近年来，肠胃类癌症的发病率不断攀升。在消化系统的肿瘤中，直肠癌或有超越肺癌成为「新癌王」之势。
根据国际癌症研究机构 IARC（International Agency for Research on Cancer）发布的数据显示，截至 2020 年，全球范围内有超过 190 万人患有直肠癌，占世界新发癌症的 9.7%。
截至目前，直肠癌是继乳腺癌和肺癌的全世界第三大常见新发癌症，也是除了肺癌，世界第二大癌症死亡原因。从数据来看，直肠癌的死亡率达到 9.4%，大约相当于每十个因癌症死亡的患者中就有一个是直肠癌。
直肠癌作为消化系统中常见的肿瘤疾病，其初期发病症状并不明显，但它与人们在日常的饮食习惯有很大关系。
近期，来自哈佛医学院临床和转化流行病学部的王宜清（音）博士与其团队在 JAMA 子刊 JAMA Network Open 上发表了一篇名为《硫微生物饮食与直肠癌风险之间的关系》（Association Between the Sulfur Microbial Diet and Risk of Colorectal Cancer）的研究论文 [1]。
图 | 相关论文（来源：JAMA Network Open）
该项研究的随访平均时间超过 25 年，并且有大约 21 万参与者，其中男性占比 22%，女性占 78%。研究团队对这些参与者进行了三项大型的前瞻性数据研究分析。
在研究前，全部参与者均无肠胃炎症和相关癌症。在随后的平均每 2 至 4 年的随访中，研究员记录了所有参与者的饮食习惯，以评估所有人对含硫微生物饮食的依赖程度。
含硫微生物饮食的特征是指常饮用低热量饮料，其中包括经常食用油炸食品、红肉和加工肉类等，此外如豆类、全谷类、黄色食品（南瓜玉米等）、绿色等蔬菜几乎不吃的饮食习惯。
在随访全部人后，研究员发现，相较于含硫微生物饮食吃的最多的参与者比吃的最少的参与者患直肠癌的风险至少提高了 27%，而其他肠胃相关疾病风险均有不同程度的提高。
值得注意的是，在所有参与者中，男性的患病率更明显。此外，研究员还发现，如果参与者常年食用低热量饮料、炸薯条、红肉等，其粪便样本中的硫代谢细菌会明显增加。反之，常年食用全谷物、豆类、黄色绿叶蔬菜的参与者的肠胃则更健康。
这是因为油炸类食品和红肉或加工肉类中，富含硫氨基酸和无机硫，经常性食用不仅容易增加直肠癌风险。
另外，研究团队认为，肠道微生物群中硫代谢细菌的变化可直接增加直肠癌风险。这类细菌还能导致人体的 DNA 损伤，破坏肠胃黏液层，从而使直肠发生炎症，最终导致直肠癌。
图丨含硫微生物饮食可增加直肠癌的风险（来源：Pixabay）
虽然这项研究属于观察性研究，而且存在一定局限性。但是，依旧显示了含硫微生物饮食与直肠癌风险之间的关联。
对此，研究人员表示：「硫代谢细菌可能在饮食与直肠癌风险之间扮演着重要角色，减少肠道中硫代谢细菌丰度，可能是降低直肠癌风险的潜在可行方法。少喝低热量饮料，少吃炸薯条、红肉和加工肉类；多吃水果、黄色蔬菜、全谷物、豆类、绿叶蔬菜和十字花科蔬菜，将可能有助于降低直肠癌风险。」
硫元素不仅存在人体的每个细胞内，并且它对人体蛋白质的组成有着重要意义。而优质的硫元素主要来源包括鱼类、肉类、蛋类、坚果等。此外，小肠是吸收硫的重要器官。
因此，简单来说，该研究涉及到的饮食习惯与肠道硫元素代谢细菌之间的关联，研究团队发现硫元素代谢细菌与早发性直肠癌的风险关系密切。这对于那些「无肉不欢」的人来说，是非常值得关注的。
王宜清表示：「研究表明，以动物为基础的饮食可以丰富肠道微生物组——编码亚硫酸盐还原酶和亚硫酸盐还原细菌，它们在硫代谢中产生硫化氢，这是一种有害的副产品，可能会导致 DNA 损伤，破坏粘液双层，并促进炎症。同样，我们的硫微生物饮食评分捕捉到硫代谢细菌的相对丰度与红肉和加工肉类之间的正相关，红肉和加工肉类富含含硫氨基酸和防腐剂中的无机硫。」
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参考：
1.Yiqing Wang. et al.JAMA Netw Open. e2134308（2021）. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2021.34308
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2786028