去年11月，Ho先生陪着女友的妈妈去列治文中心的一家Shaw Communications换手机号，接待他们的是一位白人员工。这位员工询问两人是否还记得上次是谁为他们服务的时候，Ho先生还没来得及回答，他女友的妈妈就用粤语说：“我记得是个鬼佬。”
（图片来源：RichmondNews）这位女士这么大胆，估计也是觉得眼前的白人员工听不懂中国话。哪里想得到，这位员工虽然听不懂，但是他们的店长可是亚裔。这位店长把白人员工叫了过去，两人嘀咕了一阵后，知道了意思的员工回来了，严肃地跟他们说：“请你们离开店。”毕竟在这位员工看来，叫他们是“鬼佬”，和喊黑人是“黑X（N**）”也没什么区别，都是严重的种族歧视行为。
Ho先生的未来丈母娘大惊失色，估计也是没想到就因为用广东话喊了句 “鬼佬” ，她就被赶出了店。一旁的Ho先生赶紧连声道歉，并解释说称自己从小接受的理念里，‘鬼佬’这个词不是什么种族歧视的话。对他来说，这个词就是指代的白人，自己也有很多白人朋友，他们有时候也会用这个词来形容自己。
Ho先生为自己申辩的同时，甚至搬出了2016牛津英语词典。词典上关于这个词的解释是“来自不同国家的人，尤其是来自西方世界的人。” 他解释称，经历了150年，“鬼佬”这个词在已经从最早的“洋鬼子”有所转变，不再是以前带有歧视意味的意思了。
至于事件的另一方，ShawCommunications发出了声明，在对给Ho先生造成不良体验的行为道歉后，它是这么回复的：“所有员工都有权婉拒为身体或口头攻击性和/或辱骂性的客户提供服务。”虽然Ho先生女友的妈妈在用‘鬼佬’这个词的时候并非刻意针对员工，但在Shaw的店面里，这个词就是不受欢迎，不期望被使用的。
事实上，这个词经过这么多年，语义也确实有了变化。西蒙菲沙大学文学院亚洲-加拿大项目的主任Jan Walls就替这两位顾客解释了一番，这个词可不如“黑X”那么严重。“这个词就像普通话里的‘老外’一样，是用来称呼外国人的。虽然广东话里‘佬’这个字通常带点贬义，但也绝对没有‘黑X’那么严重。”
列治文市的议员Chak Au母语就是粤语，他也解释说在香港，许多现在住在香港的外籍人士，他们也来自北美，有的时候也开玩笑叫自己“鬼佬”。香港有家很大的精酿啤酒厂，是一群西方人开设的，啤酒名字就叫鬼佬。
但说实话，你也不能要求所有外国朋友都那么精通中国文化，因使用“鬼佬”这个词被白人告上法庭的案例也不是没有。即便是住在香港的西人，也有接受不了这个词的。Francis Haden是一名在香港工作的爆破工程师，他在被解雇后，一怒之下就将原公司告上了法庭。他称，公司员工孤立他，还叫他 “鬼佬”。那次案件闹得沸沸扬扬，似乎是香港首次由白人提起歧视诉讼。
（FrancisHaden诉讼原公司种族歧视，出庭现场 图片来源：The Standard）
再说，很多华裔可能都还弄不清“鬼佬”到底有没有歧视的意思。列治文是个多元化的社区，人们对事物的理解也很可能有很大的差别。Access Pro Bono是一家提供免费法律服务的非盈利组织，该组织的CIO Jimmy Yan也是华裔，他就认为这个词并不是很合适。
“即使像华裔这种少数族裔，在加拿大也不能使用带有攻击性的种族歧视词汇。人们在交流时还是应该更为慎重和相互理解。”Jimmy Yan在采访中如是说。他认为，白人也可能成为种族歧视的受害者。
己所不欲，勿施于人。华人在国外也时常饱受种族歧视之苦，自然知道其中滋味之难受。在和别人交流的时候，还是免用这些具有争议性的词汇为好。