有美国国内军迷，拿到了美国空军马夫湖空军基地（Groom A.F.B，也就是著名的51号地区）最新的卫星图片。在这张卫星图片中，位于空军基地左下方、大概在2014年前后开始出现的、一个用途不明的乳白色机库，目前终于有了动向。
在这架机库的前方，通向基地左侧主滑行道的拐弯处，出现了一架笼罩在特殊的透明机棚下方、似乎使用了灰色涂装、看起来怪模怪样的无尾翼飞行器。美国国内军迷猜测，这架特殊的无尾翼飞行器，很有可能就是美国空军据说在2020年已经完成首飞的、第六代战斗机（NGAD也就是所谓的“下一代空中主宰”）的技术验证机。
这架神秘战机的外形特征
那么，咱们对于这架奇特的“第六代战斗机”，到底应该如何认识呢？大伊万认为咱们还是先来看一看这架飞机被拍摄之后，在照片上反映出来的一些细节好了：
从拍摄地点来看，马夫湖空军基地属于美国空军高度机密的飞行特遣部队管理，从冷战时期就主要试飞各种稀奇古怪的玩意儿，比如著名的F-117A战斗机的技术验证机“海弗蓝”，最早就是从马夫湖空军基地飞出去的。因此，这回出现在马夫湖空军基地跑道上的神秘飞行器，必然不会是咱们通常认知里的、美国空军的现役飞行器，必然是一种尚未揭秘，起码是没有批产装备过的东西。
从这架神秘飞行器的外形和尺寸来看：该无尾翼飞行器似乎带有一个尖锐的头部，机翼两侧的大边条从机身头部向主机翼延展，看起来线条十分舒展：
机翼似乎使用了类似于F-16XL技术验证机的双三角翼气动布局，但是翼尖似乎有适合超音速飞行而特化了的圆弧形过渡。机身尾部看不清楚发动机喷口，机身上方也看不清楚座舱，只能看清楚该机没有平尾，似乎也没有垂尾；
而从飞机的尺寸来看，美国国内军迷经过测量后认为，这是一架比苏-27战机还要大的飞机，机身长度65英尺，翼展50英尺。但大伊万也跟着测了一下，从马夫湖空军基地滑行道的宽度来看，这一段滑行道宽度仅有25米（也就是82英尺），这架无尾翼飞行器的翼展，似乎距离滑行道60%的宽度还有差距。因此大伊万认为，这架飞行器的宽度可能在12米左右，机身长度在17米左右，比美国军迷估算的数据要稍微小一些。
美国六代机的限制性因素
当然，相信国内军迷最关心的，还是这架神秘的无尾翼飞行器，是否真的是美国空军正在试飞的“新一代空中主宰”NGAD，大伊万认为，咱们还应该考虑到两个限制性的因素：
▲美军下一代战斗机NGAD想象图
第一个因素，不排除这架神秘飞机的尺寸，在测量时存在偏差。从卫星照片反映的情况看，笼罩在这架神秘飞机上方的可折叠式透明机棚，似乎有一定的光线折射效果，这种折射，完全有可能让卫星对这架飞机的外形和尺寸测量失真，从而干扰我们对这架飞行器真实情况的判断。
第二个因素，从马夫湖空军基地的性质来看，该基地应该有一套很完善的防卫星措施，包括卫星过顶预报，主要试验设施和试验机型全部安装在室内，主要的试飞科目在晚上进行等。从这张卫星图片拍摄的情况看，地面阴影面积非常小，意味着这架飞行器是在午后、稍晚一点的时候被拍到的，而且等于是一架飞机笼罩在一个棚子里，孤零零地摆在机库外边，周围没有人，也没有牵引车。
我们说一切行动总要有其动机，而这种把最高机密的飞行器丢在室外、就盖着一个机棚、没有保障设备、甚至连个看守都没有的情况，咱们看不明白美国空军到底要干什么。要说飞行整备，后面的机库难道不能整备、非要把飞机拉到滑行道上？要说飞行保障，周围又没有保障设备，怎么进行飞行保障？总不至于是所有人都跑去吃饭把飞机忘了吧？
因此，大伊万认为，完全不排除美国空军把这架神秘的无尾翼飞行器拉到滑行道上，就是故意想给过顶的商业侦察卫星看的，至于故意给侦察卫星看，到底是因为这架飞机“过于先进，随便展示”还是“不够先进，可以展示”，那就是个见仁见智的事了。
美国在全力冲刺六代机
但是，咱们能够肯定的是，从目前美国空军现役的、正在试飞的、曾经试飞的机型来看，没有任何一种飞机，和这架神秘的无尾翼飞行器比较类似，唯一一种有点儿像的是1982年7月3日首飞的F-16XL型技术验证机。
▲F-16XL
和这架飞机一样，F-16XL也使用了一个大型双三角翼，但却保留了F-16A/B的翼尖挂架，且F-16XL的最大飞行速度性能依旧不出色，仅有2倍音速，更不用说F-16XL已经是四十年前的老黄历了，完全没可能再给美国空军拉出来“老瓶装新酒”地试飞一番。
同时，这架无尾三角翼飞行器似乎也确实体现出了美国空军之前披露的、NGAD的一些技术特征，比如使用了大型双三角翼设计，这种双三角翼设计理论上可以兼顾战机的全速段飞行性能；比如使用了无尾翼、尤其是无垂尾设计，战机的垂直尾翼在雷达反射中，是一个相当明显的角反射器，因此美国空军认为，下一代NGAD要达成全波段隐身的效果，必须采用无尾翼、无垂尾设计。
▲歼-20的2001号原型机
更不用说，这架神秘的无尾三角翼飞行器，也符合了美国空军NGAD项目的研发节点：
毕竟早在2011年中国空军试飞了歼-20战斗机的718技术验证机后，美国空军已经启动了“下一代战斗机”的概念研究工作；
在2015年项目转入预研状态，首先被称为“空天创新倡议”（AII）项目，随后又改称“下一代空中主宰”（NGAD）；
在2018年，美国空军部长描述称，NGAD可能会成为新一代的“百式战斗机”，而且还准备在2020年完成首飞，同时在2021年，还有美国军迷在爱德华兹空军基地附近的一个测试基地，拍摄到了一架怪模怪样的飞行器；
这一切都昭示着，NGAD的技术验证机，确实到了应该要出现、只是什么时候出现的时刻。
▲此前在加利福尼亚臭鼬工厂附近拍到的神秘战机
因此总的来说，大伊万认为，这次出现在马夫湖基地滑行道上的这架神秘飞行器，有比较大的概率，起码是NGAD项目的一个技术验证机，当然有可能并不是唯一的一个技术验证机，但起码是其中的一个验证方案。目前的研发进度和技术状态，大概相当于上世纪八十年代末、九十年代初，美国空军先进战术战斗机ATF项目中，洛马公司的YF-22和YF-23的竞争阶段。
考虑到美国空军在最近几年的几个项目，如ARRW和LRSO中，都采用了“多轮竞标，迭代开发”的研发策略，首轮选择几个公司提出概念方案，次轮淘汰一个公司、由其余公司进行详细设计，第三轮选择一家或两家公司制造验证机，完全不排除美国空军的NGAD项目，已经走到了第三轮、也就是实机验证阶段。此次马夫湖基地滑行道上被拍摄到的这架神秘飞行器，很有可能就是实机验证阶段，某家公司制造出来的一个技术验证机，不知为何被卫星拍了个正着。
▲当年同YF-22（F-22原型机）一同竞标的YF-23
当然，从技术验证机转到正样研制阶段，也就是完成类似于YF-22到F-22，或者718验证机到歼-20的2011号的跨越：
ATF项目在YF-22的试飞上花了5年时间，从YF-22到F-22又花了6年时间；
718验证机的时间较短，从2001号首飞到2011号首飞前后花了三年多时间；
再考虑到近期美国空军授出的、要在2028年为F-35A战斗机装备变循环发动机的合同；
综合考量，美国空军宣称，NGAD项目的实际装备型号，大概会在2030年前后正式列装美国空军，是个比较正常的节点。
▲博物馆里的X-35
美国空军的新一代战斗机节点已经初露峥嵘，装备节点也基本明确了，那剩下的问题，就是咱们什么时候才能装备新一代制空战斗机了，其实早在去年下半年，网络上也流传过一段儿停在某机场的神秘飞行器的照片，外形不能说和NGAD一模一样吧，但是二者也存在着相当大的趋同设计。
▲歼20副总设计师龚峰：我们不会躺在歼-20上吃老本
这意味着，中国航空工业的科研人员也一刻不停地没有停止进步，歼-20型战斗机的辉煌已然成为过去，在美国空军新一代空中优势战斗机面前，中国航空工业也必将接连攻克诸如全频谱隐身，新一代航空发动机，新一代航空材料和航电系统的难关，尽力做到和美国空军的新一代战斗机并驾齐驱，甚至前后脚完成装备，重新制造两国空军装备的均势。我们相信，这一天很快就会到来。